сразимся.
Она подняла меч.
– Достаточно, моя госпожа.
– Госпожа Клеа! Ваше светлейшество! Госпожа Клеа! Где вы? – раздалось с противоположной стороны площадки.
– Вот темные отродья! – выругалась девушка.
Я не смогла сдержать улыбку. Да, определенно, в этой Клеа чувствовался характер. Конечно, ее грубоватость чуть эксцентрична, но это интересно.
– Пора переодеваться. Скоро пребудет ваш жених. Госпожа Клеа!
Девушка топнула ногой и в сердцах отбросила меч.
– Видеть его не хочу! Ты, Роал, не знаешь, где я!
– Но, госпожа…
Клеа быстро направилась к зеленому проходу в лабиринте, как раз туда, где я пряталась. И тут я поняла, что это мой шанс подружиться с этой странной девушкой.
И шагнула вперед.
– Хочешь от них спрятаться? – спросила, кивая в ту сторону, откуда доносились голоса.
– Госпожа Клеа? Где же вы? Пожалуйста, госпожа Клеа…
Секунду девушка оценивающе смотрела на меня, чуть наклонив голову набок. В ее глазах зажглись веселые искорки.
– Возможно, – сказала она.
– Тогда бежим!
Мы взялись за руки и побежали по лабиринту, петляя и удаляясь все дальше и дальше от площадки. Дыхание сбивалось, мое сердце стучало как безумное. Ноги путались в белом церемониальном платье. Казалось, что бежим мы целую вечность. Голоса тех, кто разыскивал Клеа, звучали то ближе, то дальше.
– Меня зовут Магда, – прохрипела я.
Клеа кивнула.
– Вот там наше крыло. Уже видно. – Я безуспешно старалась восстановить дыхание. – Подожди! С другой стороны, а то кто-нибудь из девочек обязательно увидит.
В мою комнату мы проникли через окно. Я быстро закрыла ставни. Клеа опустилась на краешек кровати и рассмеялась.
– Ох, представляю их лица! Тут они не скоро меня найдут!
Ее веселость передалась мне. Я с завистью посмотрела на штаны девушки.
– В этом бегать гораздо быстрее.
– О да! – сказала она и принялась меня рассматривать с живейшим любопытством. – Что-то не видела тебя раньше во дворце.
– А меня здесь и не было, нас привезли только сегодня.
– Из пансиона Светлейшей?
– Да.
Клеа передернула плечами.
– И минуты там не вынесла бы. Как твое полное родовое имя?
– Магда Кас.
– Кас, – задумчиво повторила Клеа. – Что-то знакомое… Но не могу сейчас вспомнить.
В коридоре раздались торопливые шаги.
– Быстро! Полезай – и ни звука, – сказала я, приподняв покрывало.
Клеа нырнула под кровать и затаилась. Я порадовалась тому, что покрывало длинное и увидеть, есть ли кто-то под кроватью, невозможно.
Дверь с шумом отворилась.
– О, простите, вы воздаете благодарность Светлейшей…
На пороге маячили несколько придворных дам и два стража, в одном из которых я узнала Роала. Сейчас мужчина хмурился.
Я же стояла на коленях, руки сложены в молитвенном жесте – само благочестие.
– Простите, что тревожим вас, госпожа.
– Да, – откликнулась я и опустила глаза.
– Вы не видели девушку? Она была одета в мужской костюм.
Я изобразила крайнюю степень удивления и глупости.
– Девушку? В мужском костюме? Здесь? Нет.
Придворные дамы окинули комнату цепкими взглядами.
– Что ей тут делать? – сказала одна.
– Своевольная девчонка! – в сердцах добавила вторая.
Они развернулись и собрались уходить.
– Пожалуйста, закройте дверь, – тихо, но уверенно попросила я.
– Извините, что потревожили.
Немного подождав, пока шаги стихнут, я подняла покрывало и выпустила Клеа. Она вылезла, отряхиваясь.
– Похоже, здесь пожалели чар для уборки. Ну и пылища! – Девушка засмеялась. – А первый советник правителя сегодня пьет чай в компании правителя.
От своей шалости мы развеселились еще больше. Потом уселись на кровать. Клеа в своем костюме подобрала ноги под себя. Я забеспокоилась:
– Тебя не накажут?
– Меня? Нет. Отец скажет, что нужно стать ответственнее и пора повзрослеть. Ничего такого, чего я не слышала. – Клеа ухмыльнулась. – Только и разговоров что про отбор да моего жениха. Династический брак. Выгодная партия. А если я его не люблю, то что же теперь? Я вообще пока не хочу замуж. Хотелось бы приносить стране реальную пользу.
Не нужно большого ума, чтобы по обрывочным сведениям, которыми я располагала, понять: в моей комнате находится младшая дочь самого правителя. Я вгляделась в ее лицо. Очень правильные черты. Брови идеальной полукруглой формы, высокие скулы, и глаза той же пронзительной синевы, что можно увидеть на всех портретах правителя. Даже в мужском наряде, с растрепанными волосами она была удивительно хороша и буквально излучала свет.
– Мой отец не хотел, чтобы я участвовала в отборе, – неожиданно для себя поделилась я, – он уже нашел для меня жениха. – Вздохнув, добавила: – Главное, мой жених не особенно рад предстоящему браку.
– Почему? – удивилась Клеа.
– Я ему не понравилась, – тихо ответила правду.
Дочка правителя дружески похлопала меня по коленке.
– Значит, он дурак, – резко сказала она. – А знаешь, меня послала тебе сама Светлейшая. Это, несомненно, какой-то знак. Ты не понравилась своему жениху, мне не нравится мой. Мы похожи.
– Надеюсь, на отборе получится избежать этого брака. Все-таки Силан Дрейн не единственный маг в империи.
– О да, магов много.
Клеа побарабанила пальцами по покрывалу, о чем-то напряженно думая.
– А еще ты не похожа на благочестивую замороженную рыбину.
– Почему я должна быть похожа на рыбину? – удивилась я.
– Ты же из пансиона.
– Могу рассказать тебе все о благочестии. Например, как правильно ходить.
Я немедленно продемонстрировала. Засеменила мелкими шажочками, опустив глаза в пол.
Клеа захлопала в ладоши.
– Отец всегда мечтал, чтобы я так ходила. Но понимал: окажись я в пансионе, там камня на камне не останется.
– Да, ты выглядела очень воинственной с мечом, – улыбнулась я, прекрасно понимая, что никакой меч не помог бы Клеа в пансионе. У матушки и воспитательниц много методов избавления своих подопечных от строптивости. Пожила бы она на хлебе и воде, скорее всего, не так бы заговорила. Конечно, дочку правителя вряд ли стали бы пороть, но вот различные работы и духовные упражнения ей были бы обеспечены. Чему пансион учит невероятно быстро, так это умению притворяться. И если не быть послушной, то выглядеть таковой.
– Хочу уметь себя защитить, – поделилась Клеа. – Если вдруг встречусь с темным, то смогу за себя постоять.
– А я видела настоящего темного мага, – сказала я.
– Где? Как это произошло? – Глаза принцессы зажглись неподдельным интересом. – Расскажи!
Рассматривая розы на потолке, я выдержала драматическую паузу.
– Это произошло, когда отец отправил меня на территорию Темных.
Клеа ахнула.
– В качестве наказания, – продолжила я. – Там я увидела темного мага, вот так же ясно, как вижу тебя сейчас. Если бы протянула руку, то могла бы до него дотронуться.
Я вошла во вкус, меня не останавливало то, что я видела лишь расплывчатый силуэт вдалеке.
– Какой он был? – в голосе Клеа прозвучала зависть.
– Страшный и уродливый. Тьма изуродовала его лицо: вместо глаз темные провалы,
