М’ер.
К моему стыду, я понял, что не знаю, какой символ был у народа Шу. Не особо запоминал узоры во дворце Д’иль-мун’а. Он наверняка где-то был изображён.
Портал был неактивен — просто дугообразная каменная арка. Она находилась прямо в центре площади, перед входом, в который уже начали стелить роскошные черные ковры. Я присмотрелся к зачарованному синему граниту с желтыми прожилками и вспомнил про пирамидку Второго Дыхания. Именно из такого камня она была сделана.
«Отпилить бы сейчас кусочек», — подумал я, воровато оглядываясь. Задержал взгляд на группе людей в знакомых одеждах одарённых и с символами на груди. Рун не узнал. Никогда раньше таких не видел, но черные одежды не оставляли сомнений в принадлежности ойя. Проклятуши, Некроманты, Анимаги и, наверное, всё самое мерзкое и запрещённое.
Запрещённое на Земле, но не в Эреду. Здесь любой дар был предельно уважаем, но более всего — тёмные и гадкие направления. Быть таким было гораздо почётнее, чем любым стихийником.
Одарённые не сводили с меня глаз, пристально наблюдая за каждым движением. Нет, они не могли заранее почувствовать, что я ойя, пока не будет применена сила, но долг охранников исполняли добросовестно.
Я ещё немного побродил по площади, но ничего интересного больше не обнаружил. Двинулся по главному проспекту, который был весьма оживлённым. Люди с кожей всех цветов и оттенков сновали по своим делам в разные стороны.
Ти-ир был популярным местом в этом мире. Удобное расположение на границе с Бесконечными Степями делало этот город поставщиком уникальных товаров. На широких проспектах этого города можно было встретить как представителей других королевств — купцов, одарённых, наёмников или просто путешественников, так и жителей ничейных земель, тех, которые не контролируются никакими правителями.
И Бесконечные Степи были таковыми. Некогда эти земли были заселены людьми, но в череде давних катаклизмов магический фон в тех местах возрос настолько, что обычные люди чахли за пару лет. Да и слабенькие одарённые чувствовали себя там не очень.
Но были и те, кто приспособился к экстремальным условиям — те же кочевники или мутировавшие обитатели животного мира. Жил там и знакомый мне народец — мелкие зубастые коротышки, от которых я получил стрелу с черным ядом, отрезающим от панели Истока. Правда, эти были чуть повыше ростом и цвет кожи имели серовато-землистый, но во всём остальном точная копия.
Я поморщился, вспомнив те неприятные ощущения, когда остался без собственного дара. Вот уж никакому одарённому подобного не пожелаешь. Премерзкое состояние беспомощности и безысходности.
По двум сторонам проспекта, над входами в лавки, гостиницы и едальни пестрели разнообразные цветастые вывески, завлекающие клиентов. Заметил также алхимическую лавку и направился к ней. Очень хотелось сравнить собственную эликсирную воду с той, что производят местные Шу-э. Всё-таки это бывший мир Шу, и если не здесь будут самые лучшие эликсиры, то где?
Удивительно, но М’ер, контролирующие Эреду уже на протяжении более тысячи лет, не стали форматировать местную культуру и культ почитания Шу. Они просто оставили всё как есть, совсем не вмешиваясь во внутренние дела государств. Да что говорить, Темные Хозяева появлялись в Эреду лишь раз в году — в день Жатвы. Приходили через порталы, уводили «избранных» юношей и девушек и пропадали до следующего праздника. И похоже, такое положение дел устраивало абсолютно всех.
Как-то не вязалось это с рассказами Хранителя Домена о том, что Темные Предтечи в отместку подчистую преобразовывали жителей захваченных миров в мерзких существ, а сам мир трансформировали во что-то мрачное.
«Значит, они не такие уж и мерзкие твари на самом деле», — напросилась мысль.
А чего хотят М’ер на самом деле? Может, просто вернуться домой, как и я? И ведь я тоже желаю вернуться не просто так, а могущественным одарённым — Тай-вури ойя. Чтобы обеспечить собственную безопасность и безопасность родных и близких.
А вот М’ер в могуществе проблем не испытывают, но и не спешат проникать в мир Истока всей массой сильнейших одарённых, предпочитая отправлять лишь разведывательные экспедиции, которые для землян не представляют опасности. Хотя, по последним данным, где-то в Индии всё-таки появился один из Хозяев, который надавал по мордасам англичанам так сильно, что они немедленно бросились искать помощи даже во враждебной Российской Империи.
— Вечера доброго, уважаемый, — поздоровался я, входя в алхимическую лавку с самой роскошной вывеской. Покупателей-одарённых в преддверии Жатвы в городе вовсе не было, поэтому привлечь внимание продавца — статного мужчины средних лет с аккуратной бородкой и пронзительным взглядом — не составило труда. Меня тут же начали внимательно осматривать — словно сканировать.
— И тебе процветания, незнакомец, — холодно ответил продавец, не понимая, зачем неодарённый посетил именно его заведение, с самыми лучшими и дорогостоящими эликсирами. В городе полно других лавок для простолюдинов.
— Хотелось бы ознакомиться с перечнем изготавливаемых эликсиров, — перешёл я к делу, попутно осматривая стеллажи, на которых были расставлены разнообразные склянки.
— Юноша был послан своим господином? — с издевкой задал вопрос алхимик. — Или, быть может, нужен эликсир исцеления для захворавшей матушки?
— Юноша ойя, — твердо ответил я, мысленно понадеявшись, что с моей матушкой, оставшейся во власти государя, всё хорошо.
Вышитых рун на одежде я не носил, поэтому опознать во мне ойя было невозможно. Но алхимик сам был одарённым, поэтому поклонов до земли отбивать не стал, но заметно оживился. Видимо, торговля за последние дни сильно упала, ведь большинство ойя покинуло город.
— Юного ойя интересует что-то конкретное?
— Меня интересуют эликсиры, навсегда повышающие параметры Истока.
— Хм… — задумался алхимик. — Подобные эликсиры изготавливаются только на заказ. Столь юный ойя может подтвердить собственную платёжеспособность?
А вот с этим были проблемы. Оставались три небольших слитка золота, трёхсотграммовый слиток Эрния, синий кристалл-Векс и корешок изменённого женьшеня. Алхимика могло заинтересовать только последнее, всё остальное ему было без надобности. Но у меня было то, что необходимо даже самому захудалому Зельевару с окраины мира.
Прямо перед моим лицом начала материализовываться эликсирка. Мужчина удивился, впрочем, удивился и я. Эликсирная вода светилась бирюзовым — ровно и равномерно.
Надеюсь, что заключённый договор не распространяется на другие миры. Ведь, по сути, я не составляю Геннадию Аркадиевичу конкуренцию здесь — в Эреду. От того, что я продам эликсирную воду собственного производства этому алхимику, доходы Озеровых точно не упадут.
Славомир Золотов как-то говорил, что каждый одарённый сразу почувствует, если Госпожа-Распорядительница-Жизни откроет охоту за его головой. Но, прислушавшись к ощущениям, не заметил ничего подозрительного. Значит, Слово не
