шамана.
Якутин принял позу лотоса, пожёг какие-то палочки, которые задымили, наполняя пространство вокруг горьковатым дымом. Шаман начал что-то невнятно бормотать, видимо, на родном языке совершал какой-то таинственный ритуал, слегка раскачиваясь в такт с мелодичной песней. Звуки были тихими и неразборчивыми, казалось, они сливались с шелестом дождя и потрескиванием углей, вместе с дымом расслабляя внимание и погружая сидящих в некое подобие транса. Сергею даже почудилось, что на краю поляны он заметил туманные неясные тени, на мгновение промелькнувшие и исчезнувшие в густых зарослях ельника, но ни одна веточка при этом не шелохнулась, парень списал это видение на дождь и собственную рассеянность.
Минут через тридцать Якутин замолчал, поднялся, чтобы размять затёкшие ноги и подсел к огню:
— Налейте и мне чаю, а то камлание с душами предков тяжёлый ритуал, много сил требует.
— Ну, что тебе привидения поведали? — Егоров всегда скептически относился к методам шамана, но доверял другу, поскольку не однажды убеждался в их действенности.
— Со мной говорил сам Кутх, хозяин этих мест- Якутин заговорил только тогда, когда вторая кружка ароматного сладкого чая наполовину опустела, — он здесь злой на род человеческий, лютый прямо.
— А, типа ты лешего вызвал, — Дима не понял его слов и перевёл всё в понятные термины.
— Нет, я ваши сказки знаю, читал в детстве. Кутх, он старше, мудрее, могучее. Я бы на русский манер его богом назвал, хотя это и не совсем верно. Он один из хозяев всего мира.
— Возможно, ты так называешь одного из древних языческих богов, — Сергей приготовился внимательно слушать и расшифровывать, поскольку слова, которые доносил до слушателей шаман, чаще всего напоминали загадку или ребус, — ещё до христианства русичи поклонялись им: Перун, Велес, их много было. Давай, вещай, а ты, Димон, помолчи пока, вопросы потом задавать будем.
— Да, собственно, нечего и рассказывать, люто он людей ненавидит, никого не пускает в свои владения, а если нарушит кто его покой, так и душу забрать может. В некоторые места нам дороги нет, а если пойдём туда, пути-дороги запутает, в самые гиблые топи заведёт и погубит.
— Да уж, — обреченно вздохнула Лена, — яснее ясного, прогоняют нас духи отсюда, а туристов тех наверняка в болоте утопили.
— Согласен, — Сергею тоже стало понятно, что помощи от духов ждать не стоит, — а куда нам нельзя? Возможно, нам туда и не надо, может он просто отвёл туристов в сторону от заповедных мест.
— Туда нельзя ходить, — шаман махнул рукой, показывая направление.
Через некоторое время вернулась Аня, она изрядно промокла и озябла, тоже попросила чаю:
— Ну что, Якутин, ты что-нибудь разведал?
— Нет, узнал только, что кое-куда нам соваться не стоит, там нам не рады.
— Да и у меня новости не очень обнадёживающие. На мой зов отозвалась волчица, у неё тут неподалёку логово и трое волчат. Не буду вас мучить, скажу сразу: люди тут были недавно, дважды были, но не прямо в этом месте, а там, где стая собирается зимой.
— О! Это уже кое-что, — Дима приободрился, — далеко туда добираться? Дорогу зверь покажет?
— Нет, не покажет, хотя и препятствовать не станет, волки людей стороной обходят, сами нападают только от страшного голода, когда другой пищи нет.
— Почему? Ведь там, в лагере тебе именно волки дорогу обратно показали.
— Там другое дело, а тут нельзя показывать. Не спрашивайте почему, я же с ними не разговариваю в обычном понимании, разума у зверушек нет.
— А где то место, Аня? — Якутин сузил и без того узкие глаза, догадываясь о направлении, а когда девушка указала, кивнул головой, как бы подтверждая, — северо-восток, что и следовало ожидать, Кутх туда же запрещает ходить. Неудивительно, все звери и птицы ему служат.
— Ладно, сворачиваемся, — Сергей по привычке скомандовал, хотя никто и не возражал, — темнеет летом поздно, успеем километров десять-пятнадцать пробежать. Путь у нас один, особого выбора нет. Чтобы выполнить задачу, нам нужно идти туда, где нам не рады. Цель предельно проста: смотреть в оба, искать признаки присутствия людей.
— Идём, — шаман поднялся первым, — я ничего не обещаю, но постараюсь предупредить, когда станет в самом деле опасно, мало ли что.
* * *
На ночлег устроились в густом ельнике, где не было ветра и земля ещё не успела промокнуть от дождя.
— Вот же, ёшкина жизнь, — наутро, сразу после завтрака Дима, покопавшись в рюкзаке, извлёк смартфон с навигатором, включил его и начал ругаться.
— Ты чего? — Сергей подошёл и взглянул на экран, — не ругайся, а то опять всё вокруг спалишь, а новый маячок в лесу не валяется.
— Не переживай, я себя контролирую, а вот эта хр… лапшу мне на уши повесить пытается, глянь сюда: мы пришли с той стороны, северо-восток там, а железяка эта в другую сторону показывает, хотя соединение со спутниками стабильное и карты самые последние, я месяц назад закачал всю Россию.
— Якутин, слышь, — Сергей достал из кармана обычный компас и увидел, что стрелка его равномерно крутится не останавливаясь, направление на север не определить, — тебе способности твои ничего не говорят? Похоже, мы в какую=то магнитную аномалию угодили, а может, и мешать нам местные начали. Вчера, кстати, всё нормально было.
— Ничего не ощущаю, всё спокойно, — шаман на секунду задумался, — давайте на всякий случай я совершу обряд защиты, конечно, не очень он поможет, если Кутх за нас взялся, но лучше уж что-то, чем совсем ничего. Это корень оленьего ягеля, его дым ограждает охотников от злых духов.
После обряда навигатор не начал работать, а стрелка компаса вместо кругов начала раскачиваться из стороны в сторону, а середина качания приходилась на юг по всем признакам. Отряд продолжил свой путь, больше полагаясь на естественные приметы, указывающие стороны света, пусть и не абсолютно точно, но это помогало не сбиться с направления и не ходить кругами. Теперь они шли медленнее, используя все свои способности, все были убеждены, что следы туристов должны вот-вот отыскаться. Но проходил час за часом, а ситуация не менялась, компас по прежнему отказывался работать, а вокруг была только глухая тайга, лишь изредка встречались звериные тропы, но никаких признаков присутствия людей не встречалось, хотя ребята тщательно осматривали все следы на мокрой раскисшей от дождя земле. Только животные, человек здесь не проходил.
Неожиданно Дима подал сигнал рукой и резко свернул в сторону, приглашая последовать за ним:
— Я почувствовал какой-то девайс, тут, недалеко, — почему-то шёпотом произнес Егоров, — надо осмотреться.
Зная такую особенность Диминого восприятия, ребята тут же встали в цепочку и медленно двинулись в указанном направлении, внимательно
