Изначально Инстра не планировала говорить обо всем этом. Но, услышав мысли воинов, обеспокоенных произошедшим на площади, решила, что следует показать им, что руководство Дома, в отличие от некоторых, не сидит сложа руки и не пытается убедить себя и других, что все хорошо. Пока жрицы за ее спиной недоумевали, зачем она вообще открыла эту тему, большинство бойцов, мысли которых она могла услышать, решили, что если Дом готовится к возможным угрозам, это хорошая новость: лучше принять все возможные меры предосторожности, чем быть захваченными врасплох. Верно. Инстра тоже так думала.
— Я также хочу сообщить, что в нашей армии вводится новая система званий и рангов. Отличившиеся бойцы будут получать повышения и брать на себя командование боевыми и разведческими отрядами. Они также смогут рассчитывать на специальные награды и привилегии.
Сначала эта новость вызвала удивление. Вполне ожидаемо. Потом — не менее ожидаемый восторг. До сих пор все воины были равны и подчинялись мастеру оружия и жрицам. Возможность стать командиром показалась многим неожиданной и необычной, но, разумеется, очень, очень привлекательной.
А вот жрицам услышанное не очень понравилось. Тоже вполне предсказуемо. Их возмущенные мысли Инстра проигнорировала. Ну да, в городской страже только женщины могут служить офицерами, но нет никаких законов, однозначно запрещающих мужчинам руководить отрядами Дома, состоящими из мужчин. Более того, Инстра была уверена, что формирование отрядов с офицерами во главе поможет привнести порядок в армию и наверняка повысит ее эффективность и живучесть. К тому же, амбициозным бойцам будет к чему стремиться.
Оставалось лишь одно — донести до них, как именно они могут добиться повышения.
— Один из вас уже успел многократно отличиться за последние месяцы, а потому я назначаю его офицером, который с сегодняшнего дня будет возглавлять отряды из дюжины бойцов. Сорнтран, подойди.
Потребовалось некоторое время, чтобы Сорнтран, находящийся почти на другом конце двора, смог пробраться к Инстре. Опустился перед ней на колено и склонил голову. Его лицо было практически непроницаемо, движения — спокойные и уверенные, и Инстра, глядя на него, не понимала, вызывало ли происходящее у него хоть какие-то эмоции.
Правда, дыхание было, кажется, более частым, чем в действительно спокойном состоянии. И оно все же выдало волнение.
— Ты отличился в сражениях против Пятого Дома за пределами города. Ты достойно представил наш Дом на поединке благородных, и твоя победа над противником обеспечила нам право владения одним из важных для нас рудников. Ты исправно выполнил поставленные перед тобой задачи в Лирсике. Мне ты оказал неоценимую помощь после обвала и был эффективен и хорош в сражениях против врагов, которые встретились на пути домой, и во время следующих землетрясений и обвалов. А вчера ты показал себя как хороший предводитель. Я ценю все это и считаю, что ты заслуживаешь награды.
Говорила она все это, разумеется, не для Сорнтрана, а для всех остальных, в том числе, для жриц. Хотела, чтобы они поняли, что для того, чтобы заслужить внимание, повышение, награду и прочие привилегии, нужно отличиться в бою и сделать что-то, полезное для Дома и для матроны. А ее постель не принесет привилегий, а потому нет никакого смысла в стремлении к ее вниманию и в попытках избавиться от возможных конкурентов.
Инстра собиралась рассказать и судьбе, ожидающей Илзтзыра и поддержавшего его бойца, но в последний момент передумала. Слухов о случившемся ходило немало, и она надеялась, что воинам хватит мозгов проанализировать их и прийти к выводу, что попытка убить соратника и, тем более, солгать матроне ничем хорошим не закончится.
Еще раз оглядев свою армию, Инстра достала из одного из карманов своего платья кинжал в изысканных ножнах, украшенных паутинами и символами Дома. Ножны эти она нашла в сокровищнице, и они почти идеально подошли под этот клинок.
— Сорнтран, отныне ты будешь зваться офицером. Ты также получаешь право на владение личным оружием.
— Вы оказываете мне большую честь, госпожа.
Сорнтран поднял глаза, и на мгновение их взгляды встретились. Кинжал он принял двумя руками и склонил голову.
***
Вечером Сорнтран не сразу нашел эльфа в условленном месте. Несмотря на светлую кожу, тот так умело слился с тенями, что Сорнтрану потребовалось некоторое время, прежде чем удалось его разглядеть. Убедившись, что поблизости никого нет, он подошел.
— На кухне говорили, что Вы повышение получили! Полагаю, это круто? Поздравляю! — эльф весело улыбнулся.
Сорнтран медленно кивнул. Первое и единственное поздравление — и из уст раба. Никто из бойцов, как, впрочем, и ожидалось, ни слова не сказал. В признании и поздравлениях Сорнтран, конечно, и не нуждался — уж точно не от простых бойцов. Тем, что окажутся в его отряде, придется подчиняться его приказам, всем другим — считаться с ним и уважать. Ничего другого от них ему не надо.
Но обо всем этом можно подумать подумать и позже, когда он вернется в свою комнату в бараках. Пока же лучше сосредоточиться на другом.
— Пошли, эльф. Держись позади меня и молчи, — сказал Сорнтран мысленно и направился ко входу в центральное строение крепости, где находились святилища и покои всех женщин, в том числе матроны.
Заметив его, дежурившие у входа стражи кивнули в знак приветствия. Их по-прежнему двое, оба в кожаной броне и про оружие. В одном Сорнтран сразу же узнал Налфейна, имени второго же не помнил.
— К госпоже поднимаешься? — спросил скаут с легкой улыбкой.
Сорнтран довольно часто приходил в покои матроны, и охрана всегда пропускала его без лишних вопросов.
— Именно так.
— А этот тебе зачем? — второй страж кивнул в сторону эльфа.
— Нужен, — сказал Сорнтран тоном, не терпящим возражений.
Кивнув, стражник отошел от входа, впуская их.
Покои первой жрицы и первой клерика находились на четвертом этаже, а покои остальных старших жриц — на третьем. Сорнтран думал, что эльф поднимется на один из этих этажей, но, к его удивлению, тот остановился на втором, где жили младшие жрицы.
— Мы тогда не оттуда вошли, конечно… но вроде это правильный этаж, — шепнул эльф, глядя по сторонам. — Секунду, сейчас сориентируюсь.
Есть другой вход? Сорнтран слышал про это впервые, хоть и жил тут подольше этого раба.
Нужно будет выяснить, что это за вход и где он.
Эльф быстро осмотрелся и на удивление бесшумными шагами, — Сорнтран, кажется, так не умел, — пошел по длинному темному коридору, по обе стороны которого были одинаковые с виду двери, сделанные из ножек гигантских грибов и укрепленные металлическими рамами и паутинами. Лишь из-под единичных дверей можно было заметить слабый голубоватое сияние магических шаров. Других источников света во всем коридоре не было.
Сорнтран последовал за рабом не сразу. От мысли о том, что придется пойти куда-то, куда ему нельзя, стало немного не по себе. Да, наверх, на пятый этаж, он поднимался регулярно, но сворачивать в коридоры на других этажах и даже близко подходить к покоям других женщин и правда нельзя. Если его здесь увидят, это может стать проблемой.
Правда, вероятность на кого-нибудь наткнуться в этот час довольно низкая: Сорнтран напомнил себе, что большинство жриц сейчас ужинают в обеденном зале. Добежавший по потолку до конца коридора Ксалант подтвердил, что поблизости никого нет, и лишь тогда Сорнтран прошел за рабом.
Эльф остановился напротив одной из дверей и указал на нее. За ней было темно, как, впрочем, за большинством дверей.
— Вот сюда принесли грибы в первый день, — прошептал эльф.
Седьмая дверь справа. Сорнтран понятия не имел, чья это комната.
— Где вторая? — спросил он мысленно.
Эльф вернулся к лестнице и начал подниматься. Четвертый этаж. Только три двери, не считая небольшой дверцы под лестницей, ведущей в хозяйственное помещение. Эльф молча указал на ту, что справа. Сорнтран не знал, в чьи покои она вела — Лледрит или Фаэры.
