class="p1">Голос Картмана эхом разнесся по округе. Пентаграмма засветилась, от нее в разные стороны поползла полупрозрачная черная дымка. Над нами начали сгущаться тучи. Холодный пронизывающий до костей ветер раскачивал деревья, завывая и нагоняя еще больше страха. Вскоре внешнее кольцо пентаграммы вспыхнуло ярко-красным пламенем.
Пуще прежнего я задергалась в попытке высвободиться. Боль от врезавшихся в тело веревок, почти не ощущалась, уходя на последний план. Хотелось просто выжить.
Ингард не обращал на меня ни малейшего внимания, полностью погрузившись в некий транс и сосредоточившись на заклинании. Между тем дымка сгущалась. Я испуганно, но внимательно следила, наблюдая, как она тянет свои щупальца. Тьма… Это была именно она… Я видела, как эта субстанция полностью окутала Картмана. Она проникала внутрь юноши, словно в пустой сосуд. Задрожала еще сильнее, так как тьма была рядом со мной, пытаясь окутать мои ноги. От нее веяло мертвенным холодом.
– М-м-м-м-м! – замычала так сильно, насколько могла с кляпом во рту, когда одно из ледяных тёмных щупалец коснулось меня.
От этого тьма немного отпрянула, но быстро вернулась обратно. Поднявшись передо мной, будто черная стена, она на мгновение замерла, а затем резко ринулась ко мне.
Зажмурив глаза, была готова молиться всем богам. Я уже чувствовала могильный холод у своего лица, когда рядом раздался оглушительный грохот. В ушах зазвенело.
Резко распахнула глаза, но увидела лишь поднявшиеся клубы пыли вперемешку с комьями земли. Очередной чудовищный грохот, сопровождаемый яркой вспышкой, обрушился на поляну. Сквозь завесу пыли увидела, как Картман отлетел от пентаграммы, сильно впечатываясь в один из стволов. Он точно потерял сознание.
Между тем тьма лавиной пыталась накрыть стоящего ко мне спиной мужчину. Тот в свою очередь закидывал ее магическими шарами. С огромным трудом удалось распознать в человеке ректора Арве де Сайвера. Думать о том, как мужчина оказался здесь, совершенно не хотелось. Сейчас куда важнее было то, сможет ли он совладать с той сущностью, что призвал Ингард.
Время словно замедлилось. Будто со стороны я наблюдала за всполохами огня. Тьма не желала уступать, но и Арве де Сайвер не сдавался. Сильный и сосредоточенный, он наносил удар за ударом.
Сквозь грохот заметила, как под деревом завозился Картман, явно приходя в себя. Чтобы привлечь к нему внимание ректора, замычала. Не сразу, но он услышал меня, запустив в парня маг-ловушку, блокируя его внутри полупрозрачной сферы.
Еще долго Арве де Сайвер загонял тьму в центр пентаграммы. Когда она полностью оказалась там, ректор произнес заклинание, запечатывая ее внутри. Следом быстро уничтожил все нанесенные Ингардом символы, предотвращая повторное появление черной магии.
Наконец мужчина приблизился ко мне. Первым делом вытащил кляп из моего рта.
– Как ты, Эстер? – спросил он, глядя на меня пристально.
– Жива… – кое-как проговорила пересохшими губами и, если бы не сдерживающие меня путы, то рухнула бы прямо на землю.
Недолго провозившись с веревками, мужчина развязал их, освобождая меня из плена. Затекшие ноги подломились, и я начала сползать по стволу вниз. Ректор моментально среагировал и подхватил на руки. Я практически теряла сознание.
Осторожно похлопав меня по щекам, он проговорил:
– Тебе придется немного потерпеть. Сначала стоит разобраться с ним, чтобы не смог сбежать, – кивнул мужчина в сторону барахтающегося в маг-ловушке Кармана. – И вернуться в академию нам предстоит по-тихому, не стоит поднимать шумиху среди адептов, иначе паники не избежать. – Ректор помог мне опуститься на землю, усадив у того же дерева. – Я сейчас.
Подхватив веревку, которой совсем недавно была связана я, он пошел в сторону парня. Открыв ловушку, вытянул из нее Ингарда. Тот видимо хотел затеять драку, попытавшись улизнуть, но не тут-то было: Арве де Сайвер подхватил парня за шкирку, словно нашкодившего котенка, затем, повалив вниз лицом прямо на землю, придавил его спину коленом, а потом и вовсе завел руки назад, туго связывая их.
Вновь подхватив парня, вернулся обратно ко мне.
– Ты как? – спросил обеспокоенно. – Сможешь сама идти?
– Могу, – с трудом ответила мужчине и, покачиваясь, поднялась на ноги.
Мир вокруг меня пошатнулся, но я устояла. Ректор поднял с земли толстую палку и протянул мне.
– Держи. Обопрись на нее, чтобы не упасть. – Достав из кармана камень перехода, он активировал портал. – Я настроил его на свою комнату, – пояснил мужчина. – Ты сможешь там прийти в себя и привести в порядок внешний вид. Не стоит показываться в жилом корпусе в таком виде.
С этими словами он шагнул в портал, волоча за собой Картмана. Я же, пошатываясь, направилась следом.
Глава 5
Портал и впрямь вывел нас прямиком в комнату ректора.
– Я сейчас вызову сюда стражу, – пояснил Арве де Сайвер и, привязав Ингарда, выглянул в коридор, кому-то махнув. – Иди пока туда, – кивнул он на еще одну дверь в комнате, а сам заговорил с кем-то.
У меня совершенно не было желания показываться перед посторонними в потрёпанном виде. Хватит и того, что меня лицезрел ректор. Ушла я быстро. Как оказалось, за дверью скрывалась довольно просторная купель – такой, к сожалению, у адептов не было. Нам приходилось довольствоваться общей, да и то не каждый день.
Пока осматривалась, взгляд упал на зеркало. В нем отобразилась всклокоченная девушка с перепуганными глазами – Эстер. Сердце заколотилось учащенно. А что, если вскроется то, что это я скрываюсь под иллюзией?! Боюсь, ректор будет не просто зол, он будет в бешенстве. Нужно как можно скорее отсюда бежать.
Прислушалась к голосам в комнате. Их стало гораздо больше. Послышались тяжелые шаги, возня. Решила ждать в своем укрытии, благо сразу заперла двери изнутри, и никто не сможет сюда войти.
Пока появилась возможность, привела себя в порядок насколько это было возможно. Местами порванная одежда, увы, так просто не починится, а бытовую магию мы еще плохо освоили.
Наконец в комнате стало тихо, но я все еще не решалась выйти.
– Эстер, можно выходить, – раздался голос Арве де Сайвер, сопровождаемый стуком в дверь.
Нерешительно повернула щеколду.
– Все ушли? – спросила ректора, высунув голову.
– Ушли, – подтвердил мужчина.
– А Ингард? – уточнила я.
– Он арестован. Теперь решать его дальнейшую судьбу будем не мы. А теперь лучше скажи, как ты? Успокоилась?
– Да, спасибо, – робко улыбнулась я. – Если бы не вы, то неизвестно, чем бы это все закончилось. Я теперь перед вами в
