При каждом выстреле внутри кожуха пулемета ходили ходуном почти три с половиной килограмма подвижных частей!
Впрочем, даже если бы пулемет Шоша был чудом конструкторской мысли — все равно, он, как и его станковый «коллега» Гочкисс, был создан под 8-мм «лебелевский» патрон — каковой к 20-м гг. XX века уже был явным анахронизмом, «благодаря» выступающему фланцу гильзы. Этот фланец настолько усложнял работу оружейников (особенно тех, кто разрабатывал автоматическое оружие — и пулеметы, и самозарядные винтовки), что, в конце концов, французская армия приняла на вооружение бесфланцевый 7,5-мм патрон (7.5mm Cartouche Мlе.1929С), и под который и начала в конце двадцатых годов создавать новую линейку автоматического стрелкового оружия. Изделие полковника Шоша в середине 20-х гг. официально с вооружения было снято, а в войска с 1929 г. начали поступать ручные пулеметы «Шательро» образца 1924/1929 г. под новый патрон. Вес этого пулемета составлял 9,75 кг с магазином и патронами, скорострельность — 500 выстрелов в минуту.
Заметьте — за несколько лет до прихода к власти в Германии нацистов французы идут на решительную смену стрелкового вооружения в самом массовом сегменте автоматического оружия, со сменой его калибра (каковое обновление, между прочим, стоит немыслимых денег — одних 8-мм патронов было назапасено более миллиарда!) — зачем? Ведь с тем оружием, которое уже накоплено, французская армия может трижды пройтись по Германии от Рейна до Варты и обратно. Тем не менее французские генералы посчитали нужным решительно модернизировать стрелковое оружие своей армии! Принятые на вооружение два новых образца пулеметов — станковый М1931 и ручной М1924/1929 — хотя и вносили некоторый сумбур в боепитание войск (стрелковым ротам необходимо было подавать и 8-мм, и 7,5-мм патроны), тем не менее выводили стрелковое вооружение французской армии на новый, современный уровень.
И все это делалось ДО прихода нацистов к власти в Германии! Кроме того, под новый патрон начала разрабатываться и новая винтовка — с 1936 г. вошедшая в серию; к сентябрю 1939 г. французская армия получила более ста восьмидесяти тысяч единиц этого оружия (к маю 1940-го — четверть миллиона).
* * *
Чешская армия также в плане пулеметного вооружения была отнюдь не аутсайдером Плюс к тому, что в распоряжении господина Масарика и его по-быстрому сверстанного Антантой государства оказались мощные австрийские военные заводы (та же «Шкода», например) — у них было, по сравнению с Францией, несомненное преимущество: чехи изначально приняли на вооружение маузеровский 7,92-мм бесфланцевый патрон, который намного лучше, чем французский «лебель», годился для использования в автоматическом стрелковом оружии. Под каковой патрон чешские оружейники очень быстро создали несколько образцов едва ли не лучшего в Европе автоматического оружия пехоты — уже к концу двадцатых годов отправив на склады около двадцати тысяч ручных и станковых «максимов», полученных по репарациям и в первые годы независимости бывших основным автоматическим оружием чехословацкой армии.
Чехи, как и французы, четко делили создаваемые пулеметы на ручные и станковые — посему и разработку новой линейки автоматического оружия повели в двух направлениях; очень скоро опытно-конструкторские изыскания братьев Холеков привели к появлению двух типов великолепного автоматического оружия, которое в некоторых государствах мира и посейчас стоит на вооружении.
Ручные пулеметы LK Vz. 26 (или ZB-26), производимые на "Zbrojovka Вrnо", имели вес в 8,3 килограмма, практическую скорострельность в 90-100 выстрелов в минуту, крайне удачную компоновку и возможность быстрой смены перегретого ствола. Всего в Брно выпустили более 120 тысяч этих пулеметов, из которых более сорока тысяч получила чехословацкая армия (из них вермахт заграбастает себе в марте 1939 г. 31 204 шт.), а остальные были отправлены на экспорт.
А уж о станковом чешском пулемете ZB-53 и говорить нечего. Это был шедевр конструкторской мысли и мастерства оружейников! Специальное буферное устройство для переключения темпа стрельбы позволяло использовать его, как зенитный (включив это устройство, можно было увеличить темп стрельбы в полтора раза, до 800 выстрелов в минуту), конструктивно заложенная возможность быстрой смены перегретого ствола позволяла вести практически непрерывный огонь, а прицельная дальность (для тяжелой пули) в 2500 м делала этот пулемет идеальным оружием огневой поддержки в звене рота-батальон. Да и относительно маневренности этой машинки все было в порядке. Вес со станком — всего тридцать девять килограммов!
Всего чешская армия имела на вооружении более пятнадцати тысяч таких пулеметов (из которых в марте 1939 г. вермахту достанется 12 672 штуки) плюс к этому, ими вооружались чешские танки (LT-35 и LT-38) и доты долговременных фортификационных сооружений на немецкой границе.
Таким образом, можно констатировать: чехословацкая армия была лучше, чем новорожденный вермахт, оснащена пулеметами — но не столько по числу стволов, сколько по их тактической пригодности и боевой эффективности.
* * *
То есть и французы, и чехи многократно превосходили немцев в пулеметах: первые по количеству, вторые — по качеству. А что же Польша — еще одна союзная Франции держава? Как там ее армия выглядела с точки зрения пулеметного вооружения?
А между прочим, очень даже неплохо выглядела!
Войско Польское по окончании войны с Россией имело на вооружении почти тридцать пять тысяч ручных и станковых пулеметов — но в основном это был хлам, уступленный полякам странами Антанты из соображений благотворительности.
Посему уже в январе-феврале 1925 г. комиссия под руководством Т. Фельштына (руководителя Центральной стрелковой школы в Торуни) провела первый конкурс среди ручных пулеметов, претендующих стать на вооружение Войска Польского — из них два бельгийских «браунинга», два английских образца ("Farquhar" и "Vickers-Berthier"), три «француза» ("Гочкисс", «Льюис» и "Шательро"), чешский ручной пулемет «Прага»; вне конкурса выступали итальянский и швейцарский пулеметы. Лучше всех оказались «Браунинг», «Гочкисс» и «Льюис» — из которых самым коммерчески успешным оказался бельгийский ручной пулемет Браунинга фабрики "Fabrique Nationale" (модели FML 1924 под польский 7,92-мм патрон) — которых поляки и заказали десять тысяч штук. Кроме того, была приобретена лицензия на выпуск этих пулеметов в Польше.
Первый пароход с 8500 ручными пулеметами прибыл в ноябре 1929 г., остальные прибыли в феврале 1930-го.
Новое оружие получило официальное название "ручной пулемет Браунинга образца 1928 г.". В январе 1929 г. были собраны первые пулеметы Браунинга собственно польского производства — а далее "Panstwowa Fabryka Karabinow" погнала «браунинги» массовым тиражом. В 1930 г. их было произведено 600, в 1931-м-2400,в 1932-м-860,в 1933-м- 1355, в 1934-м — 1550, в 1935-м — 1500; всего польских «браунингов» было выпущено 12 600 штук. Их стоимость колебалась в пределах 2050–2060 злотых (винтовка Маузера польского производства стоила 214 злотых).
Всего Войско Польское в сентябре 1939 г. имело на вооружении 19 971 ручной пулемет Браунинга — вполне современное и удачное автоматическое стрелковое оружие; кроме того, на складах имелось около двадцати тысяч ручных пулеметов времен Первой Мировой (11 870 пулеметов Шоша, 2170 пулеметов Бергмана, несколько сотен «Льюисов» и "Виккерсов") — большинство из которых было ничуть не хуже немецких «максимов» MG-08/15 и MG-08/18 (которых, кстати, у поляков тоже было в 1931 г. более 7500 штук).
Со станковыми пулеметами у поляков тоже было не так уж трагично, как это обычно принято считать. Да, в арсеналах Польши хранилось много всякого утиля времен Первой мировой — были там и немецкие (более четырех тысяч) и русские (около двух тысяч) «максимы», 8-мм австрийские «шварцлозе» (каковых насчитывалось полторы тысячи штук), английские «виккерсы», французские «гочкиссы» и «браунинги» — но уже зимой 1927–1928 гг. та же комиссия, что выбирала «ручник» — взялась за выбор «станкача». Сначала, правда, члены комиссии были против того, чтобы принимать на вооружение станковый пулемет под маузеровский патрон — ибо, по их мнению, стальная оболочка пули этого патрона при длительной стрельбе (характерной именно для станкового пулемета) будет выводить из строя пулеметные стволы (из-за перегревания и последующей деформации) — тогда как при стрельбе как «старыми» 8-мм «лебелевскими» патронами (выпущенными до 1917 г., чья пуля была сплошной томпаковой и без оболочки, лишь лакированной медью), так и «новыми» (изготовленными после семнадцатого года, пуля которых имела свинцовый сердечник и медно-никелевую оболочку) ничего такого не происходило.
Но все же, несмотря на негативное мнение специалистов Центральной стрелковой школы, конкурс станковых пулеметов состоялся. В нем приняли участие два американских «браунинга» образца 1919 г., чешский «Шварцлозе-Янечек» 1907/12/27 и английский «Виккерс» 1909/1927.
