Именно поэтому я прошу вас, генерал, дать приказ к началу работ немедленно.
– Такие работы займут как минимум три дня, – задумчиво протянул генерал.
– Значит, мы тем более не можем больше тянуть, – настойчиво ответил старик.
– Сделаем так, – принял решение генерал, прихлопнув широкой ладонью документ. – Кто пилот яхты?
– Я, – шагнул вперед Дик.
– Хорошо, сейчас вас проводят на посадочную площадку, и дежурный офицер покажет док, в который вам придется перегнать яхту. Останетесь там. Проследите за ходом работ лично.
– Я тоже пойду, – сказала Лана, шагнув к столу. – Нужно будет сразу сделать калибровку и настройку орудий.
Молча кивнув, генерал вызвал дежурного офицера и, отдав нужные распоряжения, повернулся к оставшимся в кабинете:
– Теперь вы, господа. Ваши скафандры уже нашли. Их еще даже не перепрограммировали. Понимаю ваше удивление и отвечу сразу, из совета лиги пришел приказ законсервировать это оборудование для длительного хранения. Но дело не в этом. Пользуясь этим документом, я могу выделить вам скафандры новой модели. Это последняя разработка, которую мы получили всего месяц назад.
– Не стоит, генерал. Эти модели еще не были испробованы в серьезном деле, и чего от них ожидать, неизвестно. Зато мы хорошо знаем наши скафандры и можем в них даже кое-что переделать, – решительно ответил Генри.
– Господи! – растерянно ахнул генерал. – Ты и туда влезть умудрился?
– Что-то не так, генерал? – заинтересованно спросил старик.
– Наш с вами разлюбезный друг имеет дурную привычку влезать в сложнейшее оборудование и вносить свои изменения в его работу. Самое удивительное, после этого оно работает даже лучше, чем до его вмешательства, – сварливо проворчал генерал.
– Но это же здорово! – удивленно воскликнул старик.
– Это было бы здорово, если бы инженеры завода изготовителя, проводящие контрольные проверки, не начинали визжать и топать ногами каждый раз, как только натыкаются на его переделки, – ответил генерал.
– Так пошлите их подальше. Вы не обязаны следить за тем, что делают ваши подчиненные с оборудованием, находясь вне базы. Чем попусту визжать, лучше бы использовали его наработки, – усмехнулся в ответ Сталк.
– Они никогда этого не сделают, – ответил за генерала Генри.
– Почему? – задал старик свой любимый вопрос.
– Им невыгодно передавать в армию оборудование, не требующее постоянного обслуживания и замены некоторых узлов.
– Это их постоянный и регулярный доход, – мрачно добавил генерал.
Помолчав, он внимательно посмотрел на своих бывших подчиненных и, устало, вздохнув, продолжил:
– В общем, так, парни. Отправляйтесь на склад и получайте доспехи.
Коротко кивнув, десантники привычно щелкнули каблуками и широкими шагами вышли из кабинета. Проводив их взглядом, генерал повернулся к старику и, в очередной раз вздохнув, продолжил:
– Ну, мистер Сталк, теперь с вами. Что я могу сделать, чтобы помочь вам в этом деле?
– Вы уже сделали все, что было нужно. Теперь мне осталось только молиться, чтобы у них все получилось, – грустно улыбнулся старик.
– Получится, – убежденно ответил генерал. – У этого парня всегда все получается. Он выбирался из таких переделок, что у всех наших аналитиков глаза на лоб лезли от удивления. По всем показаниям, по всем данным и выкладкам, его должны были похоронить, а он возвращался. И не просто возвращался, а выполнив задание.
– Дай-то бог, генерал, – вздохнул в ответ старик и, помолчав, добавил: – Ну, а теперь давайте о деле. Сделайте копию этого документа. Не компьютерный файл, а именно бумажную копию. Так вам будет легче доказать свою невиновность в случае, если возникнут какие-то вопросы.
– Разве вы не оставите его мне? – растерянно спросил генерал.
– Нет, – решительно ответил старик, – оригинал будет храниться у меня. Так будет лучше для нас обоих. В случае возникновения проблем с документом вы всегда сможете отправить всех проверяющих ко мне. Ну, а там я их встречу по-своему.
– Ну, будем надеяться, что все обойдется и мне не придется никого к вам присылать, – грустно усмехнулся генерал. – Что-нибудь еще, мистер Сталк?
– Только одно, но это уже после отлета группы, – улыбнулся в ответ старик. – Хочу попросить у вас помощи в одном очень деликатном деле. Мне срочно требуется провести процедуру полной регенерации и омоложения. Признаюсь откровенно, это будет первая такая процедура в моей жизни, и я знаю, что лучше, чем в вашем госпитале, этого не сделают нигде.
– Ну, это не сложно, – облегченно вздохнул генерал. – Наш главный коновал с удовольствием решит эту проблему.
Проделав все необходимые манипуляции с документом, генерал пригласил старика поужинать в соседнем ресторане, пока бойцы занимаются подготовкой к операции. Согласно кивнув, старик ловко развернул свою площадку и покатил к дверям.
Погрузив полученные на складе скафандры на грузовые тележки, бойцы отвезли их в лабораторию подготовки и приступили к расконсервации. Ловко сняв смазку, десантники принялись проверять работу моторов, приводов и электрических цепей.
Провозившись почти до полуночи, Генри, убедившись, что скафандры в полной исправности и могут быть использованы немедленно, устало разогнулся и приказал заканчивать. Заперев лабораторию на ключ, он пристроил к дверям пару своих секреток, для страховки, и повел парней в доки. Ночевать было решено на яхте.
Добравшись до ремонтных доков, Генри был приятно поражен. Рабочие уже успели установить на яхту лазерную спарку и теперь лихо монтировали в грузовом трюме кассетники для бомбометания. Удивленно посмотрев на перемазанных сажей и смазкой Дика и Лану, он с усмешкой спросил:
– Вы сколько бригад уже расстреляли?
– Зачем? – не понял Дик.
– Чтобы заставить остальных так быстро работать, – усмехнулся в ответ Генри.
– Ни одной, – улыбнулась в ответ Лана. – Просто я рассказала парням, что мы идем на Грендаль, и если у нас ничего не получится, то Грендаль может прийти в лигу. Семьи есть у всех, и далеко не у всех они находятся здесь.
– Короче, она воспользовалась примером старика и довела все рабочую смену до истерики. По-моему, в ней погибла великая трагическая актриса. Это надо было видеть! Слезы, беспомощно сложенные руки, в общем, полный набор. Я чуть из кресла от хохота не вывалился, – вполголоса рассказал ему Дик. – А что у вас?
– Порядок. Завтра закончим проверку всех систем, и можно будет экипироваться.
Задумчиво кивнув, Дик спросил после короткого молчания:
– Может, один скафандр надеть мне?
– Нет, – решительно ответил Генри. – Не обижайся, старина, но это невозможно.
– Почему? – мрачно спросил Дик.
– Ну хотя бы потому, что для этого его нужно перепрограммировать, а это не так просто.
– Там моя дочь, – тихо прорычал Дик.
– Я отлично это помню, дружище, – кивнул Генри, – именно поэтому на поверхности будем мы втроем.
– Не вижу связи, – угрюмо проворчал Дик.
– Старина, ты когда-нибудь пользовался тяжелым боевым скафандром? – устало спросил Генри.
– Нет, но, думаю, это не сложнее, чем управляться с обычным космическим, –
