ближайшей деревне о таком деликатесе даже не слышали. Он уже подумывал о том, чтобы украсть немного карамели у кондитера и смешать ее с обычным попкорном, но Дракончик наотрез отказался.
– Я требую настоящий попкорн с карамелью! – капризничал он. – Самый дорогой! Самый вкусный! И чтобы его подавали на серебряном блюде!
Финн вздохнул. Похоже, ему придется проявить чудеса изобретательности.
***
Кассандра, видя, что ее спутники не справляются с поставленными задачами, решила взять инициативу в свои руки. Она понимала, что времени у них осталось немного. Гномы-байкеры не будут долго ждать.
– Ладно, – сказала она, обращаясь к своим спутникам. – Хватит заниматься ерундой. Нам нужно действовать быстро и эффективно.
– А что ты предлагаешь? – спросила Мелисса.
– Я предлагаю… пойти к ним, – ответила Кассандра.
– Что? – воскликнула Мелисса. – Ты хочешь пойти к ним в гости? Они же нас убьют!
– Нет, убивать нас никто не будет, – уверенно сказала Кассандра. – Я просто хочу поговорить с их лидером. Объяснить ситуацию. Попросить прощения.
– А ты думаешь, он тебя послушает? – скептически спросил Джаред.
– Не знаю, – ответила Кассандра. – Но попробовать стоит. В конце концов, у нас нет другого выбора.
– А что насчет Дракончика? – спросил Финн. – Мы же не можем его оставить одного.
– Дракончик пойдет с нами, – ответила Кассандра.
Дракончик, услышав свое имя, радостно захлопал в ладоши.
– Ура! – пропищал он. – Мы идем на войну! Я хочу взрывы! И фейерверки! И чтобы все танцевали!
– Нет, на войну мы не идем, – строго сказала Кассандра. – Мы идем на переговоры. И никаких взрывов и фейерверков. Понятно?
Дракончик надулся, но промолчал.
– Ладно, – сказала Кассандра. – Пошли.
И "Неудачники и Ко", ведомые Кассандрой, направились к королевству Гномов-Байкеров, чтобы попытаться предотвратить войну, которую они же сами и развязали. Получится ли у них это? Рассказчик, глядя на эту разношерстную компанию, лишь саркастически усмехнулся. Шансы на успех были, мягко говоря, невелики. Но, как говорится, надежда умирает последней. Или, в данном случае, вместе с ними под гусеницами байкерского трицикла.
Бахус Младший, Бог Пива, Вечеринок и Сомнительных Решений, появился, как и подобает божеству его калибра, – эффектно и несколько нетрезво. Облако из пивной пены, увенчанное тогой, сшитой из пивных пробок, и бочонок эля, плещущийся в его руках, создавали ауру праздника, пусть и немного похмельного.
– Здорова, братцы-кролики! – провозгласил Бахус, его голос был пропитан хмелем и добродушием. – Что тут у нас за кипиш? Война войной, а пиво по расписанию! Предлагаю забыть о распрях и выпить за дружбу!
Гномы-байкеры, чьи бороды уже дрожали от нетерпения, переглянулись. Предложение выпить звучало куда привлекательнее, чем продолжать бессмысленный конфликт, начавшийся из-за чиха Дракончика. Брут Бородатый, король гномов, прорычал:
– Ладно, пиво так пиво. Но чтоб эль был настоящий, гномий!
Бахус расплылся в улыбке.
– Мой эль – это не просто пиво, это божественный нектар! Забудете все свои проблемы после первого же глотка!
Он жестом призвал к себе облако пены, и оно начало щедро изливать янтарную жидкость в кружки гномов. Аромат хмеля и солода заполнил воздух, заставляя даже Кассандру на мгновение забыть о своей неприязни к подобным собраниям.
Переговоры начались вяло, с обмена колкостями и недоверием. Но как только в ход пошел эль, атмосфера начала меняться. Гномы, расслабившись, стали рассказывать анекдоты о троллях-налоговиках, а Бахус, довольный, подливал им еще и еще.
– Да, пивко у тебя знатное, Бахус, – признал Брут Бородатый, утирая пену с бороды. – Спору нет.
– То-то же! – воскликнул бог пива. – А теперь давайте забудем о всяких там войнах и просто насладимся моментом!
Но тут в разговор вмешался Дракончик. Он презрительно фыркнул, скрестив лапки на груди.
– Ваш эль… примитивен. Слишком просто. Мне нужно что-то более… изысканное.
Бахус нахмурился.
– Что значит примитивен? Да мой эль – лучшее, что есть в этом мире!
– Не спорю, – вмешалась Мелисса, снимавшая все происходящее на свой телефон. – Но для контента нужно что-то более… инстаграмное.
Она подтолкнула Бахуса локтем и прошептала:
– Придумайте что-нибудь эдакое, божественное. Это же ваш шанс прославиться!
Бахус, польщенный вниманием, выпрямился и хлопнул в ладоши.
– Отлично! Тогда я закажу… божественный коктейль! С зонтиком, фейерверком и… сиропом из слез радужного единорога!
Гномы-байкеры, услышав про единорога, зарычали.
– Единороги – это святое! Не смей их трогать!
– Да ладно вам, – отмахнулся Бахус. – Это же всего лишь сироп! И вообще, у меня есть знакомый божественный бармен, он мигом все приготовит.
Он щелкнул пальцами, и в воздухе возникла фигура бармена, у которого явно был тяжелый день. Его тога была помята, а взгляд – рассеянным.
– Что, опять? – простонал бармен. – Я только что закончил готовить коктейль для Посейдона…
– Не ворчи, – перебил его Бахус. – Просто сделай самый крутой коктейль в своей жизни! С единорогом!
Бармен вздохнул и начал колдовать над ингредиентами. Он смешивал светящиеся жидкости, добавлял щепотки звездной пыли и в конце концов украсил все это великолепие зонтиком и крошечным фейерверком.
Дракончик, увидев это чудо, захлопал в ладоши.
– Вот это я понимаю! А теперь – подавайте!
Пока бармен пытался удержать шатающийся коктейль, Бахус, решив, что его миссия миротворца выполнена, обратил свое внимание на Кассандру. Он подошел к ней, слегка покачиваясь, и одарил ее пьяной улыбкой.
– Эй, красотка, – пробормотал он. – Что такая грустная? Давай я тебе должность предложу! Будешь моей… Богиней Похмелья! Вечная слава, неограниченный запас аспирина… чего еще желать?
Кассандра, чье терпение уже было на исходе, посмотрела на него с презрением.
– Знаешь что, бог пива? – прошипела она. – Лучше бы ты занимался своими обязанностями, а не приставал к женщинам.
И, не дожидаясь ответа, она со всей силы ударила его эфесом меча по шлему. Бахус, не ожидавший такого поворота событий, рухнул на землю, как подкошенный.
– Опаньки, – пробормотала Мелисса, снимая все это на телефон. – Видео взорвет интернет!
Тем временем Финн, привлеченный божественным ароматом эля, решил воспользоваться моментом и стащить секретный рецепт у Бахуса. Он подкрался к лежащему богу и начал шарить по его карманам.
– Так, так, что тут у нас? – пробормотал он, вытаскивая из кармана скомканный свиток. – Рецепт? Золото? А, это…
Он развернул свиток и застыл в изумлении. Это
