неоплатном долгу.
– Пустяки, – отмахнулся ректор. – Забота об адептах – моя прямая обязанность.
– Как вы вообще нас нашли? – задала мужчине вопрос, который волновал меня с момента его появления на поляне.
– Я встретил Картмана вчера выходящим из библиотеки академии. Он что-то усердно прятал за пазухой. Пришлось проследить за ним. Оказалось, что он вынес оттуда старый фолиант.
– Но как ему это удалось?! На всех книгах ведь стоит защита.
– С этим еще предстоит разобраться. Главное, что это не осталось незамеченным. А дальше дело техники: я продолжил за ним наблюдение. Ночью парень отлучился именно на эту поляну и оставил там рюкзак. Сначала я хотел забрать его, но подумал, что лучше выяснить все до конца. Так, собственно, я там и появился сегодня.
– И очень хорошо. Еще раз благодарю вас за мое спасение. При первой возможности я постараюсь отблагодарить вас, – ответила ректору.
Он усмехнулся.
– А знаешь, Эстер, ты можешь помочь мне прямо сейчас, – проговорил мужчина.
– И как же? – насторожилась при его словах.
– Ничего сложного… От тебя потребуется сущий пустяк… – уклончиво проговорил Арве де Сайвер.
– А если поточнее? – не торопилась я соглашаться на непонятное предложение.
– Вы ведь живете в одной комнате с Ривер? – вдруг огорошил он меня своим вопросом.
– Да-а-а… – нерешительно протянула я, не ожидая от ректора ничего хорошего.
– Это замечательно! – обрадовался он чему-то. – А мне как раз нужно быть в курсе того, что вокруг нее творится.
– Не совсем понимаю… – прикинулась я полной дурочкой.
– Видишь ли, слишком много стало от нее проблем в последнее время. Но просто взять и исключить её не могу – я кое-чем обязан ее отцу. Если найдется еще какой-нибудь веский повод…
– Подождите, вы хотите, чтобы я ее подставила?! – опешила я.
– Нет, что ты! – проговорил Арве де Сайвер. – Ривер не тот человек, которого надо подставлять. Она с этим и сама неплохо справляется. Просто нужно вовремя улучить момент…
Слушая ректора, я начинала закипать от ярости. Какой гад! Решил от меня избавиться?! Ну погоди! Я тебе еще покажу кто кого!
Мило улыбнувшись ректору, произнесла елейным голоском:
– Знаете, вы правы, господин ректор. Мы с Веронией и сами устали от ее проделок. Это хорошо, что вы решили взяться за Ривер. С огромным удовольствием помогу вам в этом, – заверила мужчину, наблюдая, как он расплылся в довольной улыбке.
– Я рад, что мы поняли друг друга, – ответил он.
– Ну раз так, то я пойду к себе. Тем более, что мне стало гораздо лучше, да и время уже позднее.
Выходя от ректора, я пылала праведным гневом. Злость распирала изнутри. Хотелось как можно сильнее хлопнуть на прощание дверью, но вынуждена была сдержаться – Эстер уж точно бы так не сделала.
По дороге до общежития пинала каждый попадающийся мне на пути камень, пытаясь выплеснуть свою агрессию. На удивление, сидящая у входа Ламина Дернер лишь бросила на меня беглый взгляд и поспешно отвернулась, делая вид, что я ей и вовсе не интересна – видимо сейчас у меня на лице написано, что лучше не трогать.
Торопливо поднялась на свой этаж. Подруги были в комнате. Увидев меня, они оживились.
– А вот и наша красотка, – прокомментировала Эстер, но, заметив мое состояние, сразу замолчала.
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Верония, подорвавшись с кровати и подскакивая ко мне.
Девушка мигом сняла нацепленную на меня личину, возвращая прежний облик. Я даже вздохнула с легкостью, снова ощущая себя собой. Взглянув на встревоженных подруг, рассказала им все, что произошло.
– Ничего себе! – всплеснула руками Шуверт. – Кто бы мог подумать, что Картман на такое способен. С виду тихоня тихоней, а на деле… Я ты еще его жалела! – укорила меня девушка.
– Да хватит тебе! – одернула ее Тарнеш. – Не видишь что ли, ей и без того плохо. Давай-ка лучше ложись. Я тебе сейчас успокоительный отвар сделаю. Все тревоги и страхи как рукой снимет, – заботливо проговорила Верония.
– А ректор тоже хорош! Будь там и впрямь я, а не ты, то высказала бы ему все, что о нем думаю! – не унималась Эстер.
– И что бы ты ему сказала?! «Ай-яй-яй, господин ректор! Так поступать нехорошо!» А! Наверное, еще бы и пальчиком ему погрозила, – рассмеялась Тарнеш.
– Ну что ты все надо мной издеваешься! – обиделась Шуверт.
– А то, что ты сейчас совсем не о том думаешь. Ты посмотри на Стефанию. На ней лица нет. Представь, что ей пришлось пережить. А ты тут… Тьфу! Никакого сострадания! – выговаривала брюнетка.
– Может, я просто отвлечь ее хочу.
– Ага, как же! Иди лучше воду согрей, все больше толку будет, – спровадила Верония подругу.
– Ну ты как? – подала мне отвар девушка. – Ты пей, да поспи. Сон все переживания с собой к утру заберет. А насчет ректора не переживай. Мы обязательно придумаем, что с ним делать. Увидишь, он от тебя мигом отстанет, – улыбнулась Верония.
Допив приготовленное Тарнеш снадобье, я откинулась на подушку, и почти сразу мои глаза начали закрываться. Я даже и не заметила, как заснула. Сквозь дрему пробивались тихие голоса подруг, которые долго о чем-то спорили.
Всю ночь мне снились кошмары. В них я видела безумное лицо Ингарда, который смеялся, глядя на меня. В страхе перед парнем я звала на помощь, но при этом выкрикивала почему-то лишь одно имя – Андрес. Даже во сне одергивала себя за это!
Странная штука – наше воображение. Порой оно выдает нам столь причудливые сюжеты, искажая ранее пережитые события, что подчас становится не понятно: реальность это или выдумка…
Утром проснулась с жуткой головной болью. Идти на лекции совершенно не хотелось, но и пропускать я не имела права – первой парой стояла темная магия у самого Арве де Сайвера. С трудом разлепив глаза, поднялась с постели.
– Может ты сегодня останешься? – сочувственно спросила Верония, глядя на мое состояние.
– И как это объясню? Это ведь Эстер вчера пережила нападение, а не я, – хмыкнула в ответ.
– Как-то об этом забыла… – призналась подруга.
– Вот-вот! Нам бы теперь не проколоться. Ректор обязательно поинтересуется у нее о самочувствии. Слышишь, Эстер?!
