— Теперь я вел огонь наверняка — дистанция сократилась до 50 ярдов. Я услышал даже звук вытекавшего из пробитого пулями бака бензина. Затем самолет загорелся — лорд (прозвище британских летчиков у пилотов немецких истребителей) исчез из виду. Это была моя четвертая победа за день.
Ульрих Никиль служил в 12-м стаффеле в 1917–1918 г.г. Он сбил не менее десяти неприятельских аппаратов, прежде чем был переведен сначала в Jasta 13, затем в Jasta 19 и в конечном итоге в Jasta 6, где стал стаффельфюрером. Никиль закончил войну кавалером «Голубого Макса» с 30 победами на личном боевом счету.
Манфред фон Рихтгофен сбил в тот день SPAD VII, FE.2d, BE.2e и Сопвич «Триплан», Лотар расправился с истребителем SPAD VII и двухместным BE.
Летчики Jasta 11 продолжали наращивать свой счет в мае, они одержали в воздушных боях 30 побед. В мае стаффель потерял одного летчика убитым, а Лотар фон Рихтгофен и Альменрёдер получили ранения. В мае первые победы одержал Эберхард Монике, будущий ас, переведенный в Jasta 11 из KG 2. Летая в KG 2, Монике уже сбил один самолет. До конца лета он записал на свой счет еще шесть побед.
В период с февраля по июнь 1917 г. Карл Альменрёдер одержал 30 побед. Альменрёдер имел репутацию искусного тактика. Вот как описывает встречу в воздухе с Альменрёдером летчик самолета FE.8 из 40-й британской эскадрильи 2-й лейтенант Р.И. Нив:
— Летчики ЕЕ.8 обнаружили два самолета противника к востоку от Аннелина. Двум этим самолетам ассистировали еще три. Они атаковали нас на пикировании сверху.
— После пяти минут боя на моем самолете отказало оружие. Летчик одного из самолетов противника это заметил. Он вел огонь справа сзади, сближаясь с FE.8.
— Летчик ЕЕ.8 был ранен в голову, кровь текла из-под шлема, заливая лицо. Был пробит топливный бак, остановился двигатель. На высоте 500 футов все же удалось запустить мотор и пересечь линию фронта на скорости порядка 120 км/ч.
— Летчик FE.8 постарался приземлиться при первой возможности. К месту посадки бежало трое солдат. При посадке оторвался элерон, поэтому самолет приземлился очень грубо, перевернулся и загорелся. Летчик выбрался из самолета, его куртка горела. Он начал кататься по земле, сбивая пламя. Самолет взорвался.
Этот бой произошел 9 мая, Альменрёдер одержал вторую победу, а 2-му лейтенанту Ниву удалось остаться в живых. Как видно из рапорта, два «Альбатроса» отвлекли внимание летчиков FE.8, в то время как три других германских истребителя эффективно атаковали британские самолеты сзади сверху. В этом бою были сбиты еще три FE.8, два — Карлом Шафиром и один — Куртом Вольфом.
Вскоре после боя 9 мая подразделение получило первые «Альбатросы» D V. Барон был ранен и сбит 6 июля в бою с ЕЕ.2 из 20-й британской эскадрильи. Рихтгофен сумел посадить поврежденный «Альбатрос» D V рядом с деревней Ла Монтань. Этот бой произошел вскоре после того, как Рихтгофен возглавил сформированную в июне I истребительную группу (Jagdgeschwader Nr.I, JG I). В группу вошли 4-й, 6-й, 10-й и 11-й стаффели.
27 июня погиб Карл Альменрёдер, Курт Вольф сменил Манфреда фон Рихтгофена на посту командира Jasta 11. Вольф недолго прокомандовал стаффелем: 11 июля он был ранен, на его счету значилась 31 победа. Стаффель возглавил Вилли Ренгард, но и он получил ранение в начале сентября.
Осенью в стаффель прибыли первые истребители Фоккер Dr. 1. Вплоть до поступления в начале лета 1918 г. Фоккеров D VII трипланы стали основными истребителями эскадры Рихтгофена, за исключением короткого периода зимы 1917–1918 г.г.
Линейка истребителей 12-го стаффеля, аэродром Тулис, 15 марта 1918 г. На вооружении стаффеля в этот период находились истребители «Альбатрос» и трипланы Фоккер Dr. 1. Триплан на снимке — второй справа. Как многие летчики стаффеля, Никиль лети./ на «Альбатросе» и на триплане, оба его самолета несли на бортах фюзеляжа шевроны белого цвета. Отличительные признаки самолетов из Jasta 12 — черные хвосты и белые носы. На снимке видны оба истребителя Ульриха Никиля, хорошо видны персональные эмблемы летчика на бортах фюзеляжей.
Пауль Биллик служил в 7-м стаффеле до перевода в Jasta 12 в начале 1917 г. Он летал на «Альбатросе» D V с изображением свастики черного цвети на обоих бортах фюзеляжа. Эмблема в виде свастики символизировала удачу, свастику часто изображали на своих машинах летчики-истребители всех воюющих стран. Всего Пауль Биллик одержал 31 победу, в основном в 1918 г. уже будучи командиром Jasta 52.
Jasta 12 — Jasta 16
В составе Jasta 12 воевало много прекрасных летчиков. Первым командиром стаффеля являлся Поль фон Остерот (семь побед), он погиб 23 апреля. Его преемником стал обер-лейтенант Адольф Риттер фон Тутчек, баварец 26 лет от роду. Ранее фон Тутчек воевал офицером в пехоте, дрался как на Западном, так и на Русском фронтах, заслужил награды, титул рыцаря он получил еще до того, как стал летчиком. После короткого периода полетов на двухместных самолетах фон Тутчек получил назначение в Jasta 2, будучи командиром 12-го стаффеля он одержал три победы в воздушных боях.
20 мая 1917 г. фон Тутчек одержал свою десятую победу, его жертвой стал SPAD VII из 23-й эскадрильи. Ас так описывал этот бой в письме:
— Сзади я обнаружил самолет, решил, что это D II. Спокойно зажав ручку коленками, я насвистывал какую-то мелодию. Мой «Альбатрос» плавно планировал к земле. Я находились уже над аэродромом, когда мимо пронеслись трассы, выпущенные двумя пулеметами. Инстинктивно я дал полный газ и резко взял ручку на себя. Я не мог поверить глазам: D II оказался Спадом. Меня хранил Господь — на англичанина навалился, снижавшийся по спирали Шориш. Летчик Спада отвлекся на него.
— Я рассчитывал, что вдвоем загоним противника прямо в наше летное поле, однако Шориш спустился слишком низко и ничем не мог мне помочью. Я остался с противником один на один. Мы сходились три или четыре раза, поливая друг друга короткими очередями. В конечном итоге я сумел занять положение сзади и выше англичанина. Я дал очередь в десять выстрелов, Спад свечкой взмыл вверх. Мне пришлось резко отвернуть, чтобы не врезаться в самолет противника. Я оказался прямо под англичанином.
Теперь я вел огонь по брюху вражеского истребителя. Самолет сорвался, пошел к земле, я — за ним. Я думал, что наконец сбил его, но Спад перешел в горизонтальный полет.
— Опять заговорили мои пулеметы. Спад сделал полупетлю и пошел прямо на меня. Колеса Спада едва не прогрохотали по верхнему крылу. Я развернулся и попробовал пристроиться в хвост, Спад опять ушел полупетлей. Мы разошлись так близко, что я разглядел коричневую кожаную куртку летчика. Рукой он сделал угрожающий жест. Спад скользнул вниз и начал уходить к линии фронта. Он находился вне пределов эффективной дальности стрельбы.
— В который раз я устремился за ним. И снова противник увертывается в наборе высоты. Я не отстаю. Очередь — наконец-то из Спада вырвался шлейф дыма.
Минутой позже огненный шар поглотил англичанина. Очередь пришлась по топливному баку.
К августу на счету фон Тутчека числилось 23 победы, он стал кавалером Pour le Merit. Однако в августе ас получил ранение в бою с британским асом морской авиации С.Д. Букером из 8-й эскадрильи ВМС. После долгого лечения фон Тутчек получил назначение на должность командира JG 11. Ас погиб в марте 1918 г. на Фоккере Dr.I.
Лейтенант Адольф Шульте стал первым в Jasta 12 асом, в стаффель он пришел в ноябре 1916 г. В течение первых месяцев 1917 г. Шульте сбил восемь самолетов противника. 12 апреля он столкнулся с FE.2d из 18-й британской эскадрильи. Шульте и двое членов экипажа FE.2d погибли. В том трагическом полете Шульте летал на «Альбатросе» D III D.1996/16. Девять побед в 1917 г. одержал Мейнхольд Йорке, до конца войны он довел свой счет до 1 побед. Еще одним асом в этом стаффеле стал Фридрих Гилле, сбивший в 1917 г. шесть самолетов.
Честь записать на боевой счет Jasta 12 100-ю победу выпала 21 октября 1917 г. асу Виктору Шобингеру. Бывший пулеметчик оставил окопы, чтобы стать летчиком. Прежде чем попасть в Jasta, Шобингер полетал на двухместном аэроплане. Шобингер принимал участие в бою, в котором получил тяжелое ранение фон Тутчек. Виктор Шобингер отомстил за командира спустя всего несколько минут, сбив С.Д. Букера. Англичанин остался в живых. Остаток войны Шобингер служил инструктором, на его счету восемь побед.
В кабине «Альбатроса» D II D. 1717/16 летчик 14-го стаффеля Пауль Бертольд, аэродром Бюль. Фюзеляж вероятно красно-коричневый. Обратите внимание на радиатор на фюзеляже. Радиатор увеличивал лобовое сопротивление аэроплана, на поздних моделях «Альбатроса» радиатор перенесли в крыло.
В период службы в 15-м стаффеле Курт Моннингтон летал на необычно камуфлиро- ванном «Альбатросе». На фоне широкой полосы белого цвета был изображен череп с костями. Происхождение этой эмблемы не известно. Череп с костями — символика одного из гусарских полков, но в нем Моннингтон никогда не служил (интересно, эсэсовцы — это наследники гусар?). Моннигтон стал асом, летая на истребителях Фоккер.
