в 1916–1917 годах. Это были большие дирижабли объемом по 18 300 куб. м, технологичность их конструкции и внешний вид были просто великолепны. F.6 разгонялся до скорости 87 км/ч и мог находиться в воздухе 50 часов. После войны, в течение еще нескольких лет он активно эксплуатировался. В 1923 году дирижабль участвовал в операции по захвату острова Корфу.
Вероятность встреч с самолетами противника в Адриатическом море заставляла вооружать их пулеметами. Оборонительное вооружение F.6 состояло из четырех пулеметов, а бомбовая нагрузка достигала 1800 кг. Пулеметы располагались как на верхней пулеметной платформе, так и в гондолах. На дирижаблях этого типа в передней части гондолы устанавливался пулемет, который мог вести обстрел в секторе около 300° по горизонту.
Характерные отличия дирижаблей Форланини заключаются в следующем: 1) в наличии двух оболочек, наружной и внутренней, пространство между которыми служит баллонетом для воздуха; 2) киль — треугольной формы, но вершиной повернут внутрь корабля; киль значительно более жесткий; 3) система внутренней подвески совершенно иная, чем у дирижаблей, построенных заводом воздухоплавательных конструкций; благодаря особой подвеске поперечное сечение дирижаблей — круглое.
Дирижабли Форланини представляли несомненный интерес в конструктивном отношении, особенно в части, касающейся заключения баллонета между двумя оболочками: наружной и внутренней. Благодаря такому решению объем баллонета мог изменяться в очень широких пределах, увеличиваясь за счет вдавливания внутрь нижней части газовой оболочки (когда давление воздуха в пространстве между оболочками больше, чем газа в нижней части газовой оболочки). Возможность же увеличения объема баллонета делает для дирижаблей Форланини доступным потолок свыше 4000 м, ставя его вообще в зависимость лишь от плотности воздуха на данной высоте. Форма поперечного сечения дирижабля — круг, благодаря чему объем газового пространства получается наибольшим при данной поверхности оболочки.
К недостаткам дирижаблей Форланини можно отнести — относительную сложность конструкции, поэтому стоимость их постройки была дороже, чем, например, дирижаблей типа Нобиле.
Умберто Нобиле
Основными целями небольших дирижаблей выступали подводные лодки противника. Вероятность попадания бомбой в подлодку с дирижабля весьма велика: он может лететь над ней тем же курсом и с той же скоростью, таким образом, при бомбометании ему придется учитывать только поправку на ветер. Однако до подхода дирижабля к обнаруженной лодке, которая находится в надводном положении, она может сама открыть по нему огонь или срочно погрузиться. Поэтому если нет шансов подойти к лодке незаметно, то дирижаблю желательно иметь возможность обстрелять ее издалека с помощью бортовой артиллерийской установки. Равным образом пушки могут быть применены для обстрела транспортов противника, а в отдельных случаях — и разных объектов на суше.
Имея хорошую грузоподъемность, дирижабли без особых проблем оснащались артиллерийским вооружением. Важно было только обеспечить необходимое усиление конструкции корабля. Любопытно отметить, что в Италии наряду с установкой в гондоле 37-мм пушек в 1916 году была сделана попытка разместить 65-мм горную пушку. Эти опыты интересны и с точки зрения возможности быстро установить на дирижабль любую имеющуюся в наличии пушку. Вертикальная вилка лафетной установки и червячный механизм позволяли достаточно быстро осуществлять наводку на цель. Произведенные в июне — июле 1916 года испытания показали, что гондола прекрасно выдерживала стрельбу; воздушный винт, тросы подвески гондолы и оболочка не резонировали. Вероятность попадания в подводную лодку с высоты 1500 м составила 30 %. Пушки калибра 37 и 40 мм дали еще лучшие результаты.
Конструкция дирижаблей постепенно совершенствовалась, однако значительных различий между названными типами нет. На всех дирижаблях металлические фермы могли работать, воспринимая усилия лишь в горизонтальном направлении. В вертикальной плоскости ферма могла деформироваться, так что ее роль сводилась только к восприятию сжимающих усилий, вызываемых в нижней части корпуса натяжением подвески.
Гондола у всех этих кораблей подвешивалась к ферме на тросах так, что все сжимающие напряжения, возникающие от подвески, воспринимались фермой.
С целью улучшить высотные характеристики дирижаблей серии «М», в 1918 году «Бригада Специалисти» построила опытный образец дирижабля, получившего обозначение A.I (alta quota — высотный). Внешне он напоминал корабли серии «М», но объем его был больше — 18 000 куб. м. Две отдельные гондолы располагались друг за другом, соединенные жесткими распорками, в них находилось по два мотора SPA 6A, мощностью 200 л. с. каждый, которые позволяли воздушному кораблю развить скорость 85 км/ч. Практический потолок равнялся 4500 м. Дирижабль А.1 использовался военно-морским флотом. Вообще, во время войны флот испытывал большую потребность в дирижаблях для морской разведки. Это было обусловлено тем, что большинство производственных мощностей загружались заказами для сухопутного фронта. Для исправления ситуации в 1916 году в Великобритании закупили 16 патрульных дирижаблей мягкой конструкции серии S.S. В Италии их использовали под обозначением DE (dirigibili esporatori — разведывательный дирижабль).
В 1917 году итальянский воздухоплавательный парк пополнился небольшим дирижаблем U.5 конструктора Ч. Узуелли, единственным дирижаблем мягкого типа, построенным отечественной промышленностью во время войны. Экипаж состоял из пяти человек. Корабль, в основном, использовался в области Лигурия. В самом конце войны в состав флота вошли четыре дирижабля серии «PV» (piccolo veloce — малые, скоростные), перестроенные из последних машин серии «Р». Они имели объем 4700 куб. м, оснащались двумя моторами SPA и несли 350 кг бомб. На основе конструкции британских дирижаблей серии S.S. в Италии построили собственный тип, получившие обозначение О (osservatori — разведывательный). Было построено 3 таких дирижабля: от О.1 до О.3. В отличие от мягкого британского образца, «итальянцы» имели полужесткую конструкцию объемом 3600 куб. м. В гондоле были установлены 2 мотора «Коломбо» мощностью по 110 л. с. Дирижабли развивали скорость 85 км/ч, неся на своем борту до 200 кг бомб.
До конца 1918 года армия и флот получили 57 дирижаблей. Потери были сравнительно большими, так в октябре 1918 года по различным причинам в армейском строю находились только 5 боеспособных дирижаблей, кроме того, еще 15 аппаратов имелось у моряков. Авиастроение в Италии за время войны получило большее развитие, чем воздухоплавание, поэтому заказы военных на дирижабли после войны существенно уменьшились.
В двадцатых годах итальянское воздухоплавание было тесно связано с именем Умберто Нобиле, который родился в 1885 году в многодетной семье служащего в городе Лауро близ Везувия. В 23 года он окончил инженерно-математический факультет Неапольского университета и начал службу в генеральной инспекции дорог. Увидев впервые аэроплан «Фарман» и находясь под неизгладимым впечатлением его полетов, Нобиле начал самостоятельно изучать воздухоплавание и в 1911 году по конкурсу, объявленному военным министерством, поступил в воздухоплавательное училище в Риме. Рядом с училищем находился завод воздухоплавательных конструкций, директором которого Нобиле стал впоследствии. После лекций, читавшихся
