благотворительном вечере, сделал ей он. Но это бы не было правдой. В этот раз она смогла себя пересилить и смолчать, не дав ложного ответа. Но еще немного, и она может поддаться своим эмоциям. Лия вскочила, схватив парео, и побежала по направлению к дому, предотвратив то, о чем потом она бы сильно сожалела.
– Макс! Извини, я только что приехал. Дела задержали. Что за вид? Что с тобой? – Ричард недоуменно смотрел на входившего в гостиную Макса.
Шорты и футболка на Фокстере были уже почти сухие. Волосы высохли, но были в беспорядке.
– А, ты, я вижу, решил время не терять, просиживая за виски в ожидании моего приезда! И решил освежиться у нас в бассейне, – догадка наконец-то озарила Ричарда.
– Добрый день, Ричард! – протянул руку в знак приветствия Макс.
Ричард пригласил его пройти в кабинет. Макс понимал, что сейчас от него потребуются неимоверные усилия, чтобы поддерживать деловую беседу с Ричардом, обсуждая дела в компании. Он был настолько поглощен Лией, что ни о каких делах сейчас не могло быть и речи. Ричард уловил настроение Макса, но тем не менее решительно открыл папку и начал обсуждение проекта. Но уже через несколько минут Рич понял, что его идея поговорить с Максом потерпела фиаско. В гостиной раздался звонок в дверь, но никто не открывал. Звонок повторился. Лия успела переодеться в нежно-розовый сарафан и как раз спускалась по лестнице. Услышав настойчивые звонки, она мигом сбежала с лестницы. Распахнув дверь, она увидела перед собой Линду, широко улыбающуюся, с малышкой на руках.
– О! – радостно воскликнула Лия, бросившись к подруге. – Какой неожиданный сюрприз! Дорогая, как непривычно видеть тебя в роли мамочки. Но она тебе так идет! Входи же скорее! Дай мне подержать малышку, хоть минуточку, – с мольбой в голосе произнесла она, протягивая руки и забирая у Линды ребенка.
Лия с трепетом держала это крошечное создание, ее лицо выражало бесконечную нежность. Она несла маленькую Лесли очень осторожно, словно хрустальную вазу, боясь навредить крохе, которой вчера исполнился только месяц.
К ним навстречу из кабинета вышли Макс и Ричард, которые, по всей видимости, не могли не услышать столь шумного вторжения в дом и решили посмотреть, кто это пришел. Открывшаяся перед ними сцена была столь трогательна, что не могла оставить равнодушными никого из них. Неудивительно, что сердце Макса, против его воли предательски заныло в груди.
Глаза Лии не отрывались от этого крохотного создания, завернутого в розовое одеяльце, которое по случайности вполне гармонично сочеталось с сарафаном Лии. Волнистые и еще слегка влажные волосы Лии спускались на ее плечи. А на губах играла искренняя улыбка. Глядя на Лию, державшую в руках ребенка, душу Макса наполнили совершенно неведомые ему ощущения нежности, тепла и заботы. Он стоял словно завороженный и не мог отвести глаз от Лии. В этот момент он остро осознал потребность держать в руках ребенка, вот так, как сейчас это делала Лия. Их с Лией ребенка! Да, да, тысячу раз да! Он хотел, безумно хотел создать семью именно с этой девушкой. Макс поймал себя на мысли, что с ребенком в руках, Лия выглядит не менее притягательно, чем полчаса назад, представ перед ним в открытом желтом бикини. Этой девушке подойдет любой образ, какой бы она ни выбрала, она всегда будет желанна для него. Но все его попытки сблизиться с ней она останавливала всеми возможными способами, как выяснилось в бассейне – даже готова рискнуть жизнью.
– А мы думали, кто там такой настойчивый! Линда, здравствуй, дорогая! Рад тебя видеть! – радостно протянул Ричард и поспешил к гостье с крепкими объятиями.
Лия уже успела удобно расположиться на диване, взгляд ее все еще был прикован к маленькой Лесли. Указательным пальцем она слегка поглаживала щечку ребенка, при этом что-то нашептывая малышке. Лия была полностью поглощена малюткой, и казалось, будто вообще не замечает того, что происходит вокруг. Тем временем Ричард успел уже представить Линду Максу и налить им выпить.
– Как долетели? – вежливо поинтересовался Макс у Линды, севшей рядом с Лией и потягивавшей через трубочку сок.
– Спасибо, знаете, довольно неплохо в этот раз. Учитывая то, что я ненавижу летать.
Макс пригубил виски, слушая ответ Линды, но при этом не сводил глаз с Лии.
– Линда, Роберто с тобой, или он остался дома? – поинтересовался Ричард, наливая себе холодной воды и присаживаясь рядом с Максом.
– Нет, он не смог прилететь. Работы слишком много, сейчас сезон, сами понимаете.
– А чем занимается ваш супруг? – с любопытством поинтересовался Макс.
– У него небольшой завод по производству прохладительных напитков. А сейчас жара, самый сезон.
Ричард, окончательно убедившись в том, что сегодня не получится обсудить дела с Максом, решил смириться и пригласить всех к столу отобедать. Он хотел дать распоряжение Нэнси, но, услышав звонок телефона, свернул к себе в кабинет. Лия по-прежнему восхищалась малышкой Лесли, которая вовсю гулила, пуская слюни. Увидев, что сарафан ее испачкан, Лия наконец вышла из-под колдовских чар малышки.
– Посмотри, что ты наделала, маленькая проказница? – весело засмеялась она, оторвав глаза от крохи и тут же встретившись с глазами Макса.
Он продолжал смотреть на нее, несмотря на то что вел беседу с Линдой. На первый взгляд могло бы показаться, что Макс очень задумчив, но на самом деле он был обеспокоен тем, что ему никак не удается поговорить с Лией с глазу на глаз, что она никак не хочет выслушать его, тем самым не давая ему возможности извиниться и объясниться перед ней за тот проклятый вечер, что она с такой легкостью отвергает его чувства, заставляя поверить, что он для нее ничего не значит. И Макс готов был поверить в это, но ее глаза – они не лгут. В них Макс мог прочитать то, что спрятано в глубине души этой гордой девушки. И он верил в то, что он не ошибался!
– А где папа? – растерянно спросила Лия.
– Он отошел в столовую, дать распоряжение накрыть нам стол, – ответила с улыбкой Линда, поворачиваясь к подруге. – Иди, малышка, к маме!
Лия осторожно протянула ребенка к Линде:
– Я скоро вернусь, тете надо переодеться, – и легкой походкой она направилась к себе.
Проводив взглядом Лию, чего не могла не заметить Линда, Макс теперь перевел взгляд на гостью. Линда смотрела на него в молчании. Наконец Макс прервал тишину:
– Скажите, вы очень близкая подруга Лии?
– Хотелось бы верить, что да, – улыбнулась Линда.
– Сколько лет вы дружите? Десять, пятнадцать?
– Ну, лет пятнадцать точно.
– Вы хорошо знаете свою подругу?
