Только это не помогало.
Зеркала стремительно теряли блеск и чернели, после чего со звуком битого стекла опадали вниз, разрезая собой на мелкие кусочки цветочное поле.
— Простите, что испортил ваш сад, — обернулся я на женщину, которая, не моргая, смотрела на меня глубокими синими глазами, а по ее розовым щекам текли слезы облегчения.
— К-кто вы такой? — дрогнувшим голосом спросила Полина.
— Меня зовут Маркус, — вежливо представился я и кивнул в сторону открывшегося прохода к выходу из этого кошмара, — и я пришел вернуть вас домой.
Глава 5
Высокий мужчина средних лет сидел на татами за низким рабочим столиком.
Выполненный в стиле восточных соседей кабинет был довольно аскетичен. Рабочий стол, письменные принадлежности, графин с водой, один граненый стакан и один полупустой шкаф с дверцами из закаленного стекла.
Никаких отвлекающих удобств.
Даже окна и те отсутствовали, а свет давала одинокая лампа под потолком. Да и сам кабинет располагался глубоко в горах, куда можно было подняться лишь одной тропой, пешком по тысяче ступеней.
Сделано это было Князем Воды специально, чтобы иметь возможность сконцентрироваться на работе, когда это дается особенно тяжело.
Подобное место всегда его очень дисциплинировало, приземляло и давало время подумать в тишине, спокойствии, вдали от суеты и мирских благ.
А сейчас подумать было о чем.
После возвращения в столицу Князь Воды никак не мог собрать роящиеся мысли в кучу, а дел накопилось столько, что они атаковали его буквально со всех сторон.
Столица зализывала раны и продолжала переживать последствия деяний Вильгельма Фон Грэйва, а с западных границ Империи начали поступать новые тревожные сигналы.
И сигналы настолько явные, что самому исполняющему обязанности Наместника, подполковнику Никите Никитичу Горемыке пришлось лично поехать туда для оценки ситуации.
В самой же столице огневики продолжали грызню за трон Клана Огня, и воднику требовалось держать руку на пульсе.
Опять же, в отсутствие у огневиков четкого Главы, Князь Металла из их коалиции начал наращивать влияние в высших кругах и, в частности, выставил на аукцион контракты по ценнейшим металлам со своих рудников.
Раньше этот товар безальтернативно уходил Клану Света, но теперь поступил в открытую продажу, и спрос на него сильно превышал предложение, что вызвало нешуточный ажиотаж.
Одновременно с этим Князь Смерти сидел в одном из своих подземных убежищ, и пусть доказательств не было, но все догадывались, кто именно виноват в отравлении водохранилища. Чего именно пытались добиться этим в Клане Смерти, Князь Воды не знал, и это только добавляло головной боли.
А ведь еще была эта проклятая сыворотка… Князь Воды и сейчас отказывался до конца верить в то, что некогда лучший друг и верный соратник предал его, хотя все факты твердили об этом.
Подумав об этом в тишине горного кабинета, Князь осознал причину своей неуверенности. Князь понял, что если он признает факт предательства всем сердцем, то в ту же секунду объявит Клану Смерти войну. Поднимет все военные ресурсы водников и лично затопит все лаборатории смертников, как поганых крыс, а тех, кто полезет оттуда, перебьет как бешеных собак и утопит останки в клановых озерах.
Начав закипать, Князь Воды сделал глубокий вдох и подумал о Полине.
Вспомнил ее лицо. Вспомнил, что она жива.
Выдохнул.
От мыслей о живой невесте Князю Воды стало чуть легче, и он вновь вернулся к стопке документов, что лежала у него на столе.
В данный момент перед Князем лежала раскрытая папка с отчетом о прекращении существования одного из Древнейших Родов Клана Огня.
Рода Пламенских.
Князь нашел занимательным тот факт, что в его устранении оказались замешаны его недавние союзники по «тайным» посиделкам в лице Маркуса, Лексы и Виктории. Если добавить к ним Род Огневых, которые теперь наверняка займут трон в Клане Огня, а также Клан Молнии, плотно вставший на сторону Клана Теней, эта молодая негласная коалиция становится с отрывом самой влиятельной политической силой в столице.
Особенно на фоне того, что Князь Света и новый Глава Клана Земли засунули головы в песок и нигде не отсвечивают, что только усиливает их экономическую изоляцию.
И пусть многие в высших кругах наивно полагают, что Князь Света просто струсил после своего фиаско на коронации, это явно не так.
Князь Света опасен.
И его опасность Князь Воды оценивал выше, чем от того же Вильгельма Фон Грэйва. По той простой причине, что Фон Грэйв находился далеко на западе, а Князь Света был совсем рядом и чего от него ожидать дальше не знал никто.
Да, влияние светлого манипулятора снизилось, но никто не знает, скольких в итоге Князь Света и его детки за эти годы взяли под ментальный контроль. А ведь помимо прямого контроля никуда не делись и более традиционные методы управления людьми.
Старый добрый шантаж и подкуп.
Расслабляться с Кланом Света никак нельзя.
С этой мыслью Князь Воды сделал пометки в документе, разослал соответствующие приказы и отложил папку.
После чего глянул на гигантскую стопку не менее срочных бумаг, которые требовалось обработать и подписать.
Требующих срочного княжеского внимания дел за несколько дней отъезда накопилось неприлично много и, вздохнув, водник открыл следующую папку.
— И почему ты решила показать зубки именно сейчас? Так не вовремя… — покачал головой Князь Воды, глядя на официально оформленный запрос о помолвке.
Запрос, который он не мог подтвердить, потому что его сестра этой ночью просто… уехала.
Больших трудов стоило Князю Воды, чтобы умаслить Нобу и перенести назначенную на это утро встречу. Однако, чтобы назначить новую дату, необходимо было вернуть взбрыкнувшую сестру, что дополнительно усложняло и так сложную ситуацию.
Потерев начавшие пульсировать болью виски, Князь Воды отложил бумагу с помолвкой и уже потянулся к следующей, как по коммуникатору вдруг раздался звонок.
Меньше всего на свете ему хотелось сейчас с кем-то общаться, но всегда оставался шанс, что звонок может принести хорошие новости и уменьшит количество проблем, что было бы сейчас нелишним.
— Слушаю.
— Похоже, я не вовремя, — мгновенно считал мрачное настроение Князя Воды звонивший.
Впрочем, для главного дипломата Клана и, по совместительству первого советника, Юрия Озерецкого это было несложно. Князя он знал с пеленок, да и разбираться в людях было его работой.
— То есть ты с плохими новостями? — вздохнул Князь.
— Хотел бы я сказать, что это не так, — с легким сочувствием в голосе подметил Юрий Озерецкий.
— Ладно, Юра, не тяни уже, просто говори как есть, — смирившись, что очередной день пойдет по одному месту, хмыкнул Князь Воды.
— Прибыли представители восточных Домов Като, Химуро, Симидзу и Мори.
— В каком смысле прибыли? — опешил Князь Воды, — куда прибыли⁈
— В столицу, — лаконично ответил Юрий Озерецкий, и на несколько секунд в разговоре повисла тишина.
— А под представителями ты имеешь в виду… — после короткой паузы напряженно подал голос Князь Воды.
— Два наследника главных семей, один брат правителя, а от Дома Мори прибыл лично Глава Храма, — недрогнувшим голосом произнес Озерецкий-старший и, кашлянув, добавил, — каждый в сопровождении как минимум одного Самурая.
— Это несмешная шутка, Юр, — побледнев, выдал Князь Воды, — а если не шутка, ТО КАКОГО ЧЕРТА Я СЛЫШУ ОБ ЭТОМ ТОЛЬКО СЕЙЧАС⁈
— Все прибыли тайно, без предварительных уведомлений, — деловитым голосом ответил Озерецкий, — недавнее распоряжение подполковника Горемыки сильно упростило въезд со стороны востока. Полагаю, после успехов Дома Идэ, каждый Великий Храм захотел кусок пирога и стремился успеть раньше конкурентов, потому действовал тайно. Нам повезло с тем, что пограничники на востоке прикормленные, и мы узнали о восточных гостях первыми.
