шум (какая-то толпа собралась на площади на митинг, что ли?), со страхом покосилась на вазу и опять обошла её по широкому кругу.
– Чем тебя пугает ваза? – прищурилась Аманда.
– Гипотетической вероятностью, что она разобьётся при моём приближении, а не вашем, – искренне ответила Лия. Не будь она ведьмой, точно бы перекрестилась. – Порой и заклинания высшего демона могут ошибочно сработать, а мне жизнь дорога.
– Не замечаю на вазе заклинаний, – присмотрелась Аманда.
– Я тоже, но из этого не следует, что их нет, – философски пожала плечиками Лия и убеждённо констатировала: – Вы не видели выпуски вечерних и утренних новостей.
Рука Аманды сама потянулась вывести на монитор телевизионные программы. Долго прокручивать ленту в поиске разгадки слов заместительницы не пришлось: журналисты наперебой вещали о том, что современный Принц разыскивает свою Золушку. Только на этот раз движущим объектом поисков является не хрустальная туфелька (продающаяся в Диснейленде за сотню баксов на любой размер), а старинное широкое кольцо червонного золота со звёздчатым рубином почти в сто карат, окружённом веером бриллиантов чистейшей воды. На всех каналах её демон, этот чёртов европейский граф, печально повествовал об утере родовой драгоценности, причём весьма примечательной: перстень наследники титула должны были надеть на пальчик своей избранницы при объявлении помолвки.
И теперь ослепительно прекрасный молодой миллиардер на фоне сверкающего небоскрёба принадлежащей ему корпорации грустно изрекал, что перстень, очевидно, соскользнул с его пальца и застрял в глине, когда он приходил на свой гончарный завод. Желая получше вникнуть в работу мастеров, он сам попробовал сотворить в гончарном круге вазу, и та у него даже получилась, но... вышел из мастерской он уже без перстня! Не сразу заметив пропажу, он пытался найти его дома, в машине, в офисе, но в конце концов стало очевидно, что широкое кольцо с уникально крупным рубином замуровано в недрах одной из ваз, выпущенных заводом в последние дни.
– Своё состояние я заработал на бирже, и новые для меня обязанности по управлению огромным конгломератом самых разных предприятий несколько выбили меня из колеи и сделали рассеянным. – Габриэль сокрушенно развёл руками и сверкнул в камеру обаятельной улыбкой, определённо вызвавшей головокружение у всех зрительниц в возрасте от семи до семидесяти лет. К слову, число девушек в кадре, внимающих каждому слову сногсшибательного красавца, неуклонно росло по ходу интервью.
Дальше шли кадры любительской видеосъёмки, датирующейся прошлой неделей, на которых сиятельный граф действительно крутил в круге глиняную вазу – сестру-близнеца тех, что стояли в полицейском участке. Насколько сильно он помогал себе выравнивать бока «шедевра» магией, запись, конечно, не передавала, но Аманда заподозрила, что сильно, поскольку ваза вышла не хуже других, несмотря на то, что творец в течение процесса только и делал, что улыбался и позировал на камеру, да игриво подмигивал оператору.
– Вы объявили награду за возвращение перстня? – кричали журналисты, обступившие ушлого бизнесмена, а строчки под репортажем сообщали, сколько тысяч людей устраивают драки у сувенирных магазинов, скупая все партии указанных керамических ваз.
– Я заплачу любые деньги, – уверил их ловкач и шулер, истинный глава всего демонического рода!
– А если перстень найдёт девушка? – провокационно спросила одна из журналисток, намекая, что колечко-то непростое, а для определённой цели в его роду предназначенное.
– Я сочту это знаком свыше и предложу ей руку и сердце, – прижав ладонь к груди, пообещал красавец-миллиардер, и в субтитрах на порядок возросло число сражающихся за вазы.
Приличных слов для описания ситуации у Аманды не нашлось! Кроме восклицания: «Вот ведь жук какой!», и куда менее цензурных его аналогов. На уродливых вазах он наживётся больше, чем на лотерее цифровой техники: комментаторы вещали, что магазины взвинтили цены на вазы до небес, а продавщиц ловят за руку, когда те пытаются тихо расколошматить их в подсобках и изучить каждый осколок на наличие в нём перстня.
М-да, стало кристально ясно, отчего все Иные сразу сообразили, в какой именно вазе запрятан пресловутый перстень! Вероятность того, что высший демон в самом деле случайно потерял родовой артефакт, все здраво оценили как нулевую, и теперь представители ИГР, жуя попкорн у телевизоров, наслаждались шоу, устроенном для непосвящённых смертных. Число целых ваз в городе неуклонно сокращалось, но буквально час назад до журналистов откуда-то дошла информация, что три вазы были подарены бизнесменом полицейскому управлению Атланты...
Орущая толпа под окнами собралась не на митинг – они намерены штурмовать участок?! Лия ловко переключилась на прямой эфир, транслирующий дородного шефа полиции, не слишком мастерски скрывающего довольную ухмылку. Шеф давал согласие продать вазы на стихийно организованном перед участком аукционе! Когда он озвучил стартовую цену двух лотов, толпа разочарованно взвыла и заметно поредела, Аманда чуть не задохнулась от потрясения, а Лия азартно зашептала ей на ушко:
– Шеф обещал на эти деньги оборудование спортзала в участке обновить и нам в лабораторию новый рефрактометр купить!
– Все спелись! – прошипела Аманда. – Я сейчас третий лот к ним на аукцион вынесу!
Вокруг неё заклубились тёмные вихри ведьминских сил, затрещали активированные артефакты. Лия предусмотрительно отскочила в сторону, смотря, как к высокому сосуду понеслась магическая волна... и бессильно разбилась о глянцевую керамику, не сумев ни поднять вазу, ни сдвинуть её хоть на дюйм! Заклинания на вазе таки имелись и нешуточные...
Рёв толпы под окнами известил, что две вазы, проданные наивным смертным, тайных включений в себе не содержали.
– Да, ваз было три, но последняя была отдана в личное пользование руководительницы отдела токсикологии, так что у третьей вазы имеется владелица, – донесся до Аманды усиленный громкоговорителями бас шефа. – Извините, в участок могу пропустить только представителей федеральных каналов вещания при наличии соответствующей аккредитации.
– Чтоб мой дух век не упокоился! – прорычала Аманда, но в кабинет уже дробно стучались и дёргали за ручку. Рывком распахнув дверь, она попала под прицел десятков камер и микрофонов, как бывало на ступеньках суда после дачи показаний по резонансному процессу. Только вопросы были не об экспертизах, ядах и убийцах!
К счастью, журналисты как обычно перебивали друг друга, дав разозлённой ведьме время собраться с мыслями и составить план рациональных действий. Смысл
