ничуть не стесните.
— Нам здесь недолго оставаться. Сережа приезжал по вызову императора, и мы решили еще на день задержаться, купить кое-что для княжества. Послезавтра с утра уезжаем.
— Вот и останетесь у нас на два дня, — предложила Наташа. — Как раз скоро ужин. Я сейчас распоряжусь. В гостиницу за вашими вещами можно кого-нибудь послать. И в следующий раз приезжайте прямиком к нам, минуя гостиницу.
Верховцевы принялись переглядываться. Неизвестно, что они решили бы, если бы в гостиную не вошел встревоженный Николай Степанович с газетным листком в руках.
— Петр Аркадьевич! Срочные новости! Зона захватила еще одно княжество.
— Боженьки, — испуганно сказала Лиза. — Мы-то уже думали, что всё поворачивается вспять, а оно снова началось… Снова началось…
Она заломила руки в ужасе и смотрела то на меня, то на Верховцева, то на злополучный газетный листок.
— Чье княжество пострадало? — спросил я.
— Заварзиных, Петр Аркадьевич.
— Боженьки, это же между вами и нами… — сразу сообразила Лиза.
— Что там случилось? — спросил я, чуть ли не силком вырывая газету из рук Николая Степановича. Он так сжал новостной листок, что у него свело пальцы.
— Неизвестно. Из княжеской семьи никто не выбрался. Те, кому удалось убежать из столицы, говорили о вспышке над княжеским особняком. Но убежать мало кому удалось. Люди остались в селениях. Много людей. Встал вопрос об эвакуации. Будет отправлена армия.
В статье ничего, кроме сказанного Николаем Степановичем, больше не нашлось, только эмоции щедро рассыпались по тексту. Создавалось впечатление, что конкретно этот захват зоной княжества получился наиболее кровавым, со множеством жертв. И сколько их ещё будет… Даже если не успевшие убежать жители забаррикадировались в домах, как их теперь вытаскивать фактически из глубины зоны? Армия не предназначена для вылазок в зону. Сомневаюсь я, что такой приказ поступит — в газете высказывалась всего лишь надежда на такую возможность. В зоне нужно перемещаться небольшими группами — они вызывают меньше интереса у тварей, а любое скопление людей сразу привлекает внимание монстров, поэтому в населенных пунктах концентрация будет зашкаливать.
Вставал вопрос: если статья правдива, почему зона так резко захватила княжество, ранее относительно спокойное. Из-за напряженности по границе с вороновским княжеством? Или же из-за того, что реликвия была разрушена другим способом? И не связан ли с этим происшествием сбежавший Базанин?
— Когда взрывались наши реликвии, вроде постепенное наползание зоны было? — спросил я у Верховцева, потому что он точно знал это лучше меня.
— Да, — ответил он. — Она как бы наползала, с хорошей скоростью, но можно было убежать. Не так, как описано в статье. Но может, журналист преувеличил. Они любят преувеличивать. Лиза, мы срочно возвращаемся. Наша реликвия в опасности.
— Это уже ничего не изменит, — сказала Наташа тем странным голосом, который у неё случался при впадении в транс. — Это только начало. Нельзя было отпускать Базанина.
— Он связан со случившимся? — повернулся к ней Верховцев.
— Кто? — спросила очнувшаяся Наташа.
— Базанин. Ты сейчас говорила про него.
— Наверное, связан, — она потерла виски, приходя в себя.
— Он связан со Скверной, — пришёл я ей на помощь. — За всем этим стоит Скверна.
— Глупости, — возразила Лиза. — Скверна — это такое же сродство, как и остальные. Им нужно уметь пользоваться, всё остальное — предрассудки. Вернется Дима, он объяснит лучше меня. Как он говорил? Любое сродство — это только оружие. Главное — в чьих оно руках. Но Сережа прав — нам срочно надо возвращаться. Если кто-то вырвался в нашу сторону, им нужно помочь.
— Нам тоже стоит вернуться на базу, — повернулся я к Наташе. — Выедем сразу после ужина. Успеешь собраться? Или тебе лучше остаться?
— Ну уж нет! — возмутилась она. — Конечно, я с тобой. На снегоходе мы сейчас не проедем. Возьмем сани или коляску?
Время для диверсии неизвестный противник выбрал самое неудобное для противодействия — движение затруднено, потому что на санях уже, а на колясках еще быстро не проедешь. И добираться мы будем куда дольше, чем если бы мы пользовались снегоходом неделей или двумя раньше. Но сейчас на нем будем ехать дольше, чем даже на санях.
— Коляску возьмем, — решил я. — Дорога могла местами вообще вытаять, так что сани не вариант.
Верховцевы быстро попрощались и почти убежали, а я отправился искать Валерона. Обнаружился он аккурат в комнате, оборудованной для Хикари, развалился на подушке и что-то вещал в пространство. Наверное, беседовал с Хикари, но ее слышно не было.
— Валерон, мы возвращаемся в поместье, — сообщил я. — Можешь быстро сбегать до Маренина, узнать, что там происходит, и вернуться?
— Происходит с чем? — недовольно приподнял он голову с подушки.
— Зона захлестнула соседнее княжество. Маренин ближе, информации у него больше. И передай ему наши подозрения о том, что где-то там рядом Базанин. Мы сейчас собираемся и выезжаем, но когда еще доберемся.
— Контейнер с едой не забудьте, — всполошился Валерон, — а лучше два. Чтобы нам голодной смертью не умереть. Вот ведь, только собрался отдохнуть, расслабиться — и уже приходится идти на дело. Потому что без меня никак.
— Ты настоящий герой, Валерон, — прозвенела Хикари.
— Вы здесь без меня готовьтесь тщательно, не халтурьте.
Выдав эти ценные инструкции, он сразу же испарился, а я отправил с горничной просьбу по возможности выдать нам с Наташей готовой еды, поскольку мы уезжать совсем недавно не собирались и запасов готовых блюд на кухне не было. Разве что остатки от обеда и завтрака да холодные закуски.
Мы даже толком не поели, торопились собраться и выехать, да и после такого известия кусок в горло не лез. Решили перекусить в пути на одной из остановок. Отправляться в ночь мы не боялись. Измененным лошадкам отдых практически не нужен. Главное — не забывать их кормить и поить. Была мысль поехать на машине, но я всё же от этой идеи отказался: на дороге уже ледяная каша, замерзающая ночами в ледяные глыбы. На коляску я нанесу руну «Легкость» — и лошадки ее протащат, если что.
Я даже не мог внятно объяснить, почему я был уверен, что мне нужно непременно туда добраться как можно скорее. У Наташи хотя бы предсказание сработало, а у меня разве что интуиция звала вперёд. Хотя со
