Собеседники молча взглянули на нее.
— Я с ним знакома, — объяснила Сюзан. — Он заходил на днях и показался мне вполне нормальным.
— Ты ничего не говорила, — заметил Куп.
— А нечего было рассказывать. Он просто зашел поздороваться.
Реплика Купа взбесила ее. Почему он решил, что она должна докладывать ему обо всем, что с ней происходит?
Куп промолчал.
— Прошу прощения. — Сюзан поставила бокал на стойку и отправилась в туалет, жалея, что вообще раскрыла рот.
В туалете она вытащила из сумочки щетку и принялась энергично расчесывать волосы. Дверь за ее спиной отворилась, и вошла Линда Ковальски. При виде Сюзан она радостно улыбнулась.
— Отдыхаем?
— И не спрашивай. — Сюзан поморщилась. — Я не знала, что ты здесь.
— Мы собирались подойти к вам, но Джулия с Крэгом нас опередили. Вы с ними, что ли, ужинаете?
— Надеюсь, нет.
Линда вскинула брови.
— Значит, опять вдвоем с Купом.
— Что ты имеешь в виду?
— О боже! Уже и слова нельзя сказать.
— Извини. Нервы сдают. Почему-то у окружающих сложилось впечатление, что нас с Купом связывает нечто большее, чем дружба.
Линда перехватила в зеркале скептический взгляд Сюзан.
— А ты уверена, что это так уж плохо, Сюзан? Куп — мужчина положительный, в нашем городке таких не много. Не списывай его со счетов.
— Я не списываю, — ответила Сюзан. — Ладно, я пошла.
— Купу привет, — сказала Линда.
После ужина Куп отвез ее домой. Всю дорогу он был неестественно молчалив, но Сюзан, размышляя о разговоре с Линдой, не обращала внимания на его странное поведение. Когда-то нужно устраивать личную жизнь, подумала она и взглянула на Купа в новом свете, спрашивая себя, как она относится к нему.
— Кофе зайдешь выпить? — предложила Сюзан, когда он заглушил мотор.
— Зайду на минутку, — согласился Куп.
Она сварила кофе, и они встали бок о бок на кухне. Воцарилось неловкое молчание.
Куп допил кофе и поставил чашку на стол. Сюзан, глядя прямо перед собой, свою чашку держала у рта. Стоит опустить ее, думала она, и что-то произойдет. Если не нарушить молчание. Сюзан охватила паника, и в то же время она испытывала приятное волнение. Давно она не была в объятиях мужчины, давно не чувствовала, что не одинока.
Она поставила чашку на стол. Куп почти с робостью положил руку ей на плечо и повернул к себе лицом. У нее перехватило дыхание, сердце бешено заколотилось. Она ощутила на своих мягких губах жесткое прикосновение его губ и под их натиском покорно приоткрыла рот. В сердце будто что-то затеплилось.
Они целовались, а она все ждала, когда же тепло обратится в жар, но этого не происходило, и ей вдруг захотелось остаться одной. Вероятно, Куп это почувствовал. Он отстранился и тихо сказал:
— Я пойду.
— Куп, — произнесла она, — не знаю, готова ли я… Мне нужно время.
— Я не тороплю.
— Куп, я не обещаю… Понимаешь… — Она запнулась.
— Понимаю. — Он двинулся к выходу.
Сюзан проводила его и вернулась в дом, лишь когда фары его машины скрылись за деревьями и рокот мотора стих вдали.
Вымыв посуду, она выключила на кухне свет, поднялась наверх и легла, но сон не шел. Она лежала с закрытыми глазами, вспоминая поцелуй Купа и ощущение близости мужского тела, почти забытое за год с лишним, а в воображении видела Дэвида. И как она ни жмурилась, кусая губы, слезы все равно сочились из-под стиснутых век.
Майкл использовал всего несколько комнат, но иногда, поддавшись настроению, бродил и по необжитым помещениям, и тогда погребенные глубоко в душе воспоминания вновь пробивались на поверхность.
Сейчас он сидел в пустой столовой, где обычно ужинала их семья. Едва с улицы доносился скрип тормозов отцовского «доджа», мать начинала суетиться.
— Иди встреть отца, Майкл, — говорила она.
Вид у нее при этом был нервный, она потирала руки. За час до приезда отца мать обычно переодевалась в нарядное платье, подкрашивала лицо и укладывала волосы.
— Мы должны быть учтивы с ним, — приговаривала она.
Майкл выходил на крыльцо, и отец, увидев сына, устало ему улыбался.
В отсутствие мужа мать жаловалась, что у его отца тяжелый характер и он бывает груб с ней.
— Но я мирюсь с этим, Майкл. Ради тебя.
За ужином отец иногда рассказывал о том, как идут дела в магазине, но мать только улыбалась и время от времени, наклонясь к Майклу, ерошила ему волосы. С мужем она общалась исключительно через сына.
— Майкл, спроси отца, положить ему еще бобов? Скажи ему, если мясо жесткое, так это потому, что я готовила ужин к шести часам.
Последняя фраза — сердитый упрек — произносилась, если отец задерживался хотя бы на несколько минут.
В тихих пустынных комнатах Майкл пытался вспомнить, слышал ли он когда-либо, чтобы отец повысил голос, видел ли, чтобы тот поднял в гневе руку. И не мог. Думая о родителях, мать он всегда представлял кротким ласковым существом в воздушных платьях, а отца — замкнутым, угрюмым и одиноким.
Несмотря на неудачу, постигшую его в конторе Уилсона, Майкл обвел еще несколько объявлений в газетной колонке «Требуются».
На этот раз он умерил свои аппетиты и выбирал предложения только тех работодателей, которые, по его мнению, не должны интересоваться его прошлым.
В понедельник утром он явился в мастерскую по ремонту покрышек на Седьмой улице и попросил встречи с ее владельцем. К нему вышел маленький толстый человечек в засаленном комбинезоне.
— Что вы хотели?
Майкл махнул свернутой в трубку газетой:
— Я по объявлению.
— Ты знаком с ремонтом покрышек?
— Немного.
В тюрьме Майкл занимался ремонтом оборудования, так что работать руками он умел и был уверен, что без труда освоит новое ремесло.
— Мы начинаем в семь утра. В полдень, если не будешь занят, можно сделать перерыв. Работа прежде всего. Это мое главное правило. — Он взглянул на Майкла с вызовом, как бы провоцируя его на возражения. — На первых порах плачу восемь долларов в час. Как тебя зовут?
— Сомерс. Майкл Сомерс.
Владелец мастерской крякнул. Накануне вечером он заходил в «Клэнсиз» выпить пару кружек пива и слышал разговор о парне, который пристрелил жену и ребенка и теперь вернулся сюда, в свой родной город. Говорили, что его фамилия — Сомерс.
— Только что вспомнил, — сказал он. — Место уже занято.
— Постойте…
Майкл схватил владельца мастерской за плечо. Оба замерли на мгновение. Майкл убрал руку.
— Секунду назад вы назвали мне условия оплаты.
