─ Видите? Только что доказала вам, что размер не играет роли. Секрет кроется не только в том, что дисциплина и внимание должны быть не только в голове, но и в теле также, а точнее в руках и ногах.
Василис был слишком потрясен, чтобы пошевелиться, и, судя по мертвой тишине рядом с ним, Малек, Ортега и Крако были также ошеломлены, как и он.
─ Сделай это снова, Алекс! — прокричала Ариель.
Нолан и Фолк поднялись.
─ Вы должны показать нам, как делаете это, миледи. Это может пригодиться на поле боя, — заявил Фолк.
─ Да, — тихо добавил Нолан, лицо все еще выражало весь его трепет. ─ Вы обязаны показать нам, как подпрыгивать в воздух и крутиться, используя ноги как оружие.
Александра улыбнулась:
─ Хорошо, но потребуются долгие месяцы практики, пока что-то получится. Я годами тренировалась, доводя до совершенства, — она повернулась к ним спиной и опустила руки вдоль тела. ─ Что ж, пусть один из вас нападет на меня.
─ Мы не можем. Мы раним вам, — хрипло произнес Нолан.
Она рассмеялась:
─ Поверьте мне, не сможете.
Василису хотел бы знать, почему от звонкого смеха девушки тепло разливалось внутри, но был слишком потрясен, когда увидел, как Нолан нападал на нее со спины.
Василиса перемкнуло. Его воин потерял рассудок? Она все еще не оправлялась от ран, а он нападал на нее, словно дикий лев на молодую антилопу.
Он выпрыгнул вперед и опустился между ее спиной и отпрянувшим в сторону Ноланом. Нолан тотчас замер, как вкопанный. Алекс почувствовала, что кто-то стоит у нее за спиной, развернулась и схватила Василиса за руку. Она перепрыгнула через его голову, потянув все его накаченное тело на себя, и после бросила его на землю.
Ошеломленный, он услышал в образовавшейся тишине шепот Ариель:
─ Ой.
* * *
Алекс не обращала внимания на боль в ноге. Это упражнение было полезно ей. Как всегда ей говорил ее любимый учитель, Хироши Танака: без боли нет результата. Если боль в забитых мышцах была неким показателем, значит, она быстро исцеляется.
Алекс разогнулась и протянула руку воину, которого только что опрокинула. Она не могла определить кто это, потому что ей показалось, что в течение нескольких минут воины набрали вес.
Она поморщилась от вспышки боли в плече и повернулась. И замерла, встречаясь с взбешенным и ошеломленным взглядом Василиса. Посмотрев немного в бок, увидела остальных воинов, которые смотрели на нее с подавляющим вниманием. Медленно Алекс перевела взгляд обратно на поднимающего с земли Василиса.
─ Забавно, что ты упал, — несмело предложила она, пытаясь улыбнуться.
Он сердито на нее взглянул.
─ Я оказался неподалеку.
Она спрятала свое удивление от его замечания.
─ Я… я обучала твоих людей… э…, - Алекс не смогла закончить. Он посмотрел на нее так, словно у нее выросла еще одна голова.
Она ждала, а он продолжал молчать, все также наблюдая за ней с тем же недоуменным, сердитым взглядом.
─ Ваше Высочество, вы не ушиблись? — тихо спросил Малек.
Василис не ответил, так как не отрывал глаз от Алекс.
─ Ваше Высочество? — осторожно повторил Малек.
─ Что? — зарычал Василис, глядя на него. ─ Я в порядке, — остальным воинам достался взгляд исподлобья. ─ Возвращайтесь на посты. — Бросив последний, мрачный взгляд на Александру, он зашагал прочь.
Ариель подбежала к Алекс и протянула свои маленькие ручки. Машинально, Алекс подняла ее и прижала к себе.
─ Ты ранила принца? — прошептала Ариель.
─ Нет.
─ Но он выглядел обиженным.
─ Шшш, — Алекс поискала Малека и заметила, что тот наблюдает за ней почти с таким же напряжением, что и Василис. Единственное развлечение было в удовлетворенном блеске в его глазах.
─ Малек, я тоже пойду. Спокойной ночи, мужчины, — добавила она и посмотрела на четырех воинов, которые глядели на нее с уважением. Они все кивнули.
* * *
Малек смотрел, как она уходит.
─ Вы думаете о том же, что и я?
─ Да. Мне кажется, эта девчушка обязана участвовать в соревнованиях короля Драго, — грубо произнес Ортега.
─ Да, — тихо согласился Малек. ─ Точно также думал и я.
─ Так кто ему скажет? — аккуратно спросил Фолк.
─ Скажет о чем? — спросил Нолан.
Ортега стрельнул в него колким взглядом:
─ Что его единственная, истинная суженая перед нами. Вы знаете легенду, парни. Для каждого ликана существует одна суженая, — он возвратил взгляд на удаляющую фигуру Алекс. ─ Так кто ему скажет?
Сузив глаза, Малек продолжал следить за Алекс, несущей младшую сестру. Она идеально подходила Василису и он не мог быть более удовлетворенным.
Значит, амазонки все же существовали, подумал он бесстрастно: «и эта амазонка была первой, кто когда-либо вводил принца в ступор, что тот не мог ничего сказать».
─ И рискнуть тем, что отгрызут голову, — произнес Малек. ─ Забудьте об этом. Это-то сражение, которое принц должен будет встретить один… и победа будет сладка.
Он услышал коллективное «да» от мужчин, которые все смотрели, как Алекс заносит Ариель в палатку.
* * *
Алекс внесла сестренку в небольшую, но удобную палатку, где уложила ее в походную кровать и подоткнула одеяло, не забыв поцеловать на ночь в лоб.
Алекс резко подалась назад. Сестра была теплее, чем обычно.
─ Ты себя хорошо чувствуешь, милая? Нигде не болит?
Ариель покачала головой.
─ Просто устала.
Алекс вновь поцеловала ее, но на этот раз прижимала губы ко лбу Ариель на несколько секунд дольше, чтобы понять, не показался ли ей этот жар. Нет, не показался.
Она покусывала губу, задумавшись, где может быть Хеста. Быстро девушка подошла к тазу и намочила кусок ткани. Она свернула ее и вернулась к Ариель.
─ Здесь, малышка. Давай, пока не вернулась Хеста, положим это тебе на лоб. В ее большой сумке есть что-нибудь, что поможет тебе.
Ариель сонно кивнула, закрывая глаза.
─ Со мной все в порядке. Я просто хочу спать.
Сердце Алекс налилось тяжестью:
─ Я люблю тебя и для меня естественно беспокоиться о тебе. Ты все, что у меня осталось.
─ Спокойной ночи, Алекс. Спи, не дай … клопам покусать … добить тебя.
─ Не давай постельным клопам заразить тебя, — мягко произнесла Алекс, зная, что Ариель никогда не скажет это правильно. ─ Ангелы окружают тебя.
Глядя, как засыпает Ариель, на ее маленькое, умиротворенное и любимое личико, сердце Алекс наполнилось любовью. Тягучее напряжение, сильный отголосок материнского инстинкта натянуло струны ее души. Алекс очень желала иметь своих детей; это желание выражалось в сильной потребности защищать и любить. Но представив свою будущее без детей, она расстроилась. Откуда у нее появятся дети, если она поклялась, что никогда никого не полюбит?
