костюме и сверкающей маске так хорошо скрашивает вечер перед компом. К тому же, Аркадия всегда стремилась к уникальности, эта идея взращивалась тем активнее, чем сильнее корпорации отбивались от попыток государства вернуть себе свободную экономическую зону. Пожалуй, если сейчас отобрать у Аркадии одну из ее визитных карточек — экстремальные бега модификантов — то взбунтуются даже те, кто от них пострадал. «Лучше потерять глаз, чем потерять лицо» — и Аркадия никак не может отказаться от своих лиц.
Ира часто называла раннеров городскими паразитами, особенно тогда, когда какой-нибудь Кондор или Ласточка царапали когтями ее авто. Но даже она — иногда, позволяя заглянуть в экран своего планшета разве что Флай, — донатила Гепарду на апгрейд его потрясающе быстрых металлопластиковых ног, его отличительной черты, и «за миленькую улыбку» — уже по личному мнению самой Иры. Гонки проходили в любой местности и в любое время, каждый мог поучаствовать, и маршруты раннеров часто становились причиной коллапсов на дороге. «Игры живого действия в урбанизированной среде», так это называлось. Абсолютно незаконно, дичайше рискованно... и очень популярно. Аркадия всегда любила вызовы, особенно те, которые превращались в видеоролики, ставки и жертвы.
Иногда раннерские турниры превращались не просто в гонку, а в охоту. Иногда за преступниками, иногда за другими раннерами, иногда за... Флай.
Она мчится по тротуару, не рискуя свернуть в поток машин, но и не разбирая, кого из прохожих сносит в своем движении. Ей нужно забраться выше, желательно — очень высоко, ей нужно уйти в полет, хотя бы ради того, чтобы оглядеть поле боя — погони! — сверху, а в самом лучшем случае и оторваться, да еще — схватить этот паршивый дрон, рассылающий раннерам ее координаты. И, кажется, никто из преследователей не умеет летать?.. Словно в ответ на ее вопрос, с крыши ближайшего здания планирует раннер в вингсьюте.
Едва приземлившись, он бросается ей наперерез, практически толкнув ее под машину. Флай отбивается слепо — что бы там ни позволило ей пару часов назад убить человека, теперь оно молчит. Но тело, разогнанное экзоскелетом, действует прекрасно — ее удар, в обычное время вызывавший у инструктора по самообороне только усмешку, теперь заставляет раннера завалиться на спину, прижимая руки к разбитой челюсти.
Сбоку слышится визг тормозов, но обходится без аварии — автомобилисты тоже давно привыкли к тому, что случается на дорогах, когда начинаются гонки. Сейчас причина — срезавший через дорогу парень, похожий на монстра. С первого взгляда, в адреналиновом угаре, Флай не может разобрать, где заканчивается человеческая плоть и начинается конструкт. На мгновение мелькает мысль ударить и его тоже, но — сколько их? Флай оглядывается, пока чудовище перепрыгивает через очередное авто, и видит несколько пятен — слишком ярких и быстрых для простого городского пейзажа.
Уже слишком много — и будет больше. Сраный дрон продолжает подбадривать воплями и ее, и раннеров. Флай отталкивает доставшего ее раннера и вырывается из хватки того, первого, в вингсьюте и — теперь — с разбитой челюстью. Когда он вообще успел подняться?!
Страх заставляет ее бежать дальше. Заставляет расталкивать в стороны прохожих, прорываться через людской поток у метро, перепрыгивать через капоты машин, застрявших в переулке... Страх перерастает в панику, но почему же ее скулы так болят, почему ее лицо свело в улыбке?..
Она видит подходящий козырек и пару человек под ним, прохожих, которые теперь прижимаются к стенам. В руках одного из них большой мини-холодильник с эмблемой «Синтезфуд». Флай прыгает, использует его как трамплин, и парень-курьер, конечно, выпускает из рук свою ношу, но Флай уже выше, суставы экзоскелета заставляют ее мышцы болезненно быстро растянуться в этом прыжке, руки и подбородок Флай бьются о край козырька. Взобравшись, Флай быстро скидывает пальто и берет короткий разгон. Листы жести пружинят под ее ногами, конструкция грозит развалиться — и разваливается, судя по грохоту.
К счастью — уже за спиной.
Ветер отрезает шум, в глаза бьет солнечный свет, и небо впереди над дорогой кажется очень близким, подпираемое высокими зданиями с обеих сторон.
Мгновенное умиротворение накрывает ее, выжимая пот из каждой поры. Ветер кажется ледяным. Так спокойно, что Флай даже не сразу вспоминает об управлении и едва не падает на дорогу — но быстро ловит поток и планирует над автомобильными крышами. Крылья накрывают ее знакомой тенью. Дрон на свою беду подбирается ближе, стремясь запечатлеть красивый кадр. «Красота убьет тебя», — с холодным восторгом думает Флай, но не реагирует внешне. Она отсчитывает секунды и сантиметры, прикидывает длину собственного крыла и скорость полета, а потом резко выкидывает руки вперед, останавливая движение — и захватывая дрон в объятия полимерной пленки, подталкивая его ближе. Дрон пытается проскочить снизу, но он уже на расстоянии ее руки, и спустя секунду пальцы Флай цепко обхватывают его металлический бок.
Азарт захлестывает ее — АГА! — но реальность бьет по хребту: Флай падает вместе с дроном, и падает на крышу автомобиля. Водитель не сбавляет скорости, Флай пытается подняться и снова подскочить, но воздушный поток и нечеткая координация против нее, и ее сносит дальше — в лобовое стекло машины за ним. Это гражданская модель, судя по тому, что стекло ломается с треском. Машина встает, и за ней едва успевает затормозить другая, водитель и пассажир утыкаются носом в подушки безопасности, Флай неуклюже пробирается к заднему сиденью и от ужаса кричит все извинения, которые приходят ей на ум. Она выбирается из машины и, холодея уже не от ветра, оглядывает аварию, причиной которой она стала.
Дрон по-прежнему зажат в руке, и Флай, поддавшись мгновенной злости, с визгом швыряет его через дорогу, в стену дома напротив. Он разлетается вдребезги, и люди на тротуаре бросаются в магазины и подъезды, в ближайшие машины и подворотни — в укрытия.
Не из-за дрона, конечно.
Из-за того, что они видят так близко к себе знакомую гарпию из недавних теленовостей.
— ЭТО НЕЧЕСТНО! — оглушительно кричит парень с чудовищно громоздкими протезами вместо ног, подбежав к машине. Он протягивает в ее сторону слишком длинную для немодифицированного человека руку и указывает на Флай массивным металлическим пальцем. — Это совсем не по правилам, кролик! Разве так играют, куколк...
— Я сверну тебе шею, если назовешь меня так!!! — вопит Флай громче него и инстинктивно бросается вперед.
Ее останавливает то, что парень вместо драки поворачивается к двум людям в машине и разбитому стеклу перед ними.
Она стала причиной аварии — опять. «Причиной появления трупов»,
