было твое экспертное мнение. Я знал, что шкатулка подлинная.
— Понятно. — Она поняла, что верит ему. Он бы не оставил вопрос о подлинности шкатулки на волю случая, особенно после того, как продумал мельчайшие детали того, что он с удовольствием назвал «изъятием имущества».
— Ты всегда такая подозрительная? — спросил Оливер. В его голосе не было ни настороженности, ни обиды. Простое любопытство.
Её челюсть сжалась. — Это не первый случай, когда меня используют, чтобы получить желаемое.
— Я слышу горечь.
— Инцидент произошёл совсем недавно, так что да, я всё ещё злюсь. Хватит обо мне. Ты сказал, что вернёшь шкатулку законному владельцу, частному музею. Это значит, что она снова исчезнет в хранилище, и, возможно, её больше никогда не увидит ни публика, ни учёные, которые бы многое отдали за возможность её изучить.
— Частный музей находится в ведении Фонда, который имеет долгую историю исследований паранормальных явлений. Квалифицированные сотрудники могут свободно осматривать коллекцию.
— А как насчет квалифицированных специалистов со стороны?
— Как ты?
— Да.
— Иногда. Под строгим надзором.
— Я знаю, как обращаться с такими артефактами, — сказала она.
— Ты же понимаешь, что не зря шкатулку называют Ящиком Пандоры?
— История о Ящике Пандоры — всего лишь древний миф Старого Света. Наш артефакт определённо создан человеком.
— Нашартефакт?
Она покраснела. — Ты понял, что я имела в виду.
— Почему ты не открыла его сегодня, когда была на сцене?
— Потому что я была в ярости на Общество за то, что оно заперло пыльных кроликов, и раздражёна галереей, полной незаконно приобретённых артефактов. Я сделала то, для чего меня туда пригласили. Я подтвердила подлинность артефактов. Я не видела смысла открывать шкатулку для Общества.
Оливер кивнул. — Я так и думал. Понятно. Думаешь, сможешь открыть ящик?
— Без проблем. Там довольно сложный замок, но ничего такого, с чем я не справлюсь.
Оливер посмотрел на неё. Она знала, что он вспоминает, как она справилась с системой безопасности, работающей на кварцевых технологиях, в лаборатории Общества. У неё было ощущение, что он взвешивает решение.
— Ладно, после того, что тебе пришлось пережить сегодня, ты заслуживаешь заглянуть в шкатулку, — сказал он. — Давай, открывай.
Она не колебалась. Развернувшись, она схватила рюкзак с заднего сиденья. Пыльный комочек хихикнул и слегка подпрыгнул. Она восприняла это как поощрение.
Она расстегнула рюкзак и достала артефакт. Теперь, когда она физически соприкоснулась с реликвией, она гораздо лучше прочувствовала исходящую от неё энергию. Ей не терпелось осмотреть содержимое.
— Знаешь, что внутри? — спросила она.
— Внутри должно быть шесть кристаллов, созданных человеком. Все из Старого Света.
— Для чего их создали?
— Это долгая история.
— Читаю между строк, ты мне не скажешь.
— Открой шкатулку, Леона.
Интуиция включилась. Он сказал ей правду, — решила она, — но не всю. Ей нужен был контекст. Одно было ясно: что бы ни происходило, это было гораздо больше, чем простое изъятие. Ящик был важен для него. Это — личное.
В голове возникло тысяча вопросов, но она решила подойти к вопросу деликатно. — Что именно представляет собой этот Фонд, о котором ты упоминал?
— Давай обсудим это в другой раз. Сейчас это неважно. Открывай шкатулку.
Вот вам и тонкость. Это была не самая сильная её сторона.
— Ты же не думаешь, что я не смогу ее открыть?
— Сделай это.
Она напрягла свои чувства, нащупывая пси-код. Замок установил человек, обладающий настоящим талантом в этой области. Он должен был быть устойчив ко всему, кроме высокотехнологичной кварцевой отмычки, способной глушить паранормальные частоты. Но у неё был очень сильный талант.
Она сосредоточилась. Замок был сложнее того, что запирал лабораторию Общества, но основные принципы взлома пси-замков не менялись. Шаг первый: найти главную частоту. Шаг второй: отключить её.
Не было никакого щелчка или хруста, когда она нейтрализовала токи якоря, но крышка открылась.
— Ты очень, очень хороша, — тихо сказал Оливер.
Она поняла, что в его словах слышалось искреннее уважение. Его восхищение ее профессионализмом согрело ей душу.
Она взглянула на содержимое, и у нее перехватило дыхание.
Как и говорил Оливер, внутри лежало шесть выращенных в лаборатории кристаллов. Каждый был круглым — около пары дюймов(≈5 см) в диаметре — и огранённым. Два ряда и каждый камень лежал в бархатном углублении.
Все камни были тщательно отполированы и заряжены мощной энергией. Интуитивно она понимала, что высвободить энергию из этих предметов будет непросто.
Но как бы ни интриговали эти шесть кристаллов, не они заставили её затаить дыхание. Новая доза адреналина разлилась по её венам, и на мгновение её чувства погрузились в ошеломляющий хаос.
Оливер заглянул в коробку и нахмурился. — Там, что седьмой кристалл?
Леона собрала воедино свои разрозненные чувства. Она не могла позволить ему увидеть, насколько она потрясена. Приоритеты. — Да. Полагаю, такого ты не ожидал.
— Нет, — Оливер вернулся к управлению. — Не ожидал. Это… интересно.
— Ага, — слабо поддакнула Леона.
Седьмой камень был явно не к месту. Он был размером с ладонь и имел форму пирамиды. Специального углубления для него не было. Вместо этого он лежал один между двумя рядами круглых кристаллов, словно кто-то спрятал его там для сохранности, потому что не было другого места, куда его положить. Или, может быть, просто некуда было его спрятать.
Она чувствовала силу пирамиды, но та была защищена необычайно сложным пси-кодом. Со временем она могла бы отключить замок, но не это её завораживало. Важно было то, что она ощущала слабый отклик энергии от жёлтого кристалла, который висел на ее шее под лифом вечернего платья. Кулон резонировал с пирамидой.
Она понятия не имела, что это может значить, но одно было совершенно ясно — пирамида имела прямую связь с тайной семьи Гриффин, опасной тайной, которую она, Молли и их родители поклялись скрывать.
Это всё меняло. Она не могла позволить пирамиде осесть в хранилище таинственного частного музея.
Глава 5
Она заметила, что пушок замер на заднем сиденье и теперь пристально смотрит на шкатулку.
Оливер ещё раз взглянул на пирамиду. Он выглядел даже более заворожённым, чем комочек пыли. — Что думаешь? Из Старого Света, как и другие камни в коробке?
Ей нужно было сохранять спокойствие и собранность. Меньше всего ей хотелось, чтобы он увидел, как она отчаянно хочет заполучить пирамиду.
— Да, — сказала она, принимая годами отточенный вид учёного-эксперта. — Определённо, Старый Свет. Также, как и остальные, он был создан в лабораторных условиях.
— Настроен?
— О, да. — Она откашлялась, продолжая сохранять холодный, профессиональный вид. — Есть идеи о предназначении кристаллов в этой шкатулке?
— Архивы не дают на этот счет полной ясности,
