с плюмажами. Свистевший был вооружен револьвером незнакомой длинноствольной модели, а его товарищ держал в руках нечто странное.
Парное оружие было похоже на тонкие мечи, на конце которых вместо острия был крюк. Судя по блеску, лезвие не было заточено, в отличие от крюка. Вместо яблока у оружия были длинные шипы, а руки защищала гарда из лезвия-полумесяца. Оружие, не смотря на свой крайне необычный внешний вид, не выглядело вычурным — это было простое, массовое оружие, которым его обладатель с лёгкостью умел пользоваться.
— Что здесь происходит?! — заорал стражник с револьвером. — Эй ты, если не хочешь словить пулю, спускайся немедля! Совсем вы, Отмороженные, о…ли — стражник, не стесняясь дамы, выразился.
Шрам послушно спустился на землю. Испуганный появлением стражника, даже Оспа перестал орать.
— Повторяю, какого червя тут происходит? Объясняйтесь, иначе всех на корм ракам пущу! — теперь стражник насел на Эда.
— Анди офицер, монна ведьма со своим телохранителем, — Эд обозначил вежливый кивок. — Недавно перебрались в Союз Белой долины, и монна решила приобрести продукты и предметы первой необходимости, а также уладить кое-какие вопросы касательно магазина препаратов. Однако, только мы приземлились, как монну самым вопиющим образом попытались перехватить данные молодчики. Вот этот, на земле, достал нож. Фамилиар монны ведьмы расценил это как угрозу, и повредил коленный сустав наемника.
— Ваша версия? — сурово воззрился на наемников офицер. Убирать оружие в кобуру он не торопился.
Ему ответил Прядка.
— Анди офицер, признаю, мы хотели показать монне город, но у нас и в мыслях не было ничего дурного. Наш товарищ незадолго немного перебрал с пивом, и потому ему немного снесло черепицу. Мы от лица Холодных сердец приносим искренние извинения достопочтенным анди и монне. Претензий не имеем — наш товарищ действительно повел себя агрессивно.
Шрам и Прядка оперативно подхватили на руки затихшего товарища. Прядка полувопросительно воззрился на полицейского.
— Валите отсюда. Увижу вас ещё раз, замком не отделаетесь, — рыкнул офицер.
Наемники развернулись и споро двинули прочь. Лишь Шрам бросил на Эда через плечо неприязненный взгляд.
Когда они удалились, офицер глубоко вздохнул и спрятал револьвер в кобуру. Его товарищ тоже позволил себе немного расслабиться — засунул свое оружие в просторные кожаные чехлы на бедрах.
— Вообще-то, по уму, вас следовало арестовать, — пояснил офицер Эду и Лире. — Однако Отмороженные совсем распоясались. Я, признаться, даже рад тому, что ближайшие пару недель один из них проведет в лазарете, поэтому ограничусь устным предупреждением. Предупреждение звучит так: Отмороженные всегда злопамятны и мстительны, так что, возможно, вас ждут проблемы. А может, и не ждут. Кто их знает, у них ветра в головах на ураган хватит. Можем проводить вас до людных улиц, монна ведьма.
Лира немного растерялась, но согласилась.
Полицейские дворами и переулками за пару минут вывели нас на залитую солнцем многолюдную гудящую улицу.
— Что ж, вот и проспект Алой реки. Идите прямо, не сворачивайте. Минуете мост, и попадете на один из рынков. Удачи вам, монна.
— Спасибо, — поблагодарила Лира офицера. Волшебник же коротко кивнул.
Когда офицеры удалились, Лира спросила:
— А чего это они так любезны со мной?
— Про Горных ведьм слышала? — ответил вопросом на вопрос Эд.
— Ну, чуток…
— Это самые сильные ведьмы цивилизованного мира. Живут как раз на Сверкающем хребте. Они не на слуху, потому что не делают ничего громкого, но они оказывают значительное влияние на жизнь в Княжествах. В свое время их глава наложила Проклятье на долину.
— Те самые?! — Лира прижала ладошки ко рту.
— А-ага. Поэтому в Стране Рек ко всем ведьмам, даже к таким молодым, как вы, относятся с со смесью опаски и уважения. Как показывает практика, привыкнуть к такому достаточно просто. Ну что, на рынок?
* * *
Уличная панорама Санго разительно отличалась от Асмина.
Первое, что бросалось в глаза — призраки. В Асмине их было немного, примерно один на двадцать-тридцать живых прохожих. Тут же это соотношение приближалось к одному призраку на пять-шесть человек.
Задал ли я вопрос Лире? Нет. Я уже знал, что призраки в Драконьих королевствах, как правило, живут в своих обособленных районах, где все приспособлено под существование полуматериального существа. В Княжествах подобных районов, конечно же, не было, поэтому всегда можно было насладиться видом очередного голубовато-серого силуэта среди ярких красок костюмов обычных долинников.
Это и было вторым отличием Санго. Как уже пояснил Эд, в этом городе располагались огромные красильные заводы, а потому у горожан не было недостатка в яркой ткани — она шла на рубашки, платья, юбки, плащи, шарфы, тканевые узорчатые вывески. Местами над улицами горожане натягивали меж фасадов огромные полотняные тенты, так кстати скрывавшие нас от полуденного зноя.
Третьим отличием были сами люди. То тут, то там можно было увидеть группки однотипно одетых людей, которые шли по своим делам, сидели в небольших кафе, выбирали что-то в глубине магазинов за мутноватым стеклом витрин.
Вон прошли трое медянщиков в развевающихся белых одеждах под медными кирасами. Вон под тентом сидели и пили пиво, весело смеясь, трое людей с волосами, крашеными в цвет свежей травы. Мимо нас прошла пара людей в мягких тканевых плащах с капюшонами и винтовками за спиной.
А как тут пахло… Доносился запах реки, лёгкий душок рыбы, вихрь специй, кофе, запах десятков людей, терпкий аромат призрачного дыма, ружейное масло, яркий, немного неприятный запах красок, жареное мясо, до отвращения оглушительный запах апельсинов, в изобилии растущих прямо на улицах Города Трёх рек… И мне, и Коту понравилось в Санго. Жизнь тут будто чувствовалась острее, чем в степенном Асмине.
Кот напомнил мне про заварушку с культом. Действительно, куда ещё острее.
Достаточно быстро мы дошли до большого полукруглого моста из крупных булыжников. Под нами степенно текла глубокая и достаточно широкая река. Я запрыгнул на довольно низкую оградку моста, и поэтому мог "насладиться" видом неприятно выглядящей и ещё более неприятно пахнущей воды. В реке плавали разноцветные пятна, какие-то серые частички, кости, обрывки сетей, изредка попадались прогнившие до неузнаваемости доски и прочий хлам. На столбах, на которых опирался мост, наросла бурая тина.
— Эдвин, это что там? — ведьмочка подергала волшебника за рукав, смотря на другую сторону моста.
Я, подчиняясь любопытству, спрыгнул с оградки, перебежал мост и вспрыгнул наверх. Лучше бы я этого не делал.
На небольшом помосте, который скорее можно было назвать причалом, собралась небольшая толпа. Из нее выделялось несколько фигур — трое в высоких красных меховых шапках и просторных жемчужно-серых халатах, стражник и заключённый в изодранной рубахе. На шее узника был закреплён металлический обруч, который
