Земли опытную лабораторию. То, что не сможем смастерить уже на месте, — будем на первых парах досылать. Для всей жизненно важной электроники задействуем ПЛИСы [24], они подешевле выйдут. И ты прав — у нас будет в итоге самовоспроизводящееся производство на несколько лет раньше робототехнического бума. Но тут я что-то подумал о стационарном ИИ — что будет, когда комета отдалится больше, чем на парочку световых секунд?
— Мы не сможем его контролировать, да? Из-за задержек обратной связи. И поэтому ты намерен послать туда людей. Я прав?
— В точку, брат. Но человеческий экипаж влетит в копеечку. К тому же дел там — на полвека вперед, даже если сумеем найти вышедший на околоземную орбиту койпероид [25]. И еще, боюсь, мы не осилим написание ИИ, способного управлять таким производством, раньше, чем до конца декады. Что думаешь?
— Думаю. — Тут Манфред замечает Памелу: ее взгляд уже просверлил в нем парочку лишних технологических отверстий. — Что такое?
— Что, черт возьми, тут происходит? Что вы обсуждаете?
Франклин качает головой — бусинки в дредах постукивают друг о дружку.
— Манфред помогает мне решить проблему размещения космических заводов. — Он усмехается. — Кстати, не думал, что у такого задрота, как Мэнни, есть невеста. С меня еще выпивка!
Памела с сомнением глядит на Манфреда. Взгляд того мечется по обратной стороне «умных очков», зондируя неведомые графики и перспективы.
— Вообще, я еще думаю, — холодно сообщает она. — А кому-то не помешает и о своем будущем подумать.
— О… вот как. Ну, лично я о таких вещах не парюсь. В наш-то век все это архаика, как ни крути… — Франклину, похоже, немного неловко. — Но Манфред, конечно, кладезь. Помог моей команде во многом разобраться. Указал на целый вектор исследований, про который мы и знать не знали. Да, проект долгосрочный, слегка завиральный, но, если у нас все получится, в области внепланетарной инфраструктуры произойдет фурор.
— А он, этот ваш фурор, поможет снизить дефицит бюджета?
— Прости, что снизить?
Манфред демонстративно потягивается и зевает, возвращаясь в реальность.
— Боб, если я решу твои проблемки с живым экипажем, сможешь мне забронировать ненадолго сеть дальней космической связи [26]? Чтоб хватило, скажем, гигабайта этак на два? Знаю, так я займу широкую полосу, но, если сможешь, я дам тебе такой экипаж, о каком только мечтать можно.
Франклин мнется.
— Чувак, два гига? СДКС на такие нагрузки не рассчитана, сам знаешь. Речь о целых днях сетевого времени. И в каком смысле «дашь мне экипаж»? Я не смогу организовать целую новую систему снабжения для такого проекта, и…
— Так, всем спокойно. — Памела смотрит на Манфреда с хитрецой. — Мэнни, почему бы тебе просто не сказать ему, зачем тебе так нагружать бедную СДКС? Ведь тогда твой друг сможет сказать тебе, имеет ли затея смысл или проще поискать другой путь. — Она одаряет Боба снисходительной улыбкой. — На конкретных примерах Мэнни, как замечено, более доходчив. Ну… иногда.
— Блин, ну смотрите. — Масх переводит взгляд с Боба на Пэм и обратно. — Боб, речь о том ИИ из КГБ. Он хочет попасть в какое-нибудь местечко, где нет людского присутствия, — думаю, я смогу убедить его записаться в волонтеры твоего самовоспроизводящегося завода. Конечно, нужна перестраховка — вот зачем мне СДКС.
— КГБ? — округляет глаза Пэм. — Ты же говорил, что не имеешь с ними дел.
— Ой, да расслабься ты. Это просто Московское объединение пользователей Windows NT — взломанное лангустами. Никакого шпионажа.
— Лангустами? — удивленно переспрашивает Боб.
— Ими, родимыми! Выгрузками Panulirus Interruptus. Думаю, ты уже об этом слышал.
— Москва, значит. — Боб откидывается на спинку стула и качает головой. — И как ты обо всем узнал?
— Лангусты мне сами позвонили. В наше время выгрузкам туго приходится без грана самосознания, пусть даже это и выгрузки ракообразных. Сотрудникам лабораторий Безье, кстати, я бы позадавал наводящие вопросы, — добавляет Масх с иронией, глядя на Памелу, но ее лицо — непроницаемая маска:
— Лаборатории Безье?
— Оттуда они и драпанули. — Манфред пожимает плечами. — Лично я их ни в чем не виню. Этот тип, Безье, — он, часом, ничем не болеет?
— Он… — Тут Памела прикусывает язык. — Я не разглашаю информацию о клиентах.
— На тебе же нет жучков, сама говорила, — аккуратно подначивает ее Манфред.
— Да, он болен, — набычившись, выдает Пэм. — Опухоль мозга, неоперабельная — слишком запущенный случай.
Франклин кивает:
— Да, рак по-прежнему — бич человечества. Его редко получается вылечить.
— Тогда становится понятен его интерес к выгрузке сознания. — Манфред поболтал на дне бокала осевшую туда пивную пену. — Судя по лангустам, он делает успехи. Интересно, освоил уже выгрузку позвоночных?
— Кошек — освоил, — говорит Пэм. — Он намерен передать их Пентагону для создания умной системы наведения снарядов и погасить таким образом налоговый долг. Для кошек в виртуальном представлении огневые цели будут выглядеть как аппетитные мышки или птички. По сути, это старый трюк с котенком и лазерной указкой.
Манфред одаривает ее тяжелым хмурым взглядом.
— Ну и дичь. Выгруженные кошки — это плохо.
— Тридцать миллионов долгов — тоже не очень хорошо, Мэнни. Где-то столько стоит пожизненный уход для сотни немощных старушек.
Франклин, явно удивленный, откидывается на спинку стула, как бы давая понять — я в ваших разборках не участвую.
— Если даже лангусты смогли осознаться в Сети, — настаивает Манфред, — что будет с кошками? Они, по-твоему, даже минимальных прав не заслуживают? Ты поставь себя на их место. Хотела бы ты миллион раз просыпаться внутри разумного снаряда, думая, что приоритетная цель, заданная тебе штатовским военным компьютером, — веление сердца? Тебе бы понравилось миллион раз пробуждаться только ради того, чтобы умереть — снова и снова? И что еще хуже, этим кошкам никто не позволит дезертировать. Они, черт побери, слишком опасны. Котенок ведь вырастает во взрослого кота, хищника, а взрослый кот — это идеальная машина для убийства: интеллект имеется, а социализации ни на грош. Представь, что будет, если такая выгрузка обретет свободу, — такого просто нельзя будет допустить. Так что они вечные узники, Памела. Существа, обретшие самосознание лишь для того, чтобы навек застрять между жизнью и смертью. Это, значит, справедливо?
— Но они же всего лишь выгрузки! — отмахивается Пэм. — Программный продукт, не более. Ты можешь создать их бэкап на другом железе — как и свою ИИНеко. Аргумент об убийстве тут не имеет особого веса, разве я не права?
— Уверена? Через несколько лет в Сеть станут выгружать людей. По-моему, это как раз тот случай, когда утилитаризму надо сказать «нет, спасибо». Лангусты, кошки, люди — тут дорожка скользкая, ни к чему хорошему не ведущая.
Франклин скромно покашливает.
— С тебя, Манфред, потребуется договор о неразглашении и результаты юридических экспертиз по поводу экипажа из лангустов, —
