почувствовал тянущийся оттуда невыносимый запах разложения и дикого зверя. Зверя злого и очень голодного. С каждой секундой запах усиливался, и у меня в голове стал формироваться образ здоровенного медведя, нескольких маленьких медвежат и какой-то полуразложившийся туши.
Эти же запахи подсказали мне, что зверь, видимо, уже тоже учуял нас и стал стремительно приближаться к выходу из пещеры. Страж придержал меня рукой и шагнул вперед, оставив меня за своей спиной.
В этот момент, рыча и брызгая слюной, стремительно выскочил огромный бурый медведь. В длину чуть больше двух метров и килограмм, наверное, так в двести пятьдесят или что-то около того. Зверь резко остановился, буравя нас своими злыми глазками, затем, определив в высоком страже самого опасного противника, стремительно метнулся к нему, не разбирая дороги. Не добежав до Декара метров десять, он поднялся на задние лапы, разведя передние в стороны, и издал такой громоподобный и устрашающий рык, что у меня на секунду аж заложило уши, и мурашки пробежали по всему телу.
После этого медведь смешно подпрыгнул на задних лапах и устремился на стража уже всерьез. Декар, не сходя с места, схватил рычащего и извивающегося зверя за холку и легко приподнял над землей. В следующее мгновение по шкуре пробежали ярко-синие искры, и его туша обмякла, бессильно повиснув на руке стража. Атами с такой легкостью разобрался с этим диким и могучим зверем, что мне даже как-то стало жаль его.
— Ты убил?
— Нет, только обездвижил. Это самка, там еще трое и, судя по их запаху, это ее детеныши, — страж кивнул на вход в пещеру.
— А когда она придет в себя?
— Только тогда, когда мы примем такое решение, — с этими словами он положил медведицу на землю, и тут же на его ладони появился уже знакомый мне миниатюрный разведывательный дрон. Он плавно поднялся в воздух и бесшумно направился в сторону входа в пещеру.
Через несколько секунд страж произнес:
— Пещера тупиковая. Там три живых существа, детеныши этого зверя, — страж указал на лежащую медведицу. — Они для нас не представляют опасности. В одной из боковых стен есть тщательно замаскированный проход. Это то, что мы ищем?
— Да, — ответил я, заходя в пещеру.
Сильный звериный запах с новой силой шибанул в нос, к нему еще добавился удушливая вонь разложения. Я поморщился. С моим обострившимся нюхом терпеть такое было просто невозможно.
— Могу приглушить рецепторы, — заботливо предложила Кира.
— Было бы неплохо.
Резкие запахи тут же пропали, на место им пришло ощущение, которое я бы характеризовал как — слегка попахивало.
Ну, это совсем другое дело, так жить уже можно!
Трое медвежат копошились возле трупа уже хорошо пованивающего горного козла и не обращали на нас ровным счетом никакого внимания. Они так были увлечены своим делом, что даже не заметили, как Декар прикоснулся к затылку каждого из них, отправляя медвежат в глубокий сон. Всё правильно, пусть отдохнут и не путаются у нас под ногами.
Страж подошел к боковой стене длинного хода, ведущего вглубь пещеры, и коротко сообщил, положив руку на ни чем не примечательный выступ:
— Это здесь.
Я присмотрелся. Если не знать, где искать, то пройдешь мимо и точно ничего не заметишь. Место, на которое указывал мне Декар, представляло собой участок стены, ничем не отличающийся от других в этой пещере. Я сделал шаг назад и посмотрел на ее верхнюю часть. Там меня интересовал стык с потолком.
Ага, это должно быть где-то вон там!
Встав на носочки, я пошарил рукой в районе стыка. Мои пальцы попали в небольшую ложбинку, и почти сразу же я наткнулся на небольшой шпингалет. Есть! Чуть поднапрягшись, я сдвинул его немного в сторону. В этот раз никаких рычагов, обычный шпингалет, выполняющий роль засова в нехитром механизме. По описаниям он был сделан из железа и покрыт толстым слоем золота во избежание коррозии.
Хм, интересное решение…
Уперевшись ногами в пол, я что есть силы надавил на правую часть стены. С потолка посыпалась мелкая каменная крошка, и левая часть выступа немного, всего на пару сантиметров выдвинулась вперед.
Декар до этого неподвижно стоявший за моей спиной подошел, легонько отодвинул меня в сторону и, казалось бы, не прилагая особых усилий, привел в действие этот старинный турникет.
— Я иду первым, — тоном, не терпящим возражений, произнес он.
Мне осталось только кивнуть и уступить ему дорогу. Без труда протиснувшись в образовавшуюся щель, мы попали в другую пещеру, пол которой круто уходил вниз. В темноте угадывались ступени, грубо вырубленные из каменной породы, а на стенах через равные промежутки виднелись проржавевшие крепления для факелов. Снизу тянуло сыростью и какой-то разъедающей глаза кислятиной.
Разведчик впереди нас ярко светился, разгоняя темноту в узком тоннеле. Зрение как-то само по себе очень быстро привыкло к освещению, поэтому использовать шлем Игмы как прибор ночного видения пока не было особой необходимости.
Вернув кусок стены на место и поставив шпингалет на задвижку, мы начали неспешный спуск по ступенькам вниз. Тут и там по стенам, обросшим мхом, сочились маленькие ручейки отдающей чем-то кислым воды. Стекая по стенам вниз, она исчезала где-то между ступеньками, оставляя на них ржавые разводы.
Ловушек, оставленных де Биером, здесь не было, так что пока можно было передвигаться совершенно спокойно, время от времени посматривая себе под ноги. Кто-то проделал титанический труд, выдалбливая эти ступени в таких условиях.
Тоннель то сужался, заставляя нас протискиваться почти боком, то расширялся до такой степени, что нам с Декаром можно было смело идти по ступенькам рядом, даже не касаясь плечами друг друга. Высота потолка тоже менялась время от времени. В некоторых местах она достигала пяти метров, а в некоторых не превышала полутора, заставляя нас передвигаться почти что на четвереньках.
Примерно на середине спуска мы попали в обширную залу с высоким потолком. Декар тут же остановился и указал рукой наверх.
— Там, на высоте пятнадцати метров, — сказал он, — вход в нужный нам тайник. Чтобы в него попасть, нам необходимо подняться по этой стене на самый верх.
Я проследил за рукой Декара. Он указывал на отвесную стену справа от меня. Нет, руководствуясь инструкцией де Биера, дед настаивал на том маршруте, что он нам указал на бумаге. Поэтому не обращаем внимания ни на какие ходы, а выполняем всё строго по инструкции.
— Мы идем дальше. Этот вход нам не подходит.
Декар молча развернулся и, следуя за своим разведчиком, продолжил спуск по ступеням. Ближе к концу спуска откуда-то налетели целые полчища мелкой и
