Эжен прислушался к ощущениям и понял, что рядом с Мишелем появился кое-кто ещё. Он прищурил глаза, заскрипел зубами и ринулся к окну. Конечно, солнечный свет не грозил ему испепелением, но приятных моментов тоже не обещал. Эжен протянул руку и быстро отодвинул штору, ожидая болезненных ощущений, но… Ласковый солнечный луч лизнул кожу на руке, вызвав лишь лёгкое жжение. Светлая бровь графа взлетела вверх, едва не взобравшись на высокий лоб. Эжен отдёрнул руку назад, осмотрел и вновь подставил под солнечный луч, сияющий сквозь раздвинутые шторы. Не веря собственным глазам, граф скользнул ближе, решительно встав всем телом. Ощущения остались такими же. Кожу слегка жгло, почти не доставляя дискомфорта. «Всего лишь пара глотков и такой ошеломительный результат», ─ подумал граф и на губах появилась довольная улыбка, которая тут же исчезла, стоило Эжену увидеть белую кошечку, вольготно устроившуюся на животе Мишеля. Граф решительно открыл окно и легко спрыгнул на землю с высоты второго этажа.
Кошка не успела и глазом моргнуть, как её схватили за шкирку и подняли вверх. Увидев перед собой рассерженные глаза хозяина, она сдавленно мяукнула и трусливо поджала все четыре лапки. Граф же покачал головой и произнёс:
─ Ещё раз подойдёшь к нему так близко, я оторву твой пушистый хвост, и будешь им сметать пыль. А твой брат будет жалеть, что его сестра осталась без такого прекрасного украшения.
─ Мя-я-яу-у-у, ─ жалобно протянула кошечка, глядя честными голубыми глазами, в которых светилось клятвенное обещание больше не шалить.
─ Брысь!
Как только белые лапы коснулись травы, кошка в мгновение ока исчезла, словно её в саду никогда и не было. Эжен довольно фыркнул, бросил взгляд на небо, видневшееся сквозь яркую листву, и повернулся к спящему Мишелю. Лицо парня было таким расслабленным, таким спокойным. Эжен снова усмехнулся, окидывая взглядом красивую рыжеволосую голову парня, его стройную сильную шею, широкие плечи, гладкую грудь, видневшуюся сквозь майку, чёткие кубики пресса на животе, тонкую талию и узкие бёдра, переходящие в длинные, идеальной формы, ноги. Мишель был настоящим искушением и совершенно не осознавал этого. Граф осторожно подхватил его на руки и понёс к чёрному ходу, откуда было проще добраться до его комнаты. По дороге, словно из воздуха, возник Тьерри с большим зонтиком. Эконом во все глаза смотрел на спокойно идущего средь бела дня по улице хозяина. Но умный Тьерри ни о чём спрашивать не стал, только произнёс тихо, чтобы не разбудить спящего парня:
─ Спасибо, хозяин. Поверьте, Жюли не хотела ничего плохого. Просто Мишель ей очень нравится. Она молодая и ей иногда хочется просто поиграть.
─ Именно поэтому её белая шкурка всё ещё цела, ─ бросил насмешливый взгляд граф в сторону спешащего за ним подчинённого.
─ Я понимаю, но вы её до смерти напугали, ─ фыркнул Тьерри, расслабляясь. Он никогда раньше не видел графа де Ландри ревнующим и, признаться честно, видеть не хотел. Чревато. А глупая сестрёнка сама нарвалась.
─ Спасибо, что проводил, ─ произнёс граф, когда они оказались в прохладе коридора и Тьерри, быстро поняв намёк, испарился.
Эжен легко поднялся по лестнице, бережно неся свою ношу. Дверь комнаты Мишеля была кем-то уже гостеприимно распахнута, даже постель этот кое-кто успел расстелить. Эжен усмехнулся и осторожно опустил тело на кровать. Собирался уже распрямиться, как сильная рука ухватилась за его шею, а глаза встретились со слегка сонным взглядом Мишеля.
─ Я, конечно, не девушка, но очень приятно, когда так бережно носят на руках, ─ на губах парня появилась лукавая улыбка.
─ Хитрец!
─ Я? Ну что вы, граф. До вас мне далеко, почти как до Луны пешком. Не хочешь мне поведать, кто вы такие вообще, а? У меня мозги скоро перекипят от множества догадок!
─ Хочешь узнать правду? ─ Эжен опустился рядом с Мишелем на кровать, подставил руку под голову и насмешливо уставился на прикусившего кончик языка парня, в глазах которого ярким огнём горела жажда познания. ─ А не сбежишь?
─ До сих пор ведь не сбежал? А после подслушанного в твоём кабинете мысль побросать вещи в чемодан меня посетила. На мгновение. Но я, знаешь ли, всегда верил в сказки. Так кто ты такой?
─ Вампир. Старый. Мне скоро исполнится пятьсот лет, ─ безмятежно улыбаясь, ответил Эжен и рассмеялся, оценив размер округлившихся глаз своего визави.
─ Знаешь… кхм… Ты хорошо сохранился, ─ выдавил из себя шокированный Мишель. И непонятно было чем он удивлён больше: известием, что его хозяин вампир или тем, сколько ему лет.
─ Мы стареем очень медленно, ─ небрежно пожал плечами Эжен.
─ Стареете? А разве вампиры не ходячие мертвецы? ─ Мишель осторожно протянул руку и коснулся гладкой щеки графа. Улыбнулся удивлённо. ─ Нормальная тёплая кожа. Что не так?
─ Я не умер, меня остановили у последней черты. Один монах по имени Кристоф, которого когда-то спасла от чумы прекрасная девушка. Девушка-вампир. Мы не мертвецы, нас правильнее будет назвать мутантами. Вампиризм своего рода мутация организма, благодаря которой мы перескакиваем через несколько ступеней эволюции, приобретая в итоге некие сверхспособности. Как побочный эффект ─ непереносимость яркого солнечного света и невозможность иметь детей. Мы не сгораем в пепел, как рассказывают легенды. Но можем легко умереть, если надолго останемся на солнце. От дикой боли и сильных ожогов. Нас можно убить обычным ножом или пулей в сердце, или отрезав голову. На самом деле мы мало чем отличаемся от простых людей.
─ Ага. Не считая сверхспособностей, ─ насмешливо произнёс Мишель. ─ Кстати, а какие они бывают? Вы можете летать? Передвигать взглядом мебель? Поджигать всё вокруг?
─ У нас очень быстрая регенерация, повышенная выносливость и скорость движения. Летать? Некоторые могут, очень старые, могущие оперировать энергиями пространства. Эфир, астрал. Названия разные, суть одна. И у вампиров нет кожистых крыльев летучих мышей, это выдумки, ─ опередил Эжен вопрос, который явно повис на кончике языка любопытного повара. Мишель засмеялся, подтвердив догадку. ─ Чем старше мы становимся, тем лучше оперируем энергией, которая разлита вокруг нас. Мы можем черпать её, уплотнять и создавать материальные объекты, такие как призрачные крылья или эфирное оружие.
─ Знаешь, ─ парень перекатился на спину, заложил руки за голову и мечтательно уставился в светлый потолок, ─ я всегда верил, что мир вокруг не столь прост. Мне всегда хотелось верить в сказку. Приехав сюда я обошёл все мистические места, по крайней мере те, что широко известны, но нигде не нашёл и следа настоящей мистики. Почти разуверился, когда вдруг попал к вам. Признайся, ты ведь не единственный представитель, скажем, не совсем людей в особняке?
─ Нет. Может, сначала поделишься своими догадками?
─ Окей. Абрахам мне всегда напоминал большого сторожевого пса, а Тьерри персидского кота, холёного и немного избалованного. Белая кошечка, которая частенько меня навещала, это Жюли? ─ Эжен, нехотя, кивнул, вызвав насмешливую улыбку Мишеля. ─ Филипп больше напоминает… куницу. Так же способен чайной ложечкой выесть весь мозг. Бедный Аками. А Леон? Вампир? И Ларс?
─ С Абрахамом и Тьерри ты угадал. Семьи оборотней Грасси и Леветт служат мне уже несколько сотен лет. А вот Филипп всё же вампир, хотя с характером куницы, это точно. Аками и Леон тоже вампиры, а Ларс оборотень-полукровка. Он не умеет полностью оборачиваться.
─ Почему ты мне рассказал обо всём? ─ Мишель повернул голову и насторожённо уставился в спокойное лицо графа.
─ Потому что ты один из нас. Ты полукровка, разве не знаешь?
─ Нет, ─ Мишель сел на постели, нахмурившись. ─ Значит, этот Врочек тогда сказал обо мне?
─ Забудь о нём. Он никогда больше не пересечётся с тобой. Ты не знаешь, кто твой отец?
─ Дух Ночи. Так всегда отшучивалась мама. Думаешь, вампир?
─ Нет. Как я уже упоминал, мы теряем способность к размножению после мутации. Это очень болезненный процесс и не все выживают после него. Думаю, что твой отец демон. Вот только не знаю какой, ─ признался Эжен.
