Арчи, приятель ее второго брата Рональда, писал ей забавные любовные записки, и однажды Мелани целовалась с ним на крыльце своего дома. На первом курсе университета она вздыхала по Мику Ковальски, что не помешало ей закрутить довольно бурный роман с однокурсником. И пусть большой любви в этом не было, все же у Мелани не было оснований считать себя забытой и никому не интересной.
А в ту ночь в доме Кэди… Мелани не хотелось вспоминать о гадком в такое чудесное утро. Но если бы Стив не повел себя как последняя свинья, и она не уехала бы из дома подруги намного раньше, чем собиралась, то она никогда бы не познакомилась с Феликсом. Так что эти два события навсегда будут для нее связаны…
Со Стивом Гриффитом Мелани была знакома с первого курса. Они учились на одном факультете, но пересекались всего лишь на нескольких лекциях. Мелани поначалу не нравился этот невысокий болтливый парень с кожей, усеянной крупными веснушками. Но Стив был неотразим в компании, отлично играл на гитаре (о ее бедное сердечко, сохнущее по Микугитаристу!) и проявил незаурядную настойчивость, добиваясь благосклонности Мелани. Все ее университетские подруги давно обзавелись парнями, и лишь она после короткого и давно забытого романа на первом курсе оставалась в гордом одиночестве. Этого было достаточно, чтобы преодолеть первоначальную антипатию к Стиву.
В начале зимнего семестра на четвертом курсе они начали встречаться. Стив бесподобно целовался, и Мелани постепенно смирилась с тем, что его светлая кожа, рыжие волосы и веснушки вызывают снисходительные улыбки ее подруг. Она была счастлива ровно настолько, насколько может быть счастлива девушка, не испытывающая ничего, кроме легкой симпатии, к своему другу.
Но зато ей было с кем ходить на редкие концерты Мика Ковальски, который попрежнему играл в университетской рокгруппе. Стив Гриффит тоже был его ярым поклонником.
Однако то, что произошло у Кэди, не укладывалось ни в какие рамки! Кэди Причардс собирала у себя небольшую вечеринку, человек двадцать — двадцать пять. В отличие от Мелани, она жила отдельно от семьи и могла приглашать к себе кого угодно. Мелани не любила большие шумные сборища, но Стиву хотелось поехать, да и Кэди настойчиво приглашала ее к себе. На вечеринке у Мелани сразу же разболелась голова. Тесный бестолковый дом с шаткими лестницами и грязными комнаты вызывал у нее омерзение, но Мелани была слишком хорошо воспитана, чтобы показать это. Она улыбалась всем и восхищалась вечеринкой, хотя не понимала, что хорошего в толпе подвыпивших людей.
Впрочем, Кэди уверяла, что к ночи все чужие разойдутся, и останутся лишь свои, проверенные, с которыми можно будет как следует повеселиться. При этом Кэди намекала на чтото, непонятное Мелани, однако вполне ясное для Стива и его друзей. Мелани чувствовала себя чужой и давала себе слово больше никогда не приезжать в гости к Кэди…
Ближе к ночи многие гости действительно разошлись. Уставшая Мелани сидела на диванчике в большой гостиной и считала часы до того, как можно будет отправиться спать. Стив кудато запропастился, и каждый раз, когда с Мелани заговаривал ктото из незнакомых парней, девушка внутренне вздрагивала. Еще не хватало, чтобы к ней стал приставать один из этих нетрезвых идиотов!
Под утро Мелани задремала на этом самом диванчике. По всей видимости, Кэди позволила друзьям самостоятельно заботиться о ночлеге. Ни одна комната не была приготовлена для гостей, и почти все они были заняты непритязательными парочками, ищущими уединения.
Утром Мелани отправилась на поиски ванной комнаты, еды и Стива. На душ она натолкнулась очень быстро и привела себя в порядок. С едой дело обстояло сложнее. Мелани казалось неудобным шарить в холодильнике в чужом доме, и она решила, что лучше подождет Кэди.
Кэди и Стив нашлись вместе. Мелани случайно толкнулась в одну из комнат на первом этаже и не поверила своим глазам, когда увидела рыжую шевелюру Стива рядом с выбеленными кудряшками Кэди. В комнате стоял одуряющий запах спиртного, немытого тела и грязного белья. Мелани поспешила выбраться наружу. Ей было ясно, что делать. Ни секунды она не останется больше в этом доме. Стив пусть добирается домой, как хочет. Она уезжает в Ньюайленд прямо сейчас!
Все в доме крепко спали, и Мелани никто не остановил. А она зашла в старый гараж и выехала оттуда на своей чудомашине. Как ни странно, она не чувствовала ни боли, ни обиды. Отношения со Стивом уже немного тяготили девушку. Теперь он больше не посмеет подойти к ней. А она в следующий раз будет лучше доверять своему чутью…
Впрочем, если бы не Стив и Кэди, она бы никогда не познакомилась с Феликсом. Уже за одно это их можно простить.
Напевая бравурную песенку, Мелани спускалась в столовую к завтраку. Отец, наверное, уже на работе, а мама нежится в своей роскошной спальне. Рональд умчался куданибудь по своим таинственным делам, так что никто не помешает ей насладиться божественным турецким кофе и своими воспоминаниями.
Однако Мелани просчиталась. Кэтрин Саундфест сидела за большим продолговатым столом, пила чай и листала утреннюю газету. При виде дочери она удивленно подняла ровные брови.
— Ты до сих пор не позавтракала? — спросила она вместо приветствия.
Мелани взглянула на круглые настенные часы над головой матери и невольно ойкнула. Была уже половина двенадцатого.
— Проспала, — буркнула она, усаживаясь на свое место.
— Во сколько же ты вчера вернулась домой? — насторожилась Кэтрин.
— Кажется, в два, — невинно улыбнулась Мелани. — А как Колин?
Лицо Кэтрин сразу смягчилось. Мелани сделала беспроигрышный ход — миссис Саундфест больше всего на свете любила поговорить о своем старшем сыне.
— У него все отлично, — сказала Кэтрин. — Очень доволен работой. Правда, там какието временные затруднения…
Она нахмурилась, пытаясь припомнить, что именно говорил вчера Колин.
— Но он обязательно справится, — продолжила Кэтрин уверенно. — Кстати, он очень жалел, что не застал тебя вчера. Хотел передать тебе привет от Алана.
Мелани, которая в этот момент подносила к губам чашечку кофе, тут же поставила ее обратно на стол.
— Помнишь его друга? Ты еще была в него влюблена, — улыбнулась Кэтрин.
— Детское увлечение, — поджала губы Мелани. — Уже давно забытое.
— Не знаю, — покачала головой Кэтрин. — Колин просил разрешения приехать вместе с Аланом к нам на эти выходные. Ты не против?
Лукавый взгляд матери заставил Мелани вспыхнуть до корней волос.
— А мне какое дело до этого! — энергично воскликнула девушка, отхлебнула кофе и обожгла себе небо.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
