всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.
— О, — пробормотал я. — Я не ожидал… найти вас здесь, в Ярроудейле.
— У Кредитной Группы Усини есть офисы по всей империи, сэр, — любезно произнесла она, снова кланяясь. — Поскольку вы наш клиент, я подумала, что могла бы, возможно, перекинуться с вами парой слов.
Я ПРОШЕЛ С этой женщиной довольно далеко, помня об остром слухе Мало. Затем я повернулся, оглядел ее и коротко сказал:
— Прошу прощения, мэм, но я не знал, что кто-либо из гражданских лиц осведомлен о моих обязанностях в Ярроудейле. Особенно учитывая важность моей работы здесь.
— Кредитная Группа Усини управляет большим количеством кредитов для офицеров иялетов, — сказала Поскит все тем же слащавым тоном. — Наша прерогатива — быть в курсе того, где находятся наши клиенты в любой данный момент.
Конечно, подумал я. Единственным учреждением, которое было более компетентным, чем сами иялеты, естественно, были ростовщики Империи.
Все еще пытаясь сохранить некоторый уровень надменности, я спросил:
— Даже тех, кто работает в Специальном подразделении?
— О, особенно тех, кто работает в Специальном подразделении, сигнум Кол. — Что-то опасное блеснуло в ее взгляде. — Учитывая, какую работу они выполняют. Я хотела обсудить с вами условия последней кредитной линии вашего отца.
— Почему? — спросил я. — Я думал, что ситуация проста. Он заболел, взял огромный кредит, чтобы оплатить услуги своего врача, а затем умер. С тех пор я исправно выплачиваю этот кредит, верно?
— Да, вы делали это на обычных условиях, сигнум Кол. — Улыбка мадам Поскит стала прямо-таки приторной. — Но теперь вы назначены сюда, в Ярроудейл, который формально еще не является частью Империи и, как вам известно, чрезвычайно опасен.
Я понял, что она имела в виду.
— Вы собираетесь потребовать от меня увеличения процента кредита, — сказал я, — потому что меня направили туда, где я могу умереть прежде, чем расплачусь с вами?
— Я ничего не требую, сэр, — сказал Поскит, изображая возмущение. — Это просто часть вашего денежного довольствия! На которое согласился ваш отец, если вы помните.
— Мой покойный отец, — горячо возразил я.
Чуть заметная сочувственная гримаса.
— Да, как вы и сказали. Очень печально. Кроме того, мы еще не учли характер вашего нового назначения, сигнум Кол. Видите ли, в Специальных подразделениях Империи часто происходят серьезные кадровые перестановки. Очень многих увольняют из-за того, что они не справляются со своими ответственными обязанностями. Бывает, что офицеры увольняются из-за стресса или становятся жертвами… других обстоятельств.
— Вы имеете в виду, что их убивают, — огрызнулся я, — на службе Империи.
— О, я не смогу такого произнести, сэр! — ответила Поскит. — Я просто просматриваю страховые отчеты. Таким образом, я хотела бы сообщить вам, что к вашим обязательствам были применены две надбавки, и ваша кредитная линия теперь регулируется новой схемой выплат. — Она достала плотный свиток пергамента и протянула его мне. — Здесь все подробности, а также информация о первом требуемом платеже. — На ее лице мелькнула слащавая улыбка, и она поклонилась. — Прошу прощения, что прервала вас, сигнум Кол. Я бы не хотела, чтобы вам пришлось бы платить какие-либо штрафы за тяжелую работу на службе Империи! Всего хорошего. — С этими словами она повернулась и с важным видом направилась прочь.
Я ошеломленно смотрел вслед уходящей Поскит. Я опустил взгляд на свиток пергамента в своей руке, и кровь застыла у меня в жилах.
Нет. Нет, я не буду на него смотреть. Во всяком случае, не сейчас.
Я сунул свиток в карман и присоединился к Мало на углу. Я нашел ее, прислонившейся к стене из фретвайна и лениво смотревшей на море.
— Кто это был? — спросила она.
— Не слишком важная персона, — пробормотал я.
— Не похоже, что она не слишком важная персона.
— Мы можем продолжить, пожалуйста? — спросил я. — Я очень голоден.
Она поклонилась:
— Конечно.
МОЙ ОТЕЦ БЫЛ талантлив, по-своему. Он талантливо родился в умеренно благополучной семье Внешнего Кольца; талантливо стал отцом детей моей матери, стольких, что это, в конечном итоге, убило ее; и, не менее важно, талантливо вкладывался в наихудшие из инвестиций и политических интересов, в конце концов, дойдя до полного банкротства.
Именно поэтому я стал сублимом и работал запечатлителем в Юдексе: империя хорошо платила таким слугам, предоставляя щедрые льготы и, в конечном счете, земли в обмен на ущерб нашему благополучию. Наблюдая за трупами и убийцами — и, по сути, сам став убийцей, — я намеревался расплатиться с огромными долгами моего отца и, в конечном итоге, заработать достаточно, чтобы перевезти его, мою бабушку и моих сестер из опасного Внешнего кольца в третье кольцо, за безопасные имперские стены.
Но потом этот человек заболел и умер, но не раньше, чем у него появились новые долги, сделанные на еще более отвратительных условиях. Это означало, что — хотя теперь у меня была довольно хорошо оплачиваемая должность в Империи — я все еще оставался почти таким же бедным, как и тогда, когда впервые подал заявление о приеме на работу запечатлителем.
Но еще более мучительным, чем моя собственная нищета, было то, как это повлияло на мое будущее: хотя я считал себя достаточно опытным расследователем Юдекса, втайне я мечтал служить в другом иялете, на другой службе, в кантоне, расположенном далеко отсюда.
Когда я брел по улицам Ярроудейла, на сердце у меня было тяжело. Если новые долги моего отца будут преследовать меня по всей Империи, как призрачная ламия из детских сказок, то моя мечта о новой службе так и останется мечтой, не более того.
ГЛАВА 6
| | |
МЫ С МАЛО отправились поужинать в грязную таверну неподалеку от моего жилища в Новом городе; на нашем кривом, сыром столе была разложена карта каналов.
— Суджедо исчез здесь, — сказал я, коснувшись района в Старом городе. Я прищурился в тусклом свете таверны, затем провел линию на юго-запад, к каналам. — А потом, неделю спустя, его нашли здесь… в двенадцати лигах отсюда.
— Как я уже сказала, это слишком далеко, чтобы нести тело, — сказала Мало, набивая рот морскими гребешками.
— Есть ли что-нибудь необычное в том месте, где его нашли?
— Это место находится недалеко от одного из лагерей контрабандистов. Вот здесь. — Она допила алковино и указала на один из участков канала. — Контрабандисты постоянно перемещаются по джунглям на западе, и мы, стражи, постоянно совершаем на них набеги, возвращая украденные реагенты. Сначала я предположила, что они и есть преступники, но это совершенно не соответствовало действительности.
Я сделал небольшой глоток бульона, надеясь, что это успокоит мой
