каждого из них считал за злодея. Скорее всего просто потакал сыну, смиряясь с недоукомплектованностью штата в угоду комфорта мальчика.
Другой вопрос, с чего Конвею резко понадобилась экономка? Судя по реакции Переса ее поиском давно уже не занимались. Во многих домах, где количество как мужской, так и женской прислуги зашкаливало, дворецкий правил всеми железной рукой, справляясь без ее помощи.
— В горло? — рассеянно переспросил Конвей. Наверное, отдача магии все-таки на нем сказывалась. Движения успокоились, злость пропала, а глаза замерцали, как у сытого кота. — Это хорошо. Тогда мы его оставим. Лишние клыки и когти не помешают.
Я готовилась отбиваться и оправдываться. Но мэр, похоже, опять переключился на загадку шрама и отмел все остальное как несущественное.
Нет, Ваша Светлость, расслабляться рано. Мы еще не закончили.
Глава 11
— У вас своеобразная манера, Ваша Светлость. Вы как будто не со мной разговариваете. Спасибо за помощь, но вся эта ситуация, не скрою, не совсем то, на что я рассчитывала. И дело в не приеме, который мне здесь оказали. Я вообще к вам не собиралась. Давайте рассмотрим и другие варианты. Я пока не заметила, что вам нужна экономка…
Вот этого, похоже, говорить не следовало. Он снова подобрался, зрачки полыхнули алым.
— Позвольте решать мне, леди, — Конвей выпустил мои руки и поднялся. — Вы не в том положении, чтобы давать советы. Очень жаль, что вы пострадали по вине Френсиса. Это мой сын. Я поговорю с ним, объясню, что у вас искалечены руки. Мальчику сложно воздержаться от шалостей. Он живет с постоянным чувством вины из-за смерти матери и страхом, что другая… кто-нибудь посторонний вытеснит его отсюда… Я знаю, что уделяю ему недостаточно времени, — и воспитывать его в строгости считаю излишним.
Мэр, на первый взгляд, давал адекватную оценку себе и сыну. Но я-то в этом доме действительно лишняя! Это ясно с первых же минут. У них свой налаженный быт. Френсис и Перес постараются меня выжить. Разве он не понимает?
— Чего хотите вы сами? — лорд снова был раздражен. — Помимо аллергии на руках, которая, разумеется, пройдет, как только вы покинете наш мир, у вас неконтролируемая метка. Сейчас ее магический фон очень высок. Скорее всего я прав — и тот, кто ее поставил, часто бывал в этом доме. Но если моя помощь для вас настолько отвратительна, то я не имею права ее навязывать.
К чему он клонил? Конвей замер у стола. Я силилась понять по непроницаемому лицу демона, блефовал он или нет. Впрочем, отступать мне некуда. Я уже одной ногой его прислуга. Другого шанса увильнуть от такой чести скорее всего не будет.
— Я мечтаю в тишине отработать положенный срок и вернуться к себе. Ваш дом, простите, лорд Сноу, не похож на тихую гавань.
— Тогда не смею вас задерживать, — последовал лаконичный ответ.
Я все же не верила, что он вдруг отпустил меня так просто.
— Я могу идти?
.Чемоданы я не распаковывала. Собраться и найти Выша — дело нескольких минут.
— Я вызову неотложку. У вас сложный случай. Иномирянка с клеймом одного из высших демонов. По всей видимости, случайным. Вы можете погибнуть от кровопотери. Шрам проходит рядом с артериями.
Внутри все оборвалось. Он посмотрел на меня — и теперь мы оба понимали, что я проиграла.
Так, в клинике обязательно увидят и вторую отметину в ложбинке между грудями, похожую на татуировку. Как мне объяснил Выш, это обязательный след после призыва. По ней врачи сразу определят, что никакая я не наемница.
— Они же меня не вылечат? Или попробуют?
Из голоса исчезли и сила, и уверенность.
— Джейн. Его может снять только другой демон, вынудив первого отозвать клеймо. Ну, или убив его. В любом случае крови прольется достаточно… Госпиталь обязан объявить хозяина в розыск. И, да, там будут ежеминутно следить за состоянием вашего здоровья.
Я тоже вскочила.
— То есть, ваша доброта или чувство справедливости не знает границ, господин мэр? Вы готовы помогать посторонней с одним-единственным условием — если она будет присматривать за вашим домом?
Теперь Сноу не глядел на меня. Он наблюдал за плясавшим в камине огнем. Как будто я больше не стоила его внимания. А вот на месте, где он давил на столешницу, осталась вмятина от его пальцев.
— Мои мотивы вас не касаются, — глухо сообщил он. — Я не намерен тащить вас в постель, или что там себе обычно фантазируют дамы. Считайте, что у меня личные счеты с теми, кто позволяет себе клеймить женщину без ее согласия.
Он отошел к окну, давая понять, что тема исчерпана.
— Если принимаете мое предложение, то договор вечером возьмете на этом столе. Перес даст инструкции, поделите с ним обязанности. Своего коротышку можете оставить, но платите ему вы, а не я. Ставка за «Лепестки» по-прежнему за вами; я сокращаю ее в два раза… Если это вам не подходит, то нестрашно — я прослежу, чтобы вы побыстрее оказались в клинике и вашей жизни ничего не угрожало. Город продолжит платить вам жалованье за этот период.
— Спасибо, подумаю, — с трудом выдавила я из себя и дернула дверную ручку.
Еще ни разу в этом мире я не ощущала себя настолько глупой и жалкой. Как будто все эти полчаса простояла перед ним без одежды. Он же по глазам прочитал, что ни в какой госпиталь я не поеду.
В его власти. Я в его власти. Захочет он меня четвертой любовницей или нет — это уже детали. Согласия можно не спрашивать. Я сделаю все, чтобы избежать второй встречи с тем рогатым один на один. Даже доверюсь Конвею.
— Стопка перчаток из кожи лея для домашней носки у вас на столе. Закрывайте раструбы плотнее, чтобы не случалось протекания, как в этот раз, — напутствовал меня лорд. — Они надежнее сатиновых.
И только поднявшись со второго этажа, где, как выяснилось, находился кабинет, до своей комнаты, я перестала жалко шмыгать носом и разразилась настоящими рыданиями. Какое сокрушительное поражение. Ведь если не считать того рокового столкновения, после которого неизвестный демон перекочевал в мои сны, в этом мире мне постоянно везло.
Я и так сделала почти невозможное — освоилась на новом месте без единого воспоминания. Дотерпела почти до конца контракта, который сама себе организовала. И с этим отмороженным
