быстрее было бы проползти на четвереньках.
Наконец, мы добрались до одного из залов для приёмов. И вот тут меня ждал главный сюрприз.
Вода.
Много воды.
Зал был затоплен примерно на полметра. Вода доходила мне до колен. Мебель плавала, лениво покачиваясь. Несколько кресел столкнулись у дальней стены, образовав импровизированный плот. Портреты на стенах были частично погружены в воду, создавая сюрреалистическую картину.
— Ты видишь, Максимилиан⁈ — не выдержал Калькатир, и его голос эхом отразился от стен. — Ладно окна! Ладно ковры! Но это!
— Просто улучшили-модернизировали систему шлюзов! — гордо объявила Иск-Ра. — Теперь можно быстро-эффективно наполнять-заполнять любые помещения водой!
— ЗАЧЕМ⁈ — почти прокричал джин.
— Для… для… — гремлинша замялась, явно не готовая к такому вопросу. — Для разных-многих целей! Например, тушить-гасить пожар! Или мыть-очищать полы! Или…
— Или превращать залы в бассейны! — радостно подхватила Росинка, плюхаясь в воду и на пару секунд принимая форму выдрочки. — Ой, как замечательно! Макс, это же гениально! Теперь у нас есть ещё один бассейн!
Она проплыла через весь зал, оставляя за собой светящийся след.
— Видишь? Росси нравится! — указала Иск-Ра, словно это было весомым аргументом.
Калькатир выглядел так, словно был готов превратить всех гремлинов в песчаные статуи. Его тело вибрировало от сдерживаемого гнева, песчинки кружились вокруг него всё быстрее.
— И сколько залов вы так… улучшили? — спросил я.
— Три-несколько! — ответил Жуж-Жик. — Этот, ещё один на первом этаже и большой в восточном крыле!
Я мысленно прикинул. Три зала из, наверное, двадцати. Не так уж страшно. Хотя для Калькатира, вложившего душу в каждую деталь интерьера, это, должно быть, выглядело настоящей трагедией.
Мы двинулись дальше, оставляя счастливую Росинку плескаться в импровизированном бассейне.
В следующем коридоре я обнаружил проблему с дверями.
Абсолютно все двери были заперты. Причём с какой-то невероятной степенью защиты. На каждой висело по три разных замка, плюс какие-то дополнительные засовы, цепи и механизмы, предназначение которых я даже не мог угадать.
— Улучшенная-продвинутая система безопасности! — объявил Зуб-Чик с гордостью. — Теперь никто-никто не сможет проникнуть-ворваться в комнаты без разрешения-допуска!
— И как мне попасть в свою собственную спальню? — поинтересовался я, разглядывая конструкцию из замков на двери моих покоев.
— О! Это просто-легко! — Гремлин достал из своей сумки что-то похожее на связку инструментов, половину из которых я видел впервые в жизни. — Сначала поворачиваете-вращаете этот замок три раза влево, потом тот пять раз вправо, затем нажимаете-давите на эту кнопку, одновременно-вместе крутя эту ручку по часовой стрелке, и…
Он продолжал объяснять минут пять. К концу я понял только то, что открытие одной двери теперь занимало примерно столько же времени, сколько взлом банковского хранилища.
— Это слишком сложно, — сказал я, когда он наконец закончил. — Мне нужно попасть в свою спальню, а не вскрывать сейф.
— Но-зато очень надёжно-безопасно! — возразил Зуб-Чик. — Никакие воры-злоумышленники…
— У нас весь замок окружён защитными заклинаниями, — перебил я. — Плюс патрулирующие умертвия. Плюс Калькатир с Росинкой живут здесь. Воры сюда просто не доберутся.
Гремлин задумался, обрабатывая информацию.
— Тогда… может быть… наша система избыточная-чрезмерная? — неуверенно предположил он.
— Именно, — подтвердил я.
Мы продолжили осмотр. В следующем зале я обнаружил, что все окна были наглухо закрыты автоматическими ставнями. Видимо, гремлины решили, что раз нужно экономить свет, то и солнечный свет тоже не нужен.
В библиотеке книжные полки теперь медленно вращались. Чтобы достать нужную книгу, приходилось ждать, пока нужная полка повернётся к тебе.
В столовой обеденный стол был оборудован всё тем же конвейером, что я видел у гремлинов в их пещере. По нему ездили тарелки. Пустые тарелки, потому что еды на них никто не ставил, но они всё равно методично курсировали по кругу.
Я прошёлся по всему замку, составляя в уме список того, что можно оставить, а что убрать.
Наконец, мы вернулись в главный холл. Калькатир всё это время молча следовал за мной, но его вид красноречиво говорил о степени душевных страданий.
Росинка выплыла из затопленного зала и приняла человеческую форму, всё ещё улыбаясь.
— Ну что, хозяин замка? — спросила она. — Каков вердикт?
Я повернулся к гремлинам:
— Хорошо. Вот что мы сделаем. Некоторые ваши улучшения действительно полезны. Или, по крайней мере, безвредны. Но большинство нужно убрать или переделать.
Гремлины приуныли, их уши опустились.
— Слушайте внимательно, — продолжил я. — Затопленные залы — осушить. Все три. Извини, Росси, но это залы для приёмов, а не бассейны. У нас в замке и так полно фонтанов, водопадов и других источников воды.
Водный элементаль надулась, но кивнула.
— С дверей убрать все дополнительные замки. Оставить только обычные, простые замки, которые можно открыть обычным ключом. Безопасность и так на высоте.
Зуб-Чик загрустил, но согласно кивнул.
— Освещение вернуть как было.
Жуж-Жик записывал что-то в свой блокнот.
— Окна, ползающие по стенам… — я задумался, честно говоря, это было бесполезно, но вреда особого не приносило, да и выглядело довольно забавно. — Оставим в восточном крыле. Как эксперимент. Если это никому не помешает, пусть ползают. Если будут жалобы — уберёте.
Иск-Ра просияла.
— Движущиеся ковры — убрать. Лестницы-эскалаторы — можно оставить, но ускорить. Вращающиеся книжные полки отключить. Конвейер в столовой… — я снова задумался. В подземелье у гремлинов это работало неплохо. — Оставим, но переделаем. Сделайте его съёмным. Чтобы можно было устанавливать для особых случаев и убирать, когда он не нужен.
— Понял-усвоил! — кивнул Жуж-Жик.
— Всё остальное проверьте сами и приведите в порядок. Если не уверены, нужно ли что-то убирать — уберите. Лучше вернуть всё как было, чем оставить что-то неработающее.
— Хорошо-согласны! — хором ответили гремлины.
Они выглядели немного расстроенными, но не подавленными. Скорее как дети, которым объяснили, почему нельзя рисовать на стенах, но при этом разрешили рисовать в альбоме.
— Когда закончите здесь, — добавил я, — можете вернуться к Арджуну. У него для вас будут новые задачи.
— Приступаем-начинаем! — объявила Иск-Ра, и вся четвёрка тут же рассыпалась в разные стороны, доставая инструменты.
Калькатир облегчённо вздохнул.
— Спасибо, — сказал он мне. — Я уже боялся, что мне придётся строить всё заново.
Росинка фыркнула:
— Да ладно тебе. Было же весело! И бассейны правда классные получились.
— Бассейны в залах для приёмов — это не классно, — возразил Калькатир. — Это абсурд.
— Абсурдно классно, — не сдавалась она.
Я оставил их спорить и направился к выходу. Мне ещё предстояло найти остальных гремлинов. И судя по тому, что они творили в замке, мне стоило поторопиться, пока они не превратили весь город в один большой эксперимент.
Честно говоря, похоже, что даже я несколько недооценил их способности и скорость работы.
Я сел в химеромобиль, к счастью, гремлины не могли его «улучшить», и выехал
