– Ты разрешаешь мне остаться с тобой? – в его голосе зазвучала радость.
– Нет, – покачала она головой. – Нет. Пока я не готова жить с тобой, как это принято у обычных людей. Не забывай, я – избранница богов. Будет лучше, если ты ненадолго исчезнешь. Когда придет время, я сама позову тебя.
– Позволь мне поцеловать тебя на прощание, – попросил он.
Она закрыла глаза, подалась вперед. Их губы соприкоснулись.
Их тела прижались друг к другу. Комната качнулась, раздвинув границы пространства. Когда они разжали объятия, забрезжил рассвет.
– Что это было? – спросила Сиана, понимая, что свершилось чудо.
– Любовь накрыла нас своим крылом, – ответил Синар. – Я стал самым счастливым человеком во вселенной. Теперь я готов умереть, потому что познал величайшее из блаженств. Прощай.
– Постой, ты не можешь уйти сейчас, когда все так прекрасно, – воскликнула она.
– Промедление убьет нашу любовь, – сказал он, закрыв за собой дверь.
– Какой пожар в груди. Чем затушить его? И как жить дальше? Куда ушел Синар и почему? Безумствую. Теряю силы, плачу, – Сиана прижала к груди куклу. – Надеюсь, что его ребенок уже во мне. Лишь это мне поможет сильной быть. Служить Мехмару буду верно. Узнаю тайны колдовства, тогда и отыщу Синара. Да. Так и будет. Да будет так!
Сиана вытерла слезы. Умыла лицо, чтобы не было видно следов печали. Оделась. Причесала волосы. Вышла на улицу. Солнце уже стояло в зените. Его лучи нагрели землю. Сиана побежала к морю. Зачем? Наверно, чтобы стать свидетельницей страшной картины.
Она увидела, как черную галку схватил в свои когти гриф и на лету стал клевать ее. Капли крови полетели вниз алым дождем. Сиана лишилась чувств. А когда пришла в себя, то увидела золотые колонны алтарного зала.
– Нельзя быть такой восприимчивой, – пожурил ее Мехмар. – Одна птица убила другую – это естественно. В мире совершается столько кровопролитий, что падать в обморок из-за пустяков смешно. Тебе, Сиана, предстоит жить несколько столетий. Ты увидишь страшные войны, засуху, голод и наводнение. Ты должна быть стойкой. Ничто не должно поколебать твоей веры в правильность выбранного пути. Помни, ты – избранница богов. Знай, тебе выпала великая честь – стать служительницей у алтаря. Будь ее достойна, ведь смена служителей у алтаря происходит раз в тысячелетие.
– Подожди, Мехмар, служительница алтаря сказала, что я должна буду передать свои секреты дочери. Ей что придется ждать тысячу лет? – спросила Сиана.
– Чуть меньше, – улыбнулся Мехмар. – Сейчас мы об этом говорить не будем, дождемся дня ее рождения. А пока я должен тебе кое-что показать.
Мехмар взял ее за руку, повел за собой по длинному темному коридору в удивительное, загадочное место, о существовании которого никто из людей не догадывался.
– Теперь это твой мир, Сиана. Живи здесь столько, сколько захочешь. Когда наскучит здесь, я отведу тебя обратно к людям, – сказал Мехмар, видя восхищение в ее глазах. – Должен предупредить тебя, что здесь сто лет, как один день, поэтому, когда ты решишь вернуться, ты не встретишь знакомых лиц, ты не узнаешь родные места, все станет иным. Не боишься?
– Нет, – ответила она. – Синар погиб, мне ничего не нужно больше на земле.
– Что за вздор, Сиана? – нахмурился Мехмар. – Синар твой жив, здоров и весел. Его я утром видел у причала. Он сел на корабль, идущий в Нанди. Я был уверен, ты спровадила его, – она покачала головой. – Забудь о нем. Он нам не нужен. Он – смертный. Ты – бессмертна.
– А мой ребенок? – спросила Сиана.
– И Танаис бессмертной будет, – Мехмар обнял ее за плечи, поцеловал в щеку.
– Могу я изменить свою судьбу? – поинтересовалась Сиана.
– Нет, душа моя, – покачал он головой. – Назад дороги нет. Иди вперед. Вперед. Не бойся. Вспомни, как мы с тобой парили над землей. Ты вновь летать научишься. Любовь отступит. Уступит место новым чувствам. Они еще прекрасней, верь мне.
Он прижался к ней всем телом. Пространство качнулось. Небесный купол разверзся. Неведомая сила подняла их над землей. Краски потускнели и совсем исчезли. Примчавшийся откуда-то смерч, подхватил их, перенес в иную реальность, в иной мир, где она, Сиана, стала Танаис. А Мехмар остался собой. Почему? Он хитро улыбнулся, сказал, что еще не пришло время ему измениться. Что он слишком юн для разных перемен. Когда-нибудь потом, столетий через двести, он ей признается во всем, ну а пока пора заняться важными делами. Какими? Что за вопрос? Служить у алтаря, богатство собирать, людские души бесприютные искать.
– Но помни, про любовь ни слова, – предупредил он. – Любви здесь места нет. Любовь, как ржавчина, с ней справиться непросто. Побереги себя. Меня побереги. Увидишь Арниса, скорее прочь беги.
– Чем страшен этот человек? – спросила она. – Чем нам бессмертным смертный страшен?
– Потом поймешь, когда увидишь, – строго сказал он. – Молю, чтоб эта встреча не про-и-зо-шла. Из-за него и так уж много зла на свете совершилось. Из-за него ты, Танаис, чуть жизни не лишилась. И если бы не амулет из десяти камней округлых, не знаю, как бы мы тебя спасли. Хвала богам, все позади. Храни подарок пуще глаз своих, – поцеловал ее в лоб. – Нам нужно ненадолго расстаться. Через неделю встретимся у алтаря. Найдешь к нему дорогу?
– Да, – улыбнулась она. – Найду с закрытыми глазами.
– Прекрасно. Я в тебе не ошибся. Твой дар поможет нам. До скорой встречи, Танаис, – поцеловал ее в губы, исчез.
Она вытерла губы тыльной стороной ладони, пошла по тропинке к морю, удивляясь изменениям произошедшим вокруг.
– Бежим скорее к пристани, – схватив ее за руку, приказала круглолицая, курносая девчушка. – Только что причалил парусник из Нанди. Заморские купцы привезли так много интересного, что я просто сгораю от любопытства. Ну же, Танаис, не стой соляным столпом. Ты же не жена Лота. Ты еще вообще ничья жена. Значит нужно поторопиться. Говорят, что в Нанди самые красивые и самые богатые женихи.
– Но нам не следует заглядываться на чужестранцев, – проговорила Танаис не своим голосом. – Мы не должны нарушать обычаи наших предков. Мы…
– Что с тобой, Танаис? – воскликнула девчушка. – Ты стала настоящей занудой. Я начинаю верить старой поговорке: «нет ничего страшнее девки-вековухи».
– Это ты меня называешь старой девой? – рассердилась Танаис.
– Тебя, потому что больше здесь никого нет, – девчушка показала ей язык и помчалась к пристани. За ее спиной подпрыгивали две крепкие русые косы. Танаис растерянно смотрела на удаляющуюся фигурку, повторяя неизвестно откуда возникшие слова:
– Я маленькой Лючие два ключика вручила.
Храни их, моя милая, – сестричку попросила я.
– Лючия, стой! – крикнула Танаис. Девочка остановилась. Повернулась, крикнула в ответ:
– Счастье ждать не любит! Его нужно поймать! Догоняй!
Танаис побежала к причалу, подспудно понимая, что бежит навстречу своей судьбе.
Среди многолюдья она сразу же узнала Синара. Он не изменился. Он был таким же, как в день их первой встречи, когда его вытащили из чрева громадной рыбы.
– Привет, – сказал он так, словно они расстались несколько часов назад. Протянул ей руку. – Меня зовут Арнис. Арнис из Нанди. Хочешь побывать на моем острове?
– Я хочу! – крикнула Лючия, встав между ними.
– Тебе еще нужно подрасти, чтобы совершать морские прогулки без разрешения взрослых, – назидательным тоном сказал он. Лючия что-то пробубнила, ушла.
– Наш парусник отчалит через несколько минут, – сказал Арнис. Танаис улыбнулась пошла к сходням. Ее подталкивало вперед любопытство. Жажда познания неизведанного была так велика, что Танаис моментально забыла о предостережении Мехмара. Вспомнила позже, когда грянул гром и начался шторм.
– Такое на море часто бывает, – успокоил ее Арнис.
– Я знаю, что это не просто шторм, – сказала она, бледнея. – Ты хочешь погубить меня? Ты мстишь мне за мою бесчувственность, за…
– Нет, Танаис, это не месть, это предначертанный свыше путь, который тебе предстоит пройти, – ответил он. – Тебе придется пропасть в морской пучине, стать пленницей Левиафана, чтобы разорвать цепь проклятий, в которые закована земля.
– Но я не желаю становиться пленницей морского чудовища! – воскликнула она. – Ты забыл, что я – избранница богов. Небесное воинство не допустит моей гибели.
– Мы сейчас это проверим, – сказал он, толкнув ее. Она пошатнулась, упала за борт. Огромная волна накрыла ее с головой, потянула на дно. Море успокоилось. Засияло солнце.
– Что это было, капитан? – спросили изумленные матросы.
– Левиафану нужна была невеста. Он ее получил, – ответил Арнис с улыбкой.
Объяснение людей удовлетворило. Они занялись своими делами. Арнис спустился в каюту, сел за стол, взял судовой журнал и долго-долго смотрел на расплывающиеся перед глазами буквы. Он вспоминал глаза Танаис полные отчаяния и страха. Сердце разрывалось от боли. Но он не мог, не имел права поступать иначе. Арнис знал, что Танаис ничто не угрожает, но все равно испытывал чувство вины. Понимал, Танаис его не простит.
