— чудовищную змею с семью головами, и в базилиска — змею с крыльями, и в «морского дракона» — похожего на базилиска, только еще пострашней.
Очень опасна была встреча с кракеном — исполинским спрутом. О нем рассказывали удивительные истории не только темные, неграмотные люди. Уже в семнадцатом и восемнадцатом столетиях известные в то время писатели говорили в своих книгах о том, что в мировом океане живут всего два кракена. Они всегда существовали и всегда будут существовать. Никто не видел умерших или убитых кракенов — они бессмертны.
А встречи с ними происходили так.
Заплывают рыбаки в лодке далеко в море и вдруг замечают, что море под их лодкой стало мельче. Измеряют глубину — действительно так. Значит, на этом месте залегает кракен.
Тут нужно как можно скорее забросить сеть. Там, где лежит кракен, всегда снует множество рыбы. А потом лучше всего уходить: кракен проснется, всплывет на поверхность, тогда добра не жди.
Иногда рыбаки, уплывая, успевали заметить его огромную спину. Она занимает пространство не меньше полутора квадратных миль. Порою чудовище выпускает на поверхность свои длинные светящиеся руки и шарит вокруг. Если оно уцепится за борт корабля или за снасти, судно потонет в одно мгновение.
Страшный кракен морских глубин был, очевидно, кальмаром. Размеры его, конечно, сильно преувеличены, так же как и свирепость. Теперь точно установлено, что охота на кальмара не такое уж отчаянное дело для опытного подводного охотника, а сам кальмар, если его не подранить и не разозлить, обычно на людей не нападает.
Рыба-прилипала тоже поражала воображение человека. Историк Плиний даже утверждал, что прилипалы остановили целый флот во время морского сражения, а одна гигантская рыба, похожая на улитку, не дала четыремстам гребцам сдвинуть с места императорский корабль.
Гигантская улитка, величиною с бочку, жила в Балтийском море. У нее были рога, как у оленя, а на рогах что-то блестело, как жемчуг.
Морской змей был не только страшен с виду, он еще так ревел, что никто не мог без дрожи этот рев слышать. Змей, конечно, тоже топил корабли.
Уже в конце девятнадцатого столетия экипаж французской лодки видел двух змеев метров по двадцать длиною. Моряки выстрелили из пушки, змеи испугались и нырнули под воду. При этом один из них прошел под лодкой.
Об этом случае судили и рядили по-всякому и наконец пришли к заключению, что у всех моряков была коллективная галлюцинация — какой-то обман зрения или бредовое видение. Но через несколько дней, примерно в том же месте, лодка снова повстречалась со змеями. При этом десять офицеров, бывших на борту, совершенно одинаково рассказали о происшествии.
Опять галлюцинация? Трудно поверить.
Как бы то ни было в случае с французской военной лодкой, но какое-то огромное животное с длинной шеей, похожее на змею, по-видимому, существует. Предполагают, что в водах шотландского озера Лох-Несс живет какое-то существо и порой поднимается на поверхность.
Его видели разные люди в разное время. В Англии о нем написана книга, автор ее собрал рассказы четырехсот очевидцев. Существо это англичане зовут Несси. Его не раз рисовали, фотографировали, даже снимали на кинопленку. Что оно из себя представляет, пока неясно, показывается оно очень ненадолго, и рассмотреть его внимательно и подробно никто не смог.
Видно, не все подряд старинные рассказы — плод воображения бездельников и болтунов. Есть в них кое-что и правдивое.
Например, рассказы об уме дельфинов.
У греков и римлян охота на этих животных была запрещена; их считали разумными существами, говорили, что дельфины любят людей, стараются помочь им в трудную минуту. Сохранилась даже старинная скульптура — ребенок на спине у дельфина.
В последние годы ученые заинтересовались дельфинами, начали серьезно изучать их повадки и убедились, что дельфины очень хорошие товарищи. Они дружны между собой и всегда помогают тем, кто попал в беду. Если кто-то из дельфинов ослабеет, другие поддерживают его на поверхности воды, чтобы он мог дышать. Так же порою выручают они и людей, подталкивая потерявшего силы пловца к берегу.
Дельфины легко приручаются и начинают понимать своего дрессировщика: выплывают по его приказу из воды, подают брошенный в бассейн мяч или другой предмет, прыгают через обручи, загоняют по приказу рыбу в сеть. А недавно стала известна такая история: один мальчик, живущий в Сицилии, настолько приручил дельфина, что тот в одно и то же время приплывал к берегу и на своей спине отвозил через залив мальчика в школу.
Наверно, мы еще многое узнаем об этих умных и добродушных животных. Интерес к ним очень велик, и ученые будут продолжать их изучение. Люди не подозревали до сих пор, что так близко от них живут столь умные существа. Дельфинов беспощадно истребляли и перерабатывали их жир на мыло. Сейчас охота на этих друзей человека почти везде приостановлена.
Кроме сказочных чудовищ и фантастических обитателей моря, существовали, да существуют и теперь еще, другие «морские страхи».
Древняя скандинавская легенда рассказывала о корабле, построенном из ногтей мертвецов. Считалось, что как только человек умер, надо скорее обрезать ему ногти, иначе за ним приплывет это страшное судно.
У голландцев был пугалом капитан по прозванию «Великий прыгун». Он вел корабль-призрак и появлялся всегда внезапно, во время густого тумана.
Но самой распространенной была легенда о «Летучем голландце». Говорили, что этот корабль огромен. Будто бы какой-то любопытный юнга решил обойти его кругом и начал свой путь вдоль борта мальчиком, а вернулся на то же место, после обхода судна, седым стариком. Из-за таких размеров кораблю было очень трудно сделать поворот. Для этого будто бы требовалось семь лет.
По другим легендам, у призрачного корабля совершенно нормальные размеры, но весь он окружен какой-то светящейся дымкой. Его капитан продал душу дьяволу и осужден вечно скитаться по морям. На берегу у него осталась любимая девушка, и время от времени он появлялся перед ней. Готовилась свадьба, и счастливый жених надеялся, что он искупил свой грех, что странствия его окончены и отныне он начнет жить обыкновенной человеческой жизнью. Эта жизнь казалась ему невыразимо прекрасной. Но успокоиться скитальцу было не суждено. Снова и снова должен он был уходить в бурное море, а его невеста снова оставалась ждать своего незадачливого жениха.
Встреча с «Летучим голландцем» предвещала гибель. Люди, узнав о крушении какого-нибудь судна, говорили, что, должно быть, команда несчастливого корабля близко видела «Летучего голландца».
Много и других суеверий связано с морем.
Люди старались придумать, как защитить себя от морских страхов. Они молились богам, бросали в волны во
