После работы Ли неизменно, одним и тем же маршрутом, шла домой. Потом появлялся Кристиан. Иногда он оставался на ночь, но чаще просто укладывал девушку в постель, потом принимал душ и уходил. Ли без труда привыкла к подобной жизни. По выходным она обязательно отправлялась в городской парк, где бродила по вымощенным серым булыжником, дорожкам, наблюдая за остальными отдыхающими. На выходе покупала печеное яблоко в карамели и возвращалась домой. Она была счастлива и делала определенные шаги, чтобы чувствовать себя таковой и дальше. Часть заработной платы, Ли откладывала в банк, надеясь однажды послать де Ламана, куда подальше, и зажить в свое удовольствие. Приоритеты несколько изменились: Ли стремилась обрести независимость. Когда - то она мечтала о достойном положении в обществе, вместительном счете в банке и головокружительной карьере на почве финансов. Теперь она была согласна снимать квартиру на пару с другими девушками, работать официанткой, но только чтобы, больше никто не смел, прикасаться к ее телу.
Наступала осень. Прошел почти год с тех пор, как она, украв сбережения семьи, села в автобус, переполненная пустыми иллюзиями и честолюбивыми стремлениями, готовая подличать и мухлевать, ради того, чтобы занять собственную нишу в обеспеченной жизни. Глупые мечты, тяжелое прозрение. Она никогда ничего не смогла бы добиться. Попасть в круг знакомых де Ламана? Но эти люди не пускали в свой мир пришлых чужаков. За плечами Ли всегда будут стоять ее родители, темными призраками отпугивая блестящие перспективы. Такие как она годились только на временное развлечение избалованных, богатых негодяев.
Ли вошла в холл, приветливо кивнула привратнику, поднимающемуся из - за конторки ей навстречу.
- Мисс Тулл, к вам посетительница. Я проводил ее наверх.
- Спасибо, мистер Гарнер.
Ли недоумевая, кто бы это мог быть, поднялась на второй этаж и вошла в квартиру. Посетительница, привлекательная дама средних лет, с царственно прямой спиной, восседала в кресле у окна гостиной. Ли была совершенно уверена, что никогда раньше с ней не сталкивалась.
- Простите, что заставила вас ждать. - Ли вежливо улыбнулась, но дама окатила ее такой волной ненависти во взгляде, что девушка застыла, не понимая причину неприязни. Дама встала и заговорила, цедя слова, сквозь стиснутые зубы.
- Я пришла сюда, чтобы объяснить вам, что вы зря теряете время, надеясь окрутить моего мальчика. Он на вас не жениться. Неужели вы, дочь проститутки и шулера, серьезно надеетесь войти в нашу семью? Посмотрите на себя! Что вы можете предложить мальчику кроме смазливой и уже основательно потасканной внешности? Очередная, дешевая блондинка, жаждущая заполучить его счет в банке. Мы заставили его покинуть университет. Мальчик вел себя слишком неразумно, не скрывая связь с вами от окружающих. Если бы об этом узнали журналисты? Увидеть имя де Ламанов рядом с вашим в газетах? Не надейтесь, что он сделает вам предложение, для этого Кристиан достаточно умен и вышвырнет вас из этой квартиры довольно скоро. Обратно в сточную канаву, где вам самое место.
Ли не сразу сообразила, о каком мальчике идет речь. В ее представлении как - то не укладывался образ Кристиана де Ламана, которого необходимо защищать и оберегать. Кристиан де Ламан в роли жертвы хищной кокетки, заманившей невинное создание в жадные лапки? Ли скрестила руки на груди, и грубо перебила маменьку.
- Уважаемая мадам, шли бы отсюда, пока я не вызвала привратника, который спустит вашу царственную задницу с бело - мраморной лестницы.
Женщина поджала губы и направилась к двери.
- Это квартира нашей компании. Именно поэтому привратник пропустил меня, а вы здесь не задержитесь надолго, дорогая.
- Вот именно, дорогая! - Ли смерила даму уничижительным взглядом. - Я вытрясу из вашего сыночка все, что смогу. А могу я многое, приготовьте чековую книжку, мадам.
Дверь за матерью Ламана закрылась с мягким стуком. Ли машинально опустилась в кресло, в котором до этого сидела посетительница, и подтянула ноги к груди, обхватывая их руками. Она не сдержалась и нагрубила матери Ламана. Он появиться, чтобы отомстить.
Кристиан появился через два часа. Девушка едва успела подняться с кресла, когда парень стремительно подошел и резким ударом по лицу, сбил ее с ног. Ли попыталась закрыться руками, и Ламан коротко, несколько раз, ударил ее в живот. Схватил за волосы и молча отхлестал по лицу, разбив ее губы в кровь. Разжал пальцы, и брезгливо вытирая руки о носовой платок, тихо, с расстановкой, сказал:
- Никогда не смей разговаривать с моей матерью в подобном тоне. Уничтожу, мразь.
Ламан расстегнул пиджак, и, сняв, небрежно отбросил его на стол, рядом с черной кожаной папкой. Потом раскрыл ее и, повернувшись к Ли, холодно приказал:
- Подойди сюда и взгляни.
Ли хрипло рассмеялась и, глядя на недовольное выражение лица парня, пояснила:
- Ну, хоть в кровать не укладываешь, на этот раз.
- Следующий раз вполне может закончиться для тебя сломанными ребрами. Цени мою обходительность, сладкая.
Кристиан бросил папку ей на пол.
- Здесь копии тех документов, что ты подписала при приеме на работу. Только датируются они двумя месяцами позже. Из них следует, что ты, Ли Тулл, попросила займ в компании, и тебе не отказали. Взгляни на сумму, милая, сможешь вернуть?
Ли смотрела на бумаги, строчки прыгали перед глазами. Сумма была просто астрономической.
- Я думаю, что нет. А если так, то есть ли смысл, злить своего кредитора? Компания, в которой ты работаешь, принадлежит мне. Ты, как и год назад, полностью в моей власти, сладкая.
Девушка закрыла папку. Ее в очередной раз избили, доходчиво обозначив, занятую нишу в иерархической лестнице общества. Тянуло по - философствовать.
- Как интересно один случайно пролитый бокал вина, потянул за собой цепочку случайных событий, полностью изменивших мою жизнь.
Ламан присел на корточки и нежно очертил кончиками пальцев тонкий овал лица Ли.
- Моя глупая, наивная девочка, не было никаких случайностей. Я увидел тебя в аудитории и влюбился с первого взгляда. Совсем потерял голову, но ты даже не обратила на меня внимание. Смотрела сквозь меня. В кафе, мой друг поставил тебе подножку, чтобы у меня появилась причина тебя уволить. Ты убирала мой дом, и каждый раз, проходила мимо меня, будто я - пустое место, а меня буквально трясло от желания прикоснуться к тебе. Я хотел, страстно желал, чтобы ты заметила меня, но тебя интересовал только чек за выполненную работу. Потом пришло досье, и необходимость быть милым с тобой отпала. До этого я вполне серьезно думал о том, чтобы жениться на тебе. Но мой красивый цветочек выполз с такого дна, что об этом не могло быть и речи. И я подставил тебя, спровоцировав взять немного чужих денег. Купюры были мелкие, крупные ты могла не взять, испугавшись, а я не хотел рисковать. Моя мечта исполнилась, серебристый цветочек стал моей персональной шлюхой. Девственница.
