Во второй мировой войне участвовало 61 государство из 73, существовавших на тот момент. Уже к 1943 году стал ясен исход войны и лидеры стран победителей — Черчилль, Рузвельт и Сталин — могли задуматься о победе и о будущем облике мира. Каждый из них видел его по-своему. Черчилль хотел вернуться к ситуации равновесия сил в Европе. Точка зрения Рузвельта стала известна как теория «четырех полицейских». По его мнению, три страны победителя и Китай могли бы образовать своего рода всемирный совет директоров и силой обеспечивать мир во всём мире. Сталин же намеревался распространить русское влияние на Центральную Европу.
На конференции в Ялте в конце войны Рузвельт говорил своим друзьям-союзникам, что ресурсы Америки не будут привлекаться для восстановления Европы, а сохранение мира станет британской и русской задачей. Однако эта мечта развеялась на Потсдамской конференции летом 1945 года. В результате этой конференции начался процесс, разделивший Европу, а позднее и весь мир на две сферы влияния. Это было начало периода, который продлился до развала Советского Союза. Период этот стал называться «холодной войной».
По окончании второй мировой войны Советский Союз стал глобальной супердержавой. Он почувствовал себя уверенно в Восточной Европе, а в 1949 году распространил своё влияние и на Китай. В свою очередь, Соединенным Штатам удалось постепенно создать сферу влияния, охватывающую все передовые в промышленном отношении страны мира. Вокруг Советского Союза и его стран сателлитов был создан, своего рода, санитарный кордон.
Колоссальные разрушения во многих странах Европы и Азии, вызванные второй мировой войной, ввергли эти страны в экономический и социальный кризис. В обстановке такого кризиса коммунисты пришли к власти в Восточной Европе, Китае и некоторых других странах. Победа Советского Союза привела к росту популярности коммунистических и социалистических идей, и к власти в Англии и Франции пришли социалисты. Меры, принятые ими смягчили социальные противоречия, но породили инфляцию и не улучшили положения в экономике. Кризис и разруху в европейских странах удалось преодолеть лишь благодаря массированной помощи США — знаменитому плану Маршалла. Осуществляя этот план, Америка крепко «привязала» к себе европейские страны.
Пока страны Европы вставали на ноги, Соединенные Штаты, в отсутствие конкурентов, захватили большинство мировых рынков и стали лидером капиталистического мира. Их задачей стало сплочение стран Запада перед лицом «советской угрозы».
Когда в 1956 году разразился Суэцкий кризис, Соединённые Штаты выступили против Великобритании и Франции, заявив, что их обязанность защищать весь свободный мир. Америка выступала за разрушение колониальной системы Великобритании и Франции. Она надеялась, что движение за независимость в развивающихся странах будет идти по американскому пути и США приобретут новых союзников. Однако многие из руководителей развивающихся стран были марксистами. Кроме того подавляющее большинство их были авторитарными правителями.
В 1955 году, Советский Союз совершил крупную сделку с Египтом, обменяв оружие на хлопок. С этой сделки началось распространение советского влияния в тех районах, которые прежде считались находящимися в безопасном тылу западных стран.
10 января 1957 года президент Эйзенхауэр официально заявил, что обязанностью Америки является защита всего свободного мира. В мире образовались две системы, каждая из которых возглавлялась сверхдержавой, способной диктовать свою волю странам союзникам и сателлитам. Каждая из этих систем была экономически обособлена. Каждая была готова, и не раз демонстрировала это, военным путём защищать свои интересы в своей сфере влияния. Они пытались переманить на свою сторону, так называемые, «неприсоединившиеся страны». Однако последние научились извлекать выгоду из вражды двух систем, натравливая их друг на друга.
Обе сверхдержавы постоянно декларировали свою миролюбивую внешнюю политику. Старшее поколение ещё помнит знаменитую песню: «Хотят ли русские войны, спросите вы у старшины». Наращивание вооружений и малые военные конфликты, вспыхивающие в различных точках земного шара, объясняли происками противной стороны. Мировую двухполюсную систему, наступившую после второй мировой войны, лучше всего могут охарактеризовать два почти хронологически совпавших события. Одно из них произошло в Гватемале в 1954 году, второе в Венгрии в 1956 году.
Правительство Гватемалы, образованное после победы Гватемальской революции в 1944 году, стремилось проводить независимую от США политику. В рамках этой политики оно осуществило ряд социально-экономических реформ и преобразований. Это обеспокоило правительство США. Америка видела в действиях правительства Гватемалы проявление коммунистического влияния в Латинской Америке. Избранного в 1951 году президента Хакобо Арбенс в США считали просоветски настроенным.
Действия правительства Гватемалы затронули также интересы крупных американских компаний. Началось строительство шоссе Гватемала — порт Санто-Томас. Оно должно было стать альтернативой железной дороге, принадлежавшей американской компании «United Fruit». Это шоссе разрушало монополию компании на перевозки. Был принят декрет о проведении аграрной реформы, предусматривавший возможность национализации земель сельскохозяйственного назначения. Крупным собственником таких земель в Гватемале являлась та же компания «United Fruit».
США пошли несколькими путями. Сначала была организована масштабная «информационная война». Далее были предприняты значительные усилия для международной изоляции правительства Гватемалы и введены экономические санкции. Трехлетняя подготовка к военной операции завершилась в 1954 году и в середине июня отряды наёмников при поддержке США начали военные действия. Через 10 дней посол США в Гватемале потребовал отставки президента Арбенса и его замены на ставленника Америки. Позже выяснилось, что некоторые члены правительства США и сенаторы являлись крупными акционерами компании «United Fruit».
Американский дипломат Генри Киссинджер описывал политику США в период холодной войны такими словами: «Страны, находящиеся под американским зонтиком, наслаждались миром, процветанием и стабильностью». А так же «Америка же в деле защиты свободы не имела интересов, а имела только друзей». Как видите, не только Советский Союз можно обвинять в лицемерии. Никто не совершенен.
Два года спустя, в 1956 году кровавое подавление венгерского восстания продемонстрировало, что и Советский Союз намерен сохранять свою сферу интересов. В 1947 году коммунистическая ВПТ (Венгерская партия трудящихся) стала единственной легальной политической силой, опирающейся на оккупационные советские войска. К середине 50-х годов в Венгрии начали расти антисоветские настроения. Это привело в конце 1956 года к вооружённому восстанию и изменению политики руководства страны. В ответ на эти события Советский Союз ввёл в страну крупные воинские подразделения и подавил восстание. Премьер-министр Венгрии Имре Надь и министр обороны Пал Малетер были приговорены к смертной казни по обвинению в государственной измене. Новым главой страны был поставлен Янош Кадар.
Максимальное обострение отношений между двумя сверхдержавами произошло во время Карибского кризиса в 1962 году, когда Советский Союз попытался разместить свои ракеты на Кубе. После этого ни одна сторона не бросала прямой вызов другой. Две сверхдержавы обладали таким мощным вооружением, что прямое военное столкновение между ними, могло просто уничтожить всё живое на земле. Потому обе стороны, казалось, ждали, когда под воздействием исторической эволюции крах оппонента произойдет автоматический. Вместо этого военное противостояние осуществлялось в виде поддержки так называемых войн за национальное освобождение в таких странах, как Ангола, Эфиопия, Афганистан и Никарагуа. В целом за годы холодной войны Советскому Союзу удалось расширить свою сферу влияния, создав прокоммунистические режимы во Вьетнаме, Лаосе, Кубе и некоторых других странах.
Развал коммунизма стал заметен уже во второй срок пребывания Рейгана на посту президента, во второй половине 80-х годов XX века. Менее чем за десятилетие прекратила свое существование орбита восточноевропейских сателлитов. Советская империя распалась на части, теряя почти все русские приобретения со времён Петра Великого. Ни одна мировая держава не рассыпалась до такой степени полностью и так быстро, не проиграв войны.
Большинство советских политических достижений было быстро сведено на нет. В 1990 году закончилась вьетнамская оккупация Камбоджи. В 1993 году там прошли выборы, и беженцы стали готовиться к возвращению домой. В 1990 году в Никарагуа были проведены свободные выборы. До того на подобный риск не готова была пойти ни одна правящая коммунистическая партия. В 1991 году завершился вывод кубинских войск из Анголы. В том же году поддерживаемое коммунистами правительство Эфиопии рухнуло.
