занята регистрацией большой группы гостей, прибывших на туристическом автобусе из Норвегии, Мод незаметно стащила номер «Экспрессен», лежавший на стойке. Отчасти она сделала это потому, что хотела пробежать глазами последние новости, отчасти газета была ей необходима, чтобы прятать за ней лицо.
Мод не пришлось ждать долго – вскоре на выходе из лифта показались подруги. Обе были одеты в белые купальные халаты, а в руках несли большие полотенца. В своих махровых тапках они прошлепали к бару, громко смеясь над какой-то шуткой. Заза завладела вниманием молодого парнишки за стойкой, заказав два больших бокала крепкого пива. Мод тихонько поднялась из своего кресла как раз в тот момент, когда женщины стали спускаться по лестнице, ведущей в бассейн. На лифте она поднялась к себе в номер и быстро переоделась. Выходя из номера, она прихватила свою трость, которая стояла возле двери. Одетая в купальник, халат и махровые тапки, Мод на лифте спустилась к бассейну. Там она уже совершенно не выделялась среди прочих гостей.
Заза с женщиной, которая, вероятно, приходилась ей сестрой, сидели в раздевалке и пили свое пиво. Слушая их разговор, Мод поняла, что обе они разочарованы тем, что свободных мест ни в одном из джакузи рядом с главным бассейном не было. Очевидно, они планировали наслаждаться пивом, сидя в джакузи. Мод обратила внимание, что свою компаньонку Заза называет Кики. Не глядя на них, Мод сбросила тапки и повесила халат в шкафчик. Она приняла душ и натянула новый купальник, а затем медленно поплелась к двери, ведущей в бассейн. Она крепко держалась за трость, все время напоминая себе о необходимости прихрамывать.
Выйдя из душевой, Мод прислонила трость к стене и окунулась в приятно-теплую воду бассейна.
Мод успела несколько раз потихоньку проплыть туда-сюда в пустом бассейне, когда из раздевалки наконец показались Заза и Кики. Они с фырканьем и визгом плюхнулись в воду и начали плескаться, словно маленькие девочки. Назвать это плаваньем можно было лишь с большой натяжкой. В основном они стояли у кромки бассейна и трепались. Проплывая мимо, Мод успела выхватить несколько фраз из общего потока:
– Завтра приезжает его гребаная дочурка… на семь лет старше меня… – проговорила Заза с многозначительной усмешкой. Кики так громко захохотала, что Зазе пришлось ее перекрикивать:
– Только представь, в какой она будет ярости! – смогла разобрать Мод среди взрывов хохота.
Услышав достаточно, Мод выбралась из воды. Она была так взволнована, что чуть не забыла у бассейна свою трость. Мод долго стояла под душем, но услыхав приближающиеся пронзительные голоса Зазы и Кики, быстро юркнула в сауну. Там было просторно, сауна могла бы вместить двадцать человек сразу. Мод прошла в дальний угол и расстелила свое полотенце на нижней лавке. Трость была у нее при себе. Мод присела и попыталась расслабиться. Через пару минут в сауну вошли Заза и Кики. Никто из них не обратил внимания на присутствие высохшей старушки в дальнем конце сауны. Заза фыркнула:
– Я позабочусь о том, чтобы он заснул сразу после ужина. Долго ему не выдержать… ну, ты понимаешь.
Она подмигнула Кики, и сауна тут же взорвалась от хохота.
– Топчик! Тогда мы с тобой сходим в бар. А потом – в клуб! – подхватила Кики.
«Бедняга Густав, все именно так, как я и подозревала», – подумала Мод, продолжая неподвижно лежать на своем месте.
– Пойду-ка я организую нам еще по пиву, – сказала Заза.
– Звучит как план! – воскликнула Кики.
Слегка покачиваясь, они поднялись на ноги. На мгновение Мод испугалась, что они обе собираются пойти в бар, но потом с облегчением увидела, что Кики просто решила расправить свое полотенце, чтобы перевернуться на спину. Со вздохом блаженства та вытянулась на своей лавке во весь рост. Когда за спиной Зазы захлопнулась дверь, Кики уже тихонько похрапывала. Мод осторожно проскользнула мимо нее и выбралась наружу.
Так как в ресторане все еще шел обед, раздевалка была пустой. Практически у входа в сауну была устроена небольшая купель с ледяной водой – не больше двух метров в диаметре. Мод пощупала воду пальцами ноги и, вздрогнув, для себя решила никогда туда не залезать. Однако купель могла прекрасно вписаться в ее план. Про себя Мод бегло повторила сценарий. Это мог быть ее шанс! Теперь оставалось лишь подготовиться и ждать подходящего момента.
Мод зашла в ближайшую душевую кабинку, которая находилась на расстоянии вытянутой руки от купели, и стала тщательно намыливаться. Трость она прислонила к стене, чтобы та была в пределах досягаемости.
Примерно через минуту Мод услышала, как открывается дверь в раздевалку. На несколько волнительных секунд Мод подумала было, что вошел кто-то другой, но, осторожно выглянув из душевой, убедилась, что явилась ее ничего не подозревающая будущая жертва. В каждой руке она держала по большому пластиковому стакану пива. Заза была целиком и полностью сконцентрирована на том, чтобы не поскользнуться, и не заметила голову Мод, поспешно скрывшуюся за душевой перегородкой.
Мод двумя руками крепко ухватила трость. Разглядев сквозь перегородку из стеклянных кирпичиков искаженный контур своей будущей жертвы, она встала наизготовку. Зазе оставалось преодолеть всего несколько шагов до двери в сауну, когда Мод незаметно выскользнула из своей кабинки, оказавшись позади нее. Прежде чем Заза успела повернуть голову, старуха изо всех сил толкнула ее концом трости. Заза, раскинув руки, полетела прямо на невысокую кромку купели. Так как в обеих руках она несла стаканы, то сгруппироваться не успела. С отвратительным хрустом голова Зазы ударилась о купель. Она осталась лежать на краю, свесив ногу и руку в ледяную воду. Мод поспешно столкнула безжизненное тело в купель, убедившись, что лицо жертвы полностью погружено в воду. Концом своей трости надавив Зазе между лопаток, Мод несколько минут удерживала её тело под водой. Лишь после этого Мод закричала.
– Помогите! Помоги-и-и-те! Она упала! На по-о-мощь!
Крик Мод эхом отдавался от покрытых кафелем стен. Практически сразу она услышала какие-то звуки со стороны сауны. Когда из-за двери сауны показалась заспанная Кики, ее взору предстала голая старуха, которая, склонившись над ледяной купелью, тыкала туда своей тростью, вереща:
– Хватайся! Держи… трость!
Кики, шатаясь, подошла ближе к круглой купели, и вот уже обе женщины громко звали на помощь.
Все сложилось ровно так, как планировала Мод. Услышав крики женщин, персонал ринулся в раздевалку. Среди общей неразберихи одна юная сотрудница отеля сжалилась над растерянной старушкой, которая стояла, шумно всхлипывая, у края купели, неловко завернувшись в банное полотенце. Девушка проводила ее к шкафчику и проследила за тем, чтобы старушка
