Но этот разговор был потом. А сейчас в небо снова поднялся золотой дракон, на несколько мгновений завис рядом с черным и мысленно выдал целую тираду:
«Лари, отдыхать и привыкать будешь потом. Сейчас требуется оперативно покончить с этой заразой, пока крокодильчики не разбежались, как тараканы. Я отсюда вижу, что охотники уже активно этим занимаются. Сообразительные и оперативные ребята».
А ведь и правда. Еще не все закончилось, останавливаться рано.
«Хорошо. Откуда предлагаешь начать?» – поинтересовался Даниил, начиная набирать скорость и высоту. Последнее требовалось для лучшего обзора. Спрашивать о состоянии драконицы не стал. Он и так прекрасно видел – летать и жечь она все еще способна. Проблемы возникли с применением более широкого спектра магии. Свой резерв Айликонэ почти опустошила – только огонь и оставался. Но в данный момент большего и не требовалось. Отдыхать и в самом деле было пока некогда.
«Да прямо с этого места и по направлению ко дворцу, навстречу охотникам», – ответила Шери.
«Поставим их меж двух огней, чтобы бежать было некуда?» – хмыкнул Даниил.
Результат в итоге был потрясающим. Оказавшись между непредвиденно объявившейся толпой черных охотников и двумя злыми драконами, гелды стали сдаваться целыми отрядами. Но это и неудивительно: ни против первых, ни тем более против вторых воевать они не рассчитывали. Расклад изменился быстро и кардинально. Силы снова оказались откровенно не равны, но перевес уже был не на стороне захватчиков. Одни сдавались, другие бежали, третьи все же пытались бороться до конца, но они остались в меньшинстве, и охотники быстро подавили эти очаги сопротивления. Их ждал королевский дворец, куда Даниил не хотел заходить до последнего, даже когда вновь принял человеческую форму. Это, правда, получилось лишь с третьего раза, после ментального пинка от Айликонэ. Но дело не только в неприятных воспоминаниях о прошлом визите. Эллиана и Константин… если уж они пропали для магов, можно ли надеяться на чудо? Дан сомневался.
Внутри дворец мало напоминал прежний. Покореженные колонны, обгоревшие стены, осколки некогда прекрасных золотых скульптур… Разрушения и смерть пришли на смену кипевшей здесь еще недавно жизни. Конечно, в дальнейшем все восстановится, но сейчас… Все это он отмечал, пока несколько десятков охотников под руководством Легрина совершали рейды по уцелевшим помещениям.
– Охотник Данилар?
Прозвучавшее удивленное восклицание Даниил не ожидал услышать. А подняв глаза на говорившего, с трудом узнал в израненном и крайне уставшем офицере старого знакомого.
– Капитан Хорик? Вот и свиделись вновь.
– Вы, вы… – Капитан запнулся. – Ваше в…
Но Даниил его прервал. Он прекрасно понял, в какое русло свернули мысли собеседника.
– Нет, капитан. Никаких высочеств и прочего. Я не претендовал и не собираюсь претендовать на престол.
И тут у новорожденного дракона после случайно услышанного совсем недавно разговора мелькнула одна мысль. Он выдал:
– Вы бы лучше сосредоточились на поисках реальной наследницы. Я слышал, ее тело пока не было найдено.
После этих слов капитан понурился. Было видно, что он уже надежд не питает.
– Это верно. Да только даже поисковые заклинания магов результатов не дали. Будто разыскиваемые канули в никуда или превратились в прах. А помня о происходящем, последний вариант кажется вернее.
– А нет ли у вас во дворце помещений, где содержатся преступники, обладающие магией? – внезапно подала голос незаметно приблизившаяся Айликонэ.
– Есть парочка. Но зачем они вам? – удивился Хорик.
– Дело в том, что такие помещения защищены от магии и, следовательно, поисковыми заклинаниями также проверяться не могут.
– Ты думаешь, они в одной из таких камер? – поинтересовался Даниил, обретая реальную надежду.
– Уверена. Не знаю только, в каком состоянии они находятся.
Капитан Хорик с каждым сказанным словом все больше светлел лицом. Невооруженным глазом было видно, как в его душе разгорается надежда.
– Это на подземных уровнях. Только завалило почти все. Там проходили самые активные действия. Но, может, и в самом деле кто-то уцелел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Активные действия? В подвалах? Теперь Даниил окончательно приободрился. Воевать там попросту не за что. Разве только отстаивая свою жизнь. А если Эллиана имела при себе целую коллекцию артефактов, то на пару с Костей они вполне могли дать серьезный бой.
Спустившись вниз, они и в самом деле обнаружили недалеко от лестницы разрушенный и заваленный камнями коридор. Как туда пробиться? Правда, прежде чем пробиваться, следовало убедиться в наличии там живых. Но способ есть! Поисковые заклинания людей это одно, но вот ментальные способности драконов – это уже совсем другое.
– Шери, а ты сможешь проверить?
– Прямо сейчас сама не смогу. Надо немного восстановиться. А если через тебя, используя твои силы, то можно попробовать. Но для этого ты должен мне полностью довериться. Открыть свой разум.
Даниил в ответ лишь широко улыбнулся.
– Думаю, это не будет проблемой.
Однако проводить целый ритуал, как он представлял, не пришлось. Девушка просто положила одну руку на камни, а другую ему на затылок и, заглянув в глаза, попросила расслабиться. Пару минут ничего не происходило, и он уже было решил, что попытка провалилась, но драконица шепнула:
– Я подключилась к ним.
И тут же у Даниила в голове возник голос друга, который он услышать уже не рассчитывал:
– Да ты меня достала! Хватит пилить! Это твои фиговины были!
– Что такое – «пилить»? И это не фиговины, а артефакты высшего порядка, на которые давали гарантии! – последовал возмущенный ответ принцессы.
– Знаем мы эти гарантии, особенно если твои артефакты делались в каком-нибудь подвале.
– Что? – В тоне кузины Даниил услышал небольшую растерянность, которая, впрочем, быстро прошла. – Так там лучшие магические лаборатории и находятся!
– Не важно. Забудь.
– Серьезно? Забыть, как ты своими потугами взорвал три кристалла стоимостью в годовой доход среднего графства?
– Они были бракованные.
– Бракованные? Да они были способны только создавать «щит». Хороший качественный «щит». А ты из них бомбы массового поражения сделал! Как теперь отсюда выбираться? Я, между прочим, есть хочу!
– Нашла о чем думать! Забыла, из-за кого мы здесь?
– Да я тебя… А потом этих гелдов… во всю мощь… и через колено…
На этом Даниил не выдержал и, прервав контакт, сполз по стене, не в силах остановить хохот. Айликонэ, недолго думая, присоединилась к нему под ничего не понимающим взглядом капитана Хорика.
Ну вот. Завал скоро разберут и эту парочку вызволят. Напоят, накормят и даже спать уложат. Пока раздельно. А дальше, судя по накалу страстей, от них зависит, что будет. Сейчас главное, что с ними все в порядке. Теперь наконец можно немного и передохнуть.
Эпилог
Две недели спустя
Даниил, Айликонэ, Константин и Галирон расположились в поле неподалеку от столицы. Эриния с Зайрой к этому моменту отправились обратно в свои земли – дела клана требовали их внимания. Свою миссию они выполнили, и более их тут ничего не держало. Правда, Эриния выказала намерение навещать столицу регулярно. Остальным же хотелось немного отдохнуть от напряжения последних дней и обсудить планы на будущее. В итоге решили выбраться на небольшой пикник, благо яркого солнца не было – временами оно лишь выходило из-за облаков, но при этом оставалось достаточно тепло. Да и во дворце так не поговорить. Эллиана объявила траур по безвременно ушедшему его величеству Герхану Третьему, а также по другим членам королевской семьи, не сумевшим пережить нападения. И тут же, пока знать не пришла в себя, затеяла целый ряд реформ, первая из которых касалась очереди престолонаследия. Этому способствовала пара устроенных ею приемов для знати, где присутствовали также Галирон, Даниил, Легрин и Айликонэ. Глава Ордена магов, вернувшийся на свое место, новый глава охотников и два дракона оказались для аристократии серьезными доводами «за». Тем более что поддержка вышеозначенных особ обещала серьезный рост влияния Мигеи на мировой арене. Так что всем во дворце покой теперь лишь снится.
