стратегии заключался в том, чтобы отказаться разбивать вазу при всём честном народе, а затем подсунуть журналистам пустые обломки уже разбитых ваз – благо, на площади их было немало, на углу стоял один из сувенирных магазинов гончаров. Увы, план не был рассчитан на изворотливость и хитрость высших демонов! Стоило Аманде принуждённо улыбнуться, подтвердить наличие искомого и шагнуть к вазе, как та вдруг покачнулась, упала к её ногам и звонко разбилась, осыпав осколками. А прямо на ладонь растерявшейся ведьмы метко спланировал он – перстень!
– Граф!!! – на все лады завопили столпившиеся у дверей журналисты, и за порог шагнул смиренно улыбающийся Габриэль. Неподвижно замер перед Амандой и плавно опустился на колени, смотря в её глаза преданно, чуть виновато и чуть умоляюще.
– Ты поразила меня с первого взгляда. Всю жизнь я искал такую как ты, – произнёс он, и прозвучали слова чертовски искренне. Все ведьмочки отдела токсикологии томно вздохнули за спинами репортёров, а Лия у окна растроганно всхлипнула. – Выходи за меня замуж! Без тебя на этом свете мне будет бесконечно одиноко.
И в полуночных глазах демона отчётливо читалось: да, это тяжёлая артиллерия и запрещённые приёмы. Психологический шантаж и эмоциональное давление со стороны миллионов приникнувших к экранам дам, с невообразимым волнением ожидающих счастливого окончания сказки про Золушку. Если она ответит отказом, её возненавидит всё женское население страны! Впрочем, если согласится – тоже, но уже от зависти. Спину Аманды сверлил взгляд Лии, ощущавшийся как принуждение к даче положительного ответа, так же как и щенячьи, просящие взгляды ведьмочек отдела, кое-кто даже сложил руки в молящем жесте, а журналистская братия жадно пригнулась вперёд, ловя момент истины, который вознесёт в поднебесье рейтинг их программы.
Не много дал он времени на размышления! И что прикажете отвечать серьёзной, трезвомыслящей вековой ведьме, привыкшей тщательно взвешивать каждое своё решение?
– Да! – выдохнула «Золушка», выражая взглядом железобетонное намерение основательно встряхнуть наглющего шантажиста-принца, как только удалится ликующая «свита».
Кольцо на её пальчике оказалось так быстро, словно демон применил к нему несуществующее заклинание телепортации. Мягко засияв магическим светом, кольцо потеплело и ужалось под размер, плотно сев на палец. Руны на родовом артефакте на миг полыхнули огнём, подтверждая помолвку.
– Клянусь, ты не пожалеешь! – жарко пообещал Габриэль, вскочив и заключив её в крепкие объятья. – И будет, будет у тебя время! Обвенчаемся – и размышляй хоть сотню лет, насколько сильно я тебе нужен!
Он собственнически, жадно поцеловал её, и все журналисты, сотрудники и прочие зрительницы покинули область забот Аманды. «Тот, кто боится ошибиться, порой отказывается от самых верных решений», – напомнила она себе, принимая для себя новую реальность, в которой демон, найденный в клубе на одну ночь, остаётся с ней на все оставшиеся в её жизни ночи.
Ментальная магия – великая сила, без неё журналисты ещё долго требовали бы от жениха и невесты встать то так, то этак, не замечая неподходящего Золушке злобного взгляда, направленного на счастливо обретённого Принца. Однако высшие демоны умеют обеспечить себе уединение, и шумная ватага репортёров разбежалась по своим конторам монтировать сенсационный материал, чтобы в наилучшем виде подать его в эфир прайм-тайма. Дверь кабинета главы токсикологического отдела покрылась морозными узорами, прозрачно намекая всем проходящим мимо, что им так и следует проходить мимо, не беспокоя помолвленную пару.
– Хорошо, охранный маячок с мисс Карвет снят – хоть тревожная сигнализация не пищит, – зевнул дежурный, поудобней устраиваясь в кресле и переключая телевизор на трансляцию футбольного матча.
– Хорошо, что давным-давно изобрели заглушающие звук заклинания, а рядом с кабинетом нашей главной ведьмы находится лаборатория с крайне дорогим и хрупким оборудованием, которое мисс Карвет побоится встряхнуть и попортить, – проворчал его напарник. – Тебе чего?
Последний вопрос обращался к ведьмочке, заглянувшей в дежурку с большим кошелём в руках.
– Скидываемся на подарок к свадьбе нашей обожаемой руководительницы токсикологов, – потрясла кошельком сотрудница Аманды, и офицеры дружно полезли за пазуху. – Идеи, что подарить, скидываем в чат, вы добавлены в участники обсуждения.
– А какие идеи уже есть?
– Пока лидируют антимагические наручники и сковывающие цепи, способные обездвижить сильную, вооружённую ведьму хотя бы на пару секунд, – недовольно поморщилась ведьмочка, голосовавшая за книгу-бестселлер «На кухне только мужчины» и набор зелий «антистресс» со вкусами коньяка и бренди. – Некроманты предлагают подселить в дом новобрачных зомби-слуг и призрак семейного психолога. Уверяют, что призрак бойкий, компетентный, благонадёжный, с профессиональным стажем аж с начала XX века.
– Психолог – чепуха, мы голосуем за наручники, – оживились дежурные.
– Наша шеф – ангел! – обиделась ведьмочка за свою начальницу.
– Да-да, только крылья свои белые часто в стирку отдаёт, а метла завсегда под рукой, – загоготали офицеры и углубились в дебри чата.
Тем временем отгремел жаркий бой в кабинете главного специалиста по ядам. Немного успокоившаяся ведьма срочно дезактивировала повисшие в воздухе пары ужасно токсичных соединений на крепкой магической основе, демон помогал проветривать помещение и восстанавливать всё разбитое, помятое, покорёженное, обугленное, заиндевевшее, оторванное... Лавуазье и Менделеев осуждающе взирали на погром с уцелевших портретов – чувство уважения к мэтрам не отказало ведьме даже в сильном гневе.
– И надо было шоу устраивать? – недовольно пробурчала она, выливая в словах остатки нервного напряжения, вызванного действиями совершенно невыносимого демона. Того самого, в объятьях которого сидела в кресле, тесно прижавшись к его груди.
– В укромной романтичной каюте белого парохода с видом на бескрайний синий океан и полную луну ты бы начала отнекиваться и убеждать меня в том, что мы слишком недолго знакомы для монстров, разменявших вторую сотню лет, – проницательно заметил Габриэль. – Доводы, что как раз за долгие прожитые годы мы оба научились неплохо разбираться в людях, в себе и в своих предпочтениях, ты бы чисто по-женски игнорировала. У женщин вообще есть привычка не вникать в те аргументы, которые противоречат выстроенной ими теории, если эта теория не относится к области химии, магии и прочей науки, конечно. Острый ум и холодная логика отчего-то настроены у вас исключительно на работу, а в личной жизни проявляют
