— Ты достойно повел себя сегодня на площади. Без тебя у наших юных жриц было бы гораздо меньше шансов выбраться оттуда живыми. Думаю, ты более чем заслуживаешь награду. Не только за это, но и за все, что сделал там, в Подземье, по дороге из Лирсика. Должна признать, без тебя я бы вряд ли добралась до города невредимой. И я благодарна тебе.
Сорнтран застыл. Благодарность? Признание заслуг? Хотя рисковал он собой ради Дома — и этого, и прежнего — бессчетное количество раз, подобное он слышал впервые. И даже не знал, как реагировать и как себя вести.
Помолчав немного, матрона добавила:
— Я верну тебе этот клинок. Вручу более… официально.
Сорнтран поклонился, не без удивления вдруг осознав, что сердце забилось немного быстрее, но вовсе не из-за беспокойства или тревоги. Странное, крайне редко возникающее ощущение. Радость. Предвкушение.
— Еще один вопрос. Как ты думаешь, произошедшее на площади могло быть связано с Зееритом? Может ли он стоять за этой атакой?
Оценить и понять произошедшее Сорнтран еще не пытался: там, на площади, главным приоритетом было выжить самому и по возможности помочь выжить союзникам. Теперь же в памяти всплыл безумный взгляд простолюдина, который, собственно, и обронил этот зачарованный кинжал и которого он пытался разговорить. Как он назвал Сорнтрана? “Жалким смертным”? Еще, кажется, перед смертью, на которую пошел вполне осознанно, пообещал увидеться “при других обстоятельствах”? Выражение лица у него было почти такое же, как у рабов в комнате Зеерита. Как будто знал одну-единственную истину и никогда бы не принял другую.
Если подумать, простолюдином тот мужчина ведь явно не был. С виду далеко не благородного происхождения, нет, но сильный и ловкий — и практически одолел Налфейна. Откуда у простолюдина такие навыки?
Вспомнились и слова одного из магов у храма. Что-то вроде "Мы ведь уже сделали то, что от нас требовалось, так почему бы не поразвлечься напоследок". Еще тогда у Сорнтрана возникло ощущение, что противники не собирались даже попытаться покинуть это место живыми.
— Я бы не стал исключать такую вероятность, госпожа. Атаковавшие нас не были похожи на обычных мятежников.
— Этих магов там было всего несколько десятков. И им удалось причинить столько разрушений! Представляешь, что случится, если этот Зеерит приведет сюда армию посерьезней?
А ведь если верить дворфу, большинство оборванцев на площади не были настоящими магами. Что же будет, если нападет армия из настоящих магов и хорошо обученных бойцов? Сорнтран отлично понимал опасения госпожи.
— У меня такое ощущение, будто Зеерит пытался выяснить, на что мы способны. А мы показали себя с очень плохой стороны. Так что теперь может случиться все, что угодно.
— Вы думаете, он нападет в скором времени, госпожа?
Матрона пожала плечами. Вновь прошлась по комнате.
— Когда бы это ни произошло, нам нужно готовиться. Подумай в свободное время о том, что можно сделать для защиты Дома. Я планирую создать совет по обороне, и ты в него тоже войдешь. Еще — мастер оружия, старший маг, старшие жрицы, конечно, и некоторые из младших тоже. Может, еще кого решу подключить. На днях проведем первую встречу совета и решим, что будем делать.
— Это будет большой честью для меня, госпожа.
Матрона кивнула.
— Можешь идти мыться и отдыхать.
У двери Сорнтран остановился. Вспомнил разговор с дворфом.
Сказать или нет? Не на раба же ссылаться?..
— Госпожа, не исключено, что на площади остались и другие зачарованные предметы, — произнес все же Сорнтран. — Возможно, есть смысл поискать их там. Вдруг найдется что-нибудь полезное?
Она внимательно посмотрела на него и кивнула.
Выйдя из главного строения крепости, Сорнтран постоял еще немного во внутреннем дворе. Некоторое время наблюдал за возней слуг и рабов. Эльф со шрамом, однако, так и не появился. Самому идти на кухню не хотелось, потому, еще раз оглядев опустевший внутренний двор, он направился в оружейную — сдать клинки — обычные, с которыми расставаться не жалко, и пойти, наконец, в баню.
***
Инстра прокричала все ругательства, которые только знала — и на своем языке, и на нижнеобщем. Правда, успокоиться и остыть это не особо помогло.
На столе перед ней лежали ответы на письма, которые она вчера отправила всем матронам В’Аргешшара — даже Вирне из Пятого Дома и Талре из Седьмого, хоть и подозревала, что эти двое могли стоять за засадой по дороге в город. В своих письмах Инстра предлагала забыть обо всех разногласиях и проблемах, срочно созвать Совет матрон и обсудить оборону города в случае нападения, а также понять, что делать с образовавшимися на площади разломами.
Из Второго и Третьего Домов ей ответили всего парой предложений: они не думают, что городу что-то угрожает, и не видят причин для беспокойства. Согласно отчету бойцов Инстры, Второй Дом потерял вчера на площади не менее трех жриц и десяти воинов, в Третий — двух женщин, пятнадцать воинов и нескольких слуг-ремесленников. Неужели для них это не повод для беспокойства?
Матрона Восьмого Дома написала, что вместе с "сестрой" из девятого собирается сегодня же отправить по десять бойцов к каждому из входов в город и еще двадцать — в городскую стражу. Они уверены, что этого вполне достаточно для того, чтобы подавить следующие бунты простолюдинов.
— Самоуверенные идиотки, — вздохнула Инстра.
Лишь матрона Четвертого Дома сказала, что не против на днях встретиться с Инстрой и все обсудить. По информации, собранной бойцами, ее дом потерял одну жрицу и семерых бойцов.
Правительница Седьмого Дома даже не соизволила ответить на письмо, — хотя не исключено, что ее ответ придет позже, — проклятая Вирна же написала, что Инстра видит опасность на пустом месте — видимо, беременность сделала ее слишком чувствительной и тревожной. Порекомендовала какую-то настойку, которая поможет "успокоиться".
Больше всех, однако, Инстру разочаровал ответ Нильнисс. Правительница, показавшаяся во время первой встречи вполне разумной и осторожной, сейчас была уверена, что произошедшее на площади не связано с Зееритом — это недовольные простолюдины организовали мятеж, желая посеять хаос в городе. Но ее бойцы и городская стража уже прочесывают все кварталы бедняков в поисках организаторов “бунта”. Найдут, казнят — и всем проблемам конец. Поэтому в срочном созыве Совета правительница Первого Дома необходимости не видела. А с разломами, по ее словам, можно будет разобраться и позже. Это ведь всего лишь трещины.
"Мы с тобой обязательно встретимся во время казни организаторов мятежа и поговорим обо всем", — писала Нильнисс.
По информации Инстры, потери Первого Дома были самые серьезные: не менее пятерых жриц, трех десятков бойцов и десятка ремесленников. Скауты сообщили, что вчера на площади члены Первого Дома собирали тела своих с такой поспешностью, будто не хотели, чтобы кто-нибудь узнал об их потерях. Возможно потерь этих было даже больше, чем скауты успели насчитать. Несмотря на все это, Нильнисс утверждала, что поводов для беспокойства нет.
Пришел и ответ от верховной жрицы храма. Рисков для города и она не видела, но просила направить слуг для починки пострадавших башен и крыш. Инстра предположила, что никаких важных артефактов из храмы не пропало и не пострадало — иначе жрица была бы более обеспокоена.
Хотя… Может, скрывает что-то?
Если так, как это выяснить? Пойти самой в храм и поверить, на месте ли камни, подпитывающие магические щиты ворот и самого храма? Возможно, придется это и правда сделать. Но сначала нужно разобраться с обеспечением безопасности собственного Дома.
Вздохнув, Инстра убрала со стола письма и взглянула на карту, лежащую под ними.
Если артефакты в храме пострадали, щиты у городских ворот не задержат нападающих. Впрочем, даже если они в порядке, то задержат явно ненадолго.
Если армия Зеерита явится с севера, первым на их пути будет Девятый Дом. Если придут со стороны Восточных ворот, Седьмой и Первый Дома будут у них как раз под рукой. Ну а если враги каким-то образом, — что маловероятно, — придут с юга, первыми целями станут Второй и опять-таки Седьмой Дома.
