— Привет. Как ты?
— Спасибо, хорошо. Да, у меня все в порядке.
Я только что разглядела впереди нас в самом начале очереди Софи и Клэр Барнс. Софи смеялась, откинув голову так, что ее блестящие волосы разметались по плечам. Внезапно я разозлилась: почему я должна оставаться одна в те дни, когда она не соизволит снизойти до меня?! Я повернулась к Марии и улыбнулась.
Когда мы проходили мимо выпечки, Мария взяла себе пончик, я последовала ее примеру. С Софи я себе такого не позволяла. А здорово было выбирать, что хочется! Дойдя до кассы, Мария несколько сконфуженно расплатилась жетоном на бесплатный обед, но я сделала вид, что ничего не вижу.
Я не успела предложить сесть подальше, как Мария поставила свой поднос на столик, стоявший за спиной у Софи и Клэр, которые присоединились к Сэму Паркеру и Мэтту Льюису. Я услышала, как они обсуждают таблетки, которые все четверо принимали в прошедшие выходные. Они собирались на одну из тех отвязных вечеринок на какой-то ферме неподалеку от дома Клэр Барнс, где, похоже, все принимали экстази или амфетамин. Меня туда никогда не приглашали. Не то чтобы мне разрешили туда пойти. Я помню, как в тот день подумала, что боюсь принимать наркотики, хотя мне и было любопытно попробовать. Мария закатила глаза.
— Господи, люди, которые принимают наркотики, настолько скучны, — произнесла она, даже не потрудившись понизить голос. — Они больше ни о чем и говорить не могут.
Мне показалось, что Софи слегка напрягла спину.
— А ты когда-нибудь пробовала? — спросила Мария.
— Я как-то выпила таблетку, — призналась я едва слышным голосом. — Но ничего не почувствовала, ну, кроме того, что мне стало дурно.
— Вот и я тоже, — улыбаясь, заметила Мария. — Говорю же, это скучно.
Это меня рассмешило, и вскоре мы уже хихикали без остановки и без особой причины. Я видела, как Софи раз или два бросила взгляд в нашу сторону, но меня даже это не остановило. Когда мы наконец успокоились, Мария сказала:
— Я могла бы пойти с тобой в город после уроков, если хочешь. Брат сегодня за мной не приедет.
Произнесла она это как бы между прочим, но в ее голосе слышалась надежда.
— Сэм! — с притворным ужасом вскричала у меня за спиной Софи.
Обернувшись, я увидела, как Софи, преувеличенно громко смеясь, пытается освободиться от Сэма, который схватил ее кисть и завел руку за спину, лениво скалясь и глядя ей прямо в глаза.
— Эй, вы тут не одни! — небрежно бросил Мэтт Льюис, но я увидела, как побелели костяшки на его пальцах, сжимавших вилку, и как он смотрел на Софи, не спуская с нее глаз.
— Я не прочь, — ответила я Марии.
Я совсем забыла, что это был первый день ярмарки, так что рыночная площадь встретила нас не прилавками, торгующими синтетическими юбками и смесью орешков, а буйством красок и света. Мы бродили по ярмарке, глазея на аттракционы, оглушенные какофонией соперничающих оркестров. Мария купила сахарную вату размером с ее голову, а я взяла глазированное яблоко — его хрустевшая на зубах пикантная сладость уступала место неинтересной безвкусной мякоти внутри. Времени было всего четыре часа дня, и на каруселях катались в основном одни детишки. Но мы все равно залезли на адскую карусель: овальная кабинка, вращаясь вокруг своей оси, летала по кругу вместе с платформой. После нее нас шатало и подташнивало, голова кружилась, мы держались друг за друга и заходились от смеха.
— Давай выпьем горячего шоколада? — предложила Мария, застегивая молнию на куртке на не по сезону прохладном ветру. Мы очень удачно сели за столик около окна в «Овен-Дор» и дружно помолчали, глазея на происходящее на улице.
— Смотри, твоя подружка. — Мария показала рукой туда, где по тротуару, красуясь и держась за руки с Мэттом Льюисом и Сэмом Паркером, вышагивала Софи. Я почувствовала себя уязвленной, а Мария начала смеяться.
— Господи, она ведет себя как шлюшка! Что она о себе возомнила?
— Я знаю, — улыбнулась я, ужаснувшись этой ереси и своей готовности посчитать ее забавной. Я не привыкла, чтобы над Софи кто-то смеялся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ну что, пошли в «Топ-шоп»? — спросила я, допивая свой шоколад.
— А давай, — небрежно бросила Мария, с трудом скрывая радость оттого, что ее пригласили.
Мы набрали кучу вещей и пошли в примерочную. Мария попыталась уговорить меня взять ярко-красную мини-юбку, но мне она категорически не подходила. Сама она померила крутую шляпу трилби, но сказала, что похожа в ней на Майкла Джексона. Мы выходили из магазина, все еще хохоча над шляпой, когда вновь наткнулись на Софи, сидевшую на скамейке между двух парней. На этот раз она нас увидела.
— Привет, парочка! — усмехнулась она. — Развлекаетесь?
Я открыла рот, чтобы пробормотать что-нибудь в ответ, но тут Мария бодро и даже с некоторым вызовом произнесла:
— Ну да! А ты?
Софи опешила, но потом хмыкнула.
— А то, у меня все отлично, — сказав это, она обняла сидевших рядом Мэтта и Сэма. — Веселюсь до упаду.
Сэм положил голову ей на плечо и, щурясь, улыбался нам. Мэтт держался более скованно, ухватившись обеими руками за край скамейки.
Мария подняла брови и сказала:
— М-м-м, похоже на то. Ну если ты это считаешь весельем, тогда я знаю, чего тебе нужно… Пойдем, Луиза, нам пора.
Она схватила меня за руку и потащила в сторону своего дома, который находился, как мы выяснили до того, как раз на пути к моему дому. Как только мы отошли на приличное расстояние, я повернулась к ней, меня одновременно переполняли и восторг, и ужас:
— Зачем ты это сказала?
— Ой, да брось, Луиза, она такая стерва. Я вижу это, хоть и живу здесь всего несколько недель. Все это она заслужила. Использует тебя, чтобы казаться лучше, чем она есть. Ей просто нужен кто-то, кто будет ловить каждое ее слово, кто будет за ней бегать в те дни, когда Клэр не пожелает с ней общаться. Я видела, как она с тобой обращается. Сегодня ни на шаг не отпускает, а завтра делает вид, что ты вообще не существуешь. Нарочно флиртует с парнем, хотя знает, что он тебе нравится.
— Ты о чем? — спросила я, заливаясь краской и тем самым выдавая фальшивость удивления. Судя по всему, я не преуспела, пытаясь скрыть свои чувства к Сэму. Кроме того, до этого никто не критиковал меня за дружбу с Софи. Полагаю, в глубине души я всегда считала нашу дружбу неравноправной, но думала, что это цена, которую платишь за близкие отношения с тем, кого все любят.
— Ой, да ладно. Я не так глупа. Ведь Сэм Паркер тебе нравится? Если я это увидела, она-то точно об этом знает.
— Ты что, следишь за мной? Ну хорошо, может, он мне и нравится, — призналась я. — Но только из этого все равно ничего не получится. Я думаю, Софи сама на него глаз положила, а не просто хотела меня позлить. Она ему подходит, они пара. Он ни за какие миллионы со мной не будет встречаться.
— Почему это?
— Да нет, я серьезно. Парни вроде него не встречаются с такими, как я, так уж устроено. На крайняк, мы можем стать друзьями. Но мне даже это не светит: он едва меня замечает.
— А может, тебе стоит это изменить, — заметила Мария. — Никогда не узнаешь, пока не попробуешь.
После этого я сменила тему. Нет сомнений: новенькая увидела, что мы с Сэмом из разных «весовых категорий», даже если я наберусь храбрости и буду ему не только улыбаться.
Всю дорогу до ее дома мы так классно смеялись, пока Мария описывала то, что ей удалось понять о ребятах из нашего и параллельных классов. Для человека, который проучился у нас в школе всего несколько недель, она подмечала все на удивление точно, угадывая слабости, уязвимые места и странности тех, кто казался мне самой невероятно крутым. Она спародировала, как мистер Дженкинс похотливо просит ее остаться после уроков, чтобы «обсудить ее сочинение». Дойдя до ворот, Мария остановилась, словно решая некую внутреннюю дилемму.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А ты не хочешь… зайти ко мне на минутку?
Потрепанный по краям ковер в коридоре явно нуждался в чистке, в воздухе витал едва уловимый запах жареного бекона. Обои отваливались, перил на лестнице не было, в стене лишь торчал частокол столбиков. В доме было очень тихо, но на зов Марии из кухни вышла ее мать, вытирая руки видавшим виды полотенцем. Сходство между ними было поразительным: растрепанные каштановые волосы, не прямые и не вьющиеся; карие глаза с золотыми и зелеными искорками.
