всё содержимое пузырька.
— Знаю, та ещё дрянь, — сказал отцу я. — Зато через несколько дней на ноги поднимешься.
А дальше уже будем думать, как разбираться с долгами.
Кстати, о долгах…
Почему бы не сделать выстрел на опережение? Продам-ка я этот чёртов хобот упыря! Не знаю, правда, кто в здравом уме купит этот ломоть мяса. Я в этой деревне и не ориентируюсь пока что.
Но ещё не стемнело. Можно заглянуть к Бажену. Я видел, куда он пошёл. Знаю, где живёт старый знакомый моего отца. Возможно, он сможет подсказать, кто заинтересуется моей добычей.
Я добрался до дома Бажена, постучал в его дверь.
— Это я! Лад! — крикнул я. — Открывай, Бажен. Я вернулся.
Открыл мужчина не сразу. Сначала выглянул, недоверчиво взглянул на меня, усмехнулся.
— А я-то всерьёз подумал, что ты уйдёшь на болота, — вздохнул он. — Чего тебе от меня надо? Я же сказал тебе, пацан. Работы нет. И не будет.
— Я был на болотах, — уверил Бажена я. — Мне нужен торговец. Посоветуешь?
— Да ну? — ухмыльнулся он. Моё заявление его рассмешило. — И что же ты хочешь продать?
— Вот это, — я достал из сумки хобот болотного упыря. Победоносно ухмыльнулся. Уж это — точно неопровержимое доказательство, что я был на болотах.
— Ах ты… — у Бажена аж челюсть отвисла. — Ах ты засранец! Это ведь настоящий язык упыря! Я видел такие!
Бажен отворил дверь и вышел ко мне.
— Хобот, а не язык.
— Плевать, бестолочь ты дурная! — выругался он. — Не стыдно тебе, а? Такие есть только у Скитальцев! Украл ведь, зараза? Признавайся!
Бажен мне не поверил. И, похоже, уже собрался сдать меня местным властям.
Однако я знал, как можно использовать его недоверие в своих целях.
И всё бы ничего, если бы не очередное сообщение системы.
/Убейте/
/Награда: 5 Эссенций Смерти/
Эй, система… Какого чёрта⁈
Глава 3
Метка пульсировала с каждой секундой сильнее. Холодный поток внутри меня взбунтовался. Он требовал. Настаивал. Тридцать Эссенций Жизни против тринадцати Смерти.
Дисбаланс.
Я на уровне интуиции знал, что будет дальше. Разлад. Тело начнёт гнить изнутри, если не восстановлю равновесие.
И Бажен стоял прямо передо мной.
Вижу, что знакомый моего отца, может, и решил обвинить меня в воровстве, но человек он явно неплохой. По крайней мере, смерти он не заслуживает. Особенно если учесть, что этого требует некая система.
Может, конечно, она видит больше, чем я? Но даже если это так, я всё равно абсолютно не согласен с этим заданием. Да и не уверен, что это задание. Больше похоже на то, что система дает подсказки, она не указывает на конкретных людей.
Бажен больше недели кормил отца моего предшественника. Да, он был ему должен. И что с того? Готов поклясться, что большая часть людей на его месте не стала бы отплачивать отцу таким образом.
Для многих это стало бы облегчением. Нет знахаря — значит и платить не надо! Другие, возможно, дождались бы его выздоровления и только после этого выплатили долг. И это адекватная логика для многих людей. Народ здесь живёт бедно. Это видно невооружённым глазом. Никто не будет выносить из семьи последнюю буханку хлеба.
Так что я отказываюсь. Не знаю, слышит ли меня эта система или нет, но выполнять это задание я не буду!
Пусть будет Разлад. Справлюсь.
Холодный поток взвыл — будто что-то внутри поняло мой выбор и разозлилось. Метка полыхнула болью.
В груди возникло стойкое чувство — словно мне не хватает энергии смерти. Но вот откуда её взять, если не трогать Бажена?
А этот вопрос нужно изучить очень подробно. Если в итоге выяснится, что в случае увеличения дисбаланса энергий я умру или заболею неизлечимой болезнью, придётся очень хорошо обдумать своё решение. Да, убивать Бажена я не хочу. Но и умирать у меня желания нет. Умер уже один раз. Этого достаточно.
— Чего молчишь, остолбень? Ещё раз тебя спрашиваю, откуда ты взял этот чёртов язык? — продолжал допрашивать меня Бажен.
Руки мужчины напряглись. Я понял, что он уже готовится схватить меня. Опасается, что могу убежать.
Эх, из всех предсказанных мной сценариев сработал самый неблагоприятный. Я догадывался, что Бажен так воспримет мою добычу. Однако и к этому я был готов.
Есть у этого сценария один огромный плюс. Если правильно подобрать слова, я смогу перевернуть всю эту, казалось бы, неудачную ситуацию в свою пользу.
— Я добыл его во время вылазки на болота, — ответил Бажену я.
А уж поверит он мне или нет — вопрос второй.
— Ну-ну, — хмыкнул Бажен. — Так быстро сгонял к ведьмаку и вернулся назад? Через болота? Ха! Охотно верю, — с сарказмом произнёс он.
Моя история прозвучала неубедительно, что и требовалось доказать. И это я даже не стал упоминать о том, что сам лично прибил болотного упыря. Вот только значения всё это не имеет. Пора переходить к главному.
— Ну, если не верите, можете меня сдать. Сопротивляться не буду, — заявил я.
Сначала моё высказывания удивило Бажена, но вскоре он из-за моей реакции разозлился ещё сильнее.
— Совсем у тебя совести нет, Лад. Твой отец помирает, а ты чем занимаешься? Воровством? Решил опозорить Добромира напоследок? — процедил сквозь зубы он. — Что ж, пойдём.
Он подхватил меня за плечо и потащил к главной деревенской дороге. Однако, как только до Бажена дошло, что я не сопротивляюсь, он тут же ослабил хватку.
— И куда мы идём? — поинтересовался я.
— Как «куда»? — хмыкнул он. — В местный штаб Скитальцев. Чего толку тащить тебя к страже? Они всё равно не поймут, что это за кусок мяса у тебя в сумке.
Всё верно. А если Скитальцы подтвердят пропажу, тогда уже он поведёт меня к стражникам. Однако я не думаю, что эти господа обвинят меня в воровстве. Начнём с того, что на самом деле я у них ничего не брал. И винить меня не за что.
Но если вдруг кто-то из них захочет меня оклеветать, у меня и на этот счёт припасён план.
Пока мы шли по главной и чуть ли не единственной улице деревни Погранка, на нас постоянно указывали пальцами. Не столько на Бажена, сколько на меня.
Слухов о моём предшественнике здесь ходило немало — это я уже понял. Но это и странно. Лад, сын Добромира, обычный деревенский дурачок. Чему тут удивляться? Такие везде есть.
Но удивляться, как оказалось, есть чему. Я не мог не отметить, как дети сегодня утром отреагировали на мою руку. На чёрные полосы, растянувшиеся
