трёхметрового бобра.
Правда, сейчас он больше походил на медведя, чем на бобра.
— Ничего себе, — пробормотал я, задрав голову.
— Кайфъ, — прогудел Бобэр и показал мне громадный большой палец.
— Да уж…
Это разве нормально, когда хозяин побаивается своего Фамильяра? В этой здоровенной форме Бобэр какой-то слишком грозный. Но зато он теперь может мне помогать, хе-хе.
— Не хочешь проветриться? — спросил я. — Завтра я в теле своего клона отправлюсь на другой континент. Там будет много деревьев и самых разных животных. Увидишь новые места, развеешься. Ну и мне поможешь, если вдруг понадобится.
Бобэр окинул взглядом своё логово. Затем, чуть подумав, кивнул.
— Тогда договорились, — я, махнув крыльями, взлетел повыше и похлопал его по громадному пушистому плечу. — Тебе придётся тайно добраться туда. Когда будешь показывать свою мощь, принимай вот эту форму, чтобы тебя не узнали.
— Дъа-дъа-дъа, — загремел Бобэр, покивав.
Он показал пальцем вниз и махнул рукой, послав мысленное сообщение. Предложил мне провести небольшую экскурсию по его логову. Я согласился.
Как оказалось, лес Бобэра состоял из самых разных деревьев, которые он притащил отовсюду. Причём я не чувствовал, как он выходит из логова и приходит обратно.
Оказалось, Бобэр активно путешествует по разным точкам Земли через водоёмы. Поэтому моё предложение о том, чтобы побывать в новом месте, оказалось несостоятельным. Особенно я это осознал, когда Бобэр гордо показал мне гигантский баобаб.
Да уж. Жизнь моего Фамильяра гораздо красочнее, чем у меня.
После завершения экскурсии я попрощался с Бобэром и полетел в замок. Там немного отдохнул и с клоном-ритуалистом занялся подготовкой — этой ночью должен прибыть Уральский, чтобы я создал ему Высшего стража.
С собой Князь возьмёт ресурсы, с помощью которых я создам вторую ресурсную точку. К этому мы с клоном тоже готовились.
Оставшиеся до прихода гостя часы пролетели мгновенно, я и сам не заметил. Вроде только с Бобэром говорил, и вот — я стою на башне и встречаю Уральского.
Князь так и не сменил свой имидж — связал густые волосы в хвост и аккуратно подстриг усы и бороду. Сейчас он походил на этакого мудрого старца. Оставалось только дождаться, когда все волосы окончательно поседеют.
Он приземлился рядом со мной, мы обменялись приветствиями. Сперва мы подписали контракт. Он накладывал на нас определённые ограничения — например, я не мог навредить Князю, а тот должен был молчать о том, где именно достал своего нового стража.
Уральский выглядел слегка взволнованным. По пути в мою ритуальную комнату он постоянно расспрашивал о том, что ему придётся делать.
— Скоро сами всё увидите, — улыбался я, уклоняясь от прямых ответов.
Мы пришли в ритуальную комнату. За рабочим столом сидел мой клон, а в центре комнаты стояли две чаши из ритуальных кругов. Причём в одной уже лежало скрюченное серое тельце.
— Что это? — спросил Уральский, увидев его. — А, зародыш гомункула? — понял он.
— Да, — кивнул я. — Вам нужно раздеться и лечь в этот ритуальный массив, — я показал на пустую чашу. — А дальше вам придётся потерпеть, пока у вас будут выкачивать кровь и ману.
Уральский поморщился, но спорить не стал. Он бросил взгляд на клона, бодро разделся и залез в чашу.
— Готовы? — спросил я, вынув из барсетки Гримуар.
— Да, — сухо ответил Князь.
Я раскрыл Гримуар и активировал его. Со страницы вылетел круг, который завис под потолком. В этот раз ритуальный круг был гораздо мощнее, чем при создании моих клонов. Я даже на время забрал Скрижаль Закона, чтобы максимально усилить ритуал. Ну и Гримуар сам по себе тоже повысил мощность. Всё же я создаю не простого клона, а Высшего!
Мой клон поднялся и взял со стола чехол с жезлом. Клону предстоит проверить, возможно ли создать из одного Высшего Мага двух Высших клонов. И если это будет возможно, то я, конечно же, начну разработку плана по созданию собственной мини-армии Высших стражей, хе-хе.
Из ритуального круга вырвались две группы трубочек — первая вонзилась в зародыш гомункула, а вторая попыталась пробить защиту Князя.
— Не сопротивляйтесь! — громко сказал я. — Нам нужна ваша кровь.
Князь неохотно убрал свою защиту. Трубки вонзились в него, принявшись выкачивать кровь. Клон начал подливать в чашу с зародышем гомункула кровь Высших существ.
В этот раз ингредиенты требовались ещё более ценные, чем при создании обычного клона. Князь принёс бо́льшую часть требуемого, но кое-что пришлось мне выделить из своих запасов.
Кровь продолжала выкачиваться из Князя, а зародыш гомункула постепенно принимал новые очертания. В этот раз я слегка изменил ритуал — теперь клон будет лишь в общих чертах принимать вид оригинала. Но всё равно, его лицо будет немного похоже, поэтому я закрою его металлической маской. Она станет отличительной чертой созданных мною стражей — именно по этой маске будут узнавать, что это за существо.
Клон продумал дизайн масок. А ещё, в зависимости от Шага стража, маска будет иметь разную окраску.
Например, первый Шаг был просто железной, тёмно-серой маской. Второй Шаг — серебристой. А третий, если, такой будет, голубоватой — сделан из магического, невероятно твёрдого металла, называемого атрим.
Конечно, пока я не мог создавать стражей выше первого Шага. Но, возможно, в будущем это изменится.
Благодаря тому, что Уральский был Высшим Магом четвёртого Шага, формирование стража проходило весьма быстро.
Мы с клоном уже посчитали, что чем сильнее будет маг, тем легче будет создаваться его клон. Например — магу второго Шага придётся очень постараться и выделить огромное количество своей крови, чтобы создать одного клона первого Шага.
Прошло минут тридцать. Тело нового стража полностью сформировалось.
Трубочки исчезли.
— Ну что там? — спросил ослабленный Уральский.
— Можете выходить и одеваться, — сказал я, подойдя к телу стража. — Осталось немного.
Мне не требовалось наделять этого стража собственным сознанием, поэтому я использовал не плод Древа Мудрости, а более слабый ингредиент. Закончив с ним, я начертил ритуальный круг на лбу стража.
Затем клон притащил железную маску. Я приложил её к лицу, активировав ритуальный круг. Маска полностью слилась с черепом, став его неотъемлемой частью. Теперь её невозможно удалить.
Маска выглядела весьма просто — щели для глаз, щель для рта и пара полосок для ноздрей.
Но было в ней кое-что ещё. Я заметил на лбу с правой стороны едва видимые буквы — Р. Ю. Мои инициалы.
Я с укором посмотрел на клона.
Тот в ответ лишь усмехнулся.
Ну ладно, пусть будет ещё одна отличительная черта, связывающая этих стражей со мной и моим родом.
Кроме того, что маска является опознавательным знаком всех моих новых
