– Спасибо, очень вкусно, – сказала она, откинувшись на спинку стула.
– Не за что. Женщины не должны жить на одних кукурузных хлопьях, – укоризненно заметил он.
Она робко улыбнулась и снова побарабанила пальцами по столу, выбивая одной ей понятный ритм.
Коннор продолжал наблюдать, как она борется с нежеланным теплом, распространявшимся по телу под пристальным взглядом.
Оба продолжали молчать.
– Как вы обычно проводите вечера? – спросила она, пытаясь смягчить атмосферу.
Коннор нахмурился, обдумывая вопрос.
– Партия в шахматы?
– О, конечно! Я давно не играла, но какая разница?
– Предупреждаю: пленных не беру, – погрозил он пальцем.
– Спасибо за предупреждение, – бросила она и, подойдя к шкафчику, выхватила шахматную доску. Она тоже не берет пленных.
– А, корпоративный дебют, – пошутил Коннор, когда Джози сделала первый ход.
– Мой любимый, – ответила она, глядя на него сквозь ресницы.
Коннор не колеблясь сделал свой ход.
– Хм, защита кочевника. Смело, – в свою очередь пошутила Джози.
– Не зря меня называют Буйноглазым Коннором.
– Неужели.
– Вообще-то нет.
Он изобразил грусть.
– Так как еще вы развлекаетесь во время путешествий? – спросила она, полная решимости выиграть.
– Когда есть возможность, поднимаюсь в горы. Иногда – на ледники.
Джози удивленно уставилась на него:
– Да вы человек действия.
– У каждого свои причуды.
Верно.
Она подержала в руках фигуру, прежде чем сделать ход.
– Вижу, у вас более осторожная натура.
– Не люблю делать ошибки, – пожала она плечами.
Коннор рассмеялся:
– Некоторые мои ошибки привели к самым интересным ситуациям в моей жизни.
– Поверю на слово.
– Вас никогда не соблазняли экстремальные виды спорта? – спросил он, прежде чем двинуть следующую фигуру.
– Нет, если не считать падения с дерева.
– А, значит, в вас еще жив дух приключений? – улыбнулся он.
– Нет, просто меня подруга подначила.
Коннор снова улыбнулся:
– И вы никогда не сдаетесь, верно?
– Что-то в этом роде, – спокойно сказала она, делая очередной ход.
Двадцать минут спустя Коннор недоуменно скреб в затылке.
– Вы хороший игрок.
– Для вас это сюрприз?
– Не часто я терплю поражение! – ухмыльнулся он.
Он удерживал ее взгляд, словно что-то искал, но она не могла понять, что именно. Воздух снова застрял в горле. Между ними было два фута. Но она ощущала связь, словно пойманная в луч света дальних фар трактора.
Как он это делает?
Не зная, как справиться с чувством, она отвела глаза и попыталась успокоиться.
Коннор был раздосадован ее жестом. Он пытался понять, искренна ли она.
Раньше Коннор не раз обжигался, когда женщины пытались привлечь его внимание, и сейчас посчитал подозрительным, когда она неожиданно смягчилась. Возможно, это очередная ловушка, чтобы как-то избавиться от него. Нужно быть осторожным.
Внешне она казалась достаточно чистосердечной. Несмотря на ершистость, а может, благодаря ей он хотел ее и теперь, когда она показала свою мягкую сторону, захотел еще сильнее. Это сводило его с ума. Но только дурак попытается завести с ней отношения сейчас. Он должен сделать себе одолжение и держаться подальше от нее, пока не стало слишком поздно.
Взяв газету, чтобы разгадать кроссворд, он обнаружил, что Джози уже сумела его разгадать.
– Какого… когда вы успели? – Он ударил кулаком по газете.
Джози пожала плечами:
– Пока вы готовили ужин. Простите, вы хотели его закончить? Я думала, вдруг вы застряли на половине…
Ее глаза лукаво блеснули.
– Так и было, – поморщился он, – но мне только что пришла в голову блестящая мысль. – Он уставился на кроссворд. – Хотя, очевидно, не такая уж блестящая.
Он ошеломленно покачал головой и взял другую газету, только чтобы увидеть, что и этот кроссворд разгадан. Кроссворды были трудные, и он корпел над ними несколько часов.
– Вы все сделали за эти пятнадцать минут до ужина?
– Да, – покраснела она.
– У вас какой-то сумасшедший IQ или что-то в этом роде?
Она поерзала и подобрала колени к подбородку:
– Не знаю. Никогда не проверяла.
– В самом деле?
– Просто у меня хорошая память, – пожала она плечами. – Я не всегда понимаю значения слов… не то что…
Она помолчала, разглядывая свои руки. Уклончивый маневр.
– Не то что?.. – подгонял ее Коннор. Она явно чего-то недоговаривает.
– Не то что некоторые.
– Похоже, вы точно знаете, о ком говорите.
– Хм…
Судя по тому, как забегали ее глаза, она надеялась увернуться от этой темы, притворившись непонимающей. Черта с два!
– О ком вы говорили, Джози?
Она тяжко вздохнула:
– Моя сестра Мадди. Маделин Марчпейн.
Она уставилась на него, словно ожидая, что он заполнит пробел. Уловит связь.
И тут до него дошло.
Маделин Марчпейн была любимицей СМИ. Сексуальная красавица. Гений-ученый. Она вела популярное шоу, в котором объясняла сложные теории языком непрофессионалов. Публика заглатывала все и боготворила ее. Поэтому лицо и имя Джози показались знакомыми.
– Вы близнецы?
– Она на два года старше.
– Вы очень похожи.
– Знаю.
– И она проверяла свой IQ? – улыбнулся он.
Джози тихо фыркнула. И в этом звуке ему послышался целый мир боли.
– Да.
– Да, с такой состязаться трудно.
– Хотелось бы сказать, что мне досталась красота, а ей – мозги. Но это будет неправдой.
Очевидно, эту фразу она повторяла регулярно, и ее попытка притвориться беспечной была абсолютно неубедительной.
– Считаете, что вы на втором месте после сестры?
– Мы все не можем быть исключительными, – нахмурилась она.
– Считаете, что вы не исключительны?
Она рассмеялась, тихо, напряженно:
– Со мной все в порядке.
– Иисусе, неудивительно, что вы – как натянутая струна.
– Потому что у меня успешная сестра?
Она подалась вперед. Прекрасное лицо исказила гримаса.
– Я расстроена потому, что мой бизнес под угрозой, и мне приказали ехать в проклятый отпуск!
Внезапная вспышка гнева удивила его. Но она прошла так же быстро, как началась. И снова эти бегающие глаза, поджатые губы, хмуро сведенные брови. Словно она постоянно упрекает себя за что-то.
– Кто приказал?
– Ваша сестра.
– Зачем ей это? И какого черта вы ее послушали?
Последовала напряженная пауза, прежде чем она снова заговорила:
– Из-за той истории на работе.
– Истории?
Она потерла глаза рукой и отбила его вопрос.
– Я неделями работала по пятнадцать часов в день и очень устала. Аби считает, что мне нужно немного отдохнуть.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
