Хоттабыч. О, там все было в соответствии с древними индийскими традициями. В новогоднюю ночь он вместе с придворными поднимался на крышу своего дворца и смотрел на звезды. Жители его страны взирали на темный небосвод с крыш своих домов.
Снегурочка. А что же здесь праздничного? То же самое можно делать в любое другое время.
Хоттабыч. Конечно можно, алмаз моей души! Но разве ты не знаешь, что только в новогоднюю ночь звезды предсказывают человеку, когда исполнятся его самые заветные желания? А тот, кто увидит в эту ночь падающую звезду, будет счастлив весь год.
Снегурочка. Какой красивый обычай!
Хоттабыч. А потом магараджа спускался, устраивал праздничный ужин и вместе со своими приближенными и слугами играл в «Звезды и созвездия».
Снегурочка. А что это за игра?
Хоттабыч. Все очень просто. Вельможи и слуги выполняли роли звезд. Как только магараджа объявлял: «Все звезды объединяются в созвездия по три!» — все новоявленные звезды должны были собраться по трое и взяться за руки. Так они становились созвездиями. Я слышал, обычай объединяться по трое есть и в ваших землях? И, кажется, тоже по случаю праздника... Или это больше по будням происходит? А, вспомнил, чтобы будни показались праздниками! Простите, я отвлекся. Кто из «звезд» не успел войти в какую-либо тройку, тот выбывал из игры или выполнял желание своего правителя. На этом первый тур игры завершался. Потом мог начаться следующий, если магараджа вновь объявлял, например: «Звезды собираются по две (или по четыре, или по пять, или по девять)». Словом, праздник получался очень живой. Ну да после праздничной трапезы это было совсем неплохо.
Снегурочка. Пришло время и нашим гостям поразмяться и показать свои таланты (если на то будет воля Деда Мороза).
Дед Мороз. А почему бы и нет? Давайте устроим маленькие звездные хороводики. Я правильно понял то, как будет проходить игра, Хоттабыч?
Хоттабыч. Совершенно верно, уважаемый Мороз.
Снегурочка. Я тоже хочу участвовать в ней, буду ведущей вместе с Хоттабычем. Вы не возражаете, если мы вдвоем проведем эту игру?
Хоттабыч. Буду счастлив, роза моего сердца.
(В игре может быть до десяти конов. Максимальное число звезд в каждом созвездии — семь. Хоттабыч и Снегурочка во время игры выискивают тех, кто не смог найти свое «созвездие». Если это окажется гостья, то она должна станцевать с восточным волшебником вальс, если гость, то он должен назвать какое-либо созвездие. С этим наверняка справятся все, потому что уж собственное зодиакальное созвездие каждый гость знает наверняка.)
Дед Мороз. Нет, как хотите, но хоровод все равно лучше. Пока я на ваше развлечение смотрел, у меня у самого чуть звезды из глаз не посыпались.
Снегурочка. Ой, дедушка! Какой ты сегодня ворчливый! Просто не узнаю тебя.
Хоттабыч. Я знаю, что вам понравится, достойнейший коллега. В игру, которую я хочу предложить вашему вниманию, играли в Новый год во дворце одного из персидских царей. Она называется «Перстень судьбы».
Снегурочка. Ой, эту игру тоже не знаю.
Хоттабыч. Сейчас расскажу, повелительница моих мыслей! С помощью этой игры царь выбирал себе главного визиря на следующий год.
По его сигналу все знатные персоны выстраивались в большой круг (получался почти хоровод, не так ли?). Потом царь снимал с руки перстень редкой красоты и прятал его в ладонях, сложенных лодочкой. Так же, лодочкой, складывали ладони и все вельможи. Царь обходил круг и делал вид, что каждому стоящему он что-то кладет в сложенные ладони. А сам незаметно передавал свой перстень в руки только одного человека. Обойдя всех, царь командовал: «Колечко, колечко, выйди на крылечко!» И тот, кому достался перстень, должен был подбежать к правителю. Но это не так-то просто, потому что все, кому не достался царский подарок, старались схватить счастливца или хотя бы дотронуться до него рукой. Если избраннику не удавалось увернуться, то царь решал, что и визирь из него получится некудышный. Раз попался — значит, недостаточно изворотлив, хитер. И тогда игра начиналась сначала.
Снегурочка. Как же интересно! Сколько народов и стран, столько и обычаев. Только у нас нет перстня.
Хоттабыч. Для такой несравненной красавицы я всегда готов сотворить чудо. Я ведь все-таки джинн.
Снегурочка. А кто будет класть перстень?
Хоттабыч. Думаю, будет справедливо, если мы втроем будем делать это по очереди.
(Он делает рукой какие-то пассы, и у него в ладони неожиданно появляются три кольца.)
Снегурочка. Тогда начинаем играть в новогоднюю персидскую игру.
(Игрокам, успешно прошедшим испытание в этой игре, Дед Мороз вручает маленькие сувениры.)
Снегурочка. Ну что, дедушка, как тебе эта забава?
Дед Мороз. Добры молодцы и красны девицы постарались, проявили удаль. Но хоровод все же лучше!
Снегурочка. Дедушка, я тебя сегодня не понимаю. И то не так, и это не этак.
Хоттабыч. О румянец моих ланит, я догадываюсь, какая игра наверняка понравится твоему дедушке — старинное китайское развлечение. В нем тоже есть и размах, и достоинство, о которых упоминал уважаемый Мороз. В эту забаву играл сам император Чум Чун две тысячи пятьсот сорок лет назад.
Снегурочка. А как она называется?
Хоттабыч. «Поймай хвост дракона».
Снегурочка. Как, дракона? Это же ужасный, сильный зверь.
Хоттабыч. Конечно. Но не все так страшно. В Древнем Китае было такое поверье: если дракон может сам
