Читаем без скачивания Золото и тень - Эдуард Подвербный

Даниил старался сохранить спокойствие, но внутри у него всё похолодело. Тамара Игнатьевна — старая воспитательница, которая когда-то приносила ему книги и на свои деньги покупала тёплые носки. Сергей Глушко — армейский товарищ, который действительно однажды спас его от серьёзных неприятностей. Антон — пусть и не близкий друг, но человек, который ему помогал. Даже Самохин — жалкий, проигравший всё, — был частью его истории.

Шелест знал о каждом. И это означало, что угроза реальна.

— Зачем вы мне это рассказываете? — спросил Даниил. — Вы же адвокат Шелеста.

Гольц откинулся на спинку стула и впервые за вечер позволил себе лёгкую усмешку.

— Я адвокат, Даниил. Не бандит. Я работаю с Шелестом уже пятнадцать лет, и я знаю его лучше, чем кто-либо. Он — сложный человек. Жёсткий, но не безумный. Он ценит талант. И ваш талант — я говорю не о картах, а о вашей способности держать удар — произвёл на него впечатление. Поэтому я здесь. Неофициально, как вы понимаете. Шелест не знает об этой встрече. Но я подумал, что вы должны понимать расстановку сил.

— И что вы предлагаете?

— Я ничего не предлагаю. Я информирую. Решение принимать вам. Можете согласиться на реванш и проиграть — тогда всё вернётся на круги своя, Шелест успокоится, а вы останетесь в клубе и, возможно, даже получите его покровительство. Можете уехать из города — начать всё заново в другом месте. Можете остаться и принять бой. Но в последнем случае будьте готовы к тому, что это будет война на уничтожение. И вы в ней — одиночка.

Даниил молчал. Вода в его бокале осталась нетронутой.

— Можно вопрос? — произнёс он наконец.

— Разумеется.

— Почему вы мне это говорите? Вы рискуете. Если Шелест узнает об этой встрече, вы тоже попадёте под раздачу.

Гольц помедлил. Потом снял очки, протёр их салфеткой и снова надел.

— Знаете, за пятнадцать лет работы с такими людьми, как Шелест, начинаешь ценить редкие явления. Вы — редкое явление, Даниил. Я видел много игроков. Шулеров, везунчиков, математических гениев, психологов. Но то, что сделали вы в тот вечер, — это не везение и не шулерство. Это что-то другое. Я не знаю, что именно. Но мне стало интересно, чем кончится эта история. Назовите это профессиональным любопытством.

Он положил на стол визитную карточку.

— Если решите уехать — не звоните. Если решите остаться и вам понадобится юридическая консультация, не связанная с делами Шелеста, — этот номер рабочий. Хорошего вечера.

Гольц поднялся, оставил на столе несколько купюр и вышел, не оборачиваясь.

Даниил остался один. Он взял визитку. «Аркадий Львович Гольц. Адвокат. Партнёр коллегии „Гольц и партнёры“». Телефон. Электронная почта. Ничего лишнего.

Он убрал визитку в карман.

Домой Даниил вернулся затемно.

Принял душ, переоделся, сел на диван. Достал колоду. Положил перед собой. Долго смотрел на чёрно-золотые рубашки, не прикасаясь.

Выбор, который перед ним стоял, был простым и страшным одновременно.

Можно было уехать. Собрать деньги — а их теперь было достаточно, — купить билет в другой город, начать с нуля. Потерять клуб, связи, репутацию, но сохранить жизнь и свободу. И, возможно, сохранить тех немногих людей, которые ещё оставались ему небезразличны: Тамару Игнатьевну, Сергея Глушко, Антона. Шелест не тронет их, если Даниил исчезнет и перестанет быть угрозой.

Можно было согласиться на реванш и проиграть. Вернуться в статус «побеждённого новичка», получить покровительство Шелеста, жить в тепле и сытости, но с клеймом человека, который сдался. Это было безопасно. Это было унизительно. Это было разумно.

А можно было остаться и принять бой.

Но для этого нужно было нечто большее, чем волшебная колода. Нужна была стратегия. Союзники. Ресурсы. И главное — нужно было понимание, против кого он воюет. Шелест был не просто человеком. Он был вершиной айсберга порока, под которой скрывались десятилетия коррупции, насилия и страха. Чтобы победить его, нужно было ударить не по нему самому, а по его империи.

Или — подняться выше Шелеста. Туда, где обитали люди, для которых теневой губернатор был лишь наёмным менеджером. Туда, где принимались решения о том, кому жить, а кому умереть в этом городе.

Даниил взял одну карту из колоды. Перевернул. Король пик — строгий профиль, чёрный плащ, корона, похожая на терновый венец. Он смотрел на Даниила с немым вопросом.

— Я остаюсь, — сказал Даниил карте. — И я поднимусь выше. Туда, где даже Шелест будет просить пощады.

Король пик блеснул золотом и погас.

Решение было принято.

Глава 6. Восхождение

На следующее утро Даниил проснулся с чётким планом в голове.

Он лежал в новой квартире, смотрел на белый потолок без единой трещины и мысленно раскладывал пасьянс своей будущей жизни. Карты одна за другой ложились на воображаемый стол — каждая на своё место. Он больше не был менеджером по продажам. Он больше не был новичком, который пытается попасть в закрытый клуб. Он был игроком, который уже выиграл первую партию, — и теперь ему предстояло выиграть вторую.

Но для этого нужно было оружие посерьёзнее волшебной колоды.

Нужны были деньги. Много денег. И связи. Много связей.

Он начал с казино.

Хозяин подпольного заведения, с которым Даниил познакомился две недели назад, носил фамилию Громов. Звали его Виктор Степанович, и за глаза его называли Гром — не только из-за фамилии, но и из-за манеры говорить: отрывисто, гулко, как раскаты далёкой грозы. Это был человек старой закалки, помнивший ещё девяностые, и в его мире сила значила больше, чем закон.

Даниил позвонил ему утром — по номеру, который они обменяли после второй встречи.

— Виктор Степанович, это Кромов. Помните меня?

— Помню, — голос Грома звучал настороженно, но не враждебно. — Ты тот парень, который выиграл у меня три с половиной миллиона и ушёл, не получив пулю. Я такое не забываю.

— Я не просто так ушёл. Я оставил вам возможность для делового предложения.

Пауза.

— Слушаю.

— Я хочу стать вашим партнёром. Не игроком — партнёром. У меня есть ресурс, который может увеличить вашу прибыль. И у меня есть проблема, которую я не могу решить в одиночку. Давайте встретимся и обсудим.

Гром хмыкнул.

— Ресурс — это твои счастливые карты?

— В том числе.

— Ладно. Приезжай. Сегодня в три. Знаешь, где меня найти.

В три часа дня Даниил сидел в