Подводя итоги периода, необходимо отметить следующее. Одиннадцатидневные непрерывные бои за овладение Мелитополем отличались особой ожесточенностью. Однако именно эти бои в конечном счете сломили сопротивление немцев и обескровили их обороняющиеся части.
С захватом Мелитополя – основного опорного пункта в обороне на р. Молочной – решилась судьба всей обороны противника и открылась дорога к выходу советских войск в оперативную глубину обороны немцев со свободным выдвижением на запад и в Крым. С падением Мелитополя сопротивляемость врага резко снизилась, и он начал отвод своих сил на запад.
Прорыв обороны немцев на правом крыле также способствовал выходу советских частей на тылы мелитопольской группировки противника и благоприятствовал вводу подвижных соединений для действий их в оперативной глубине.
Завершение прорыва. Ввод подвижных групп, действия их в оперативной глубине. Преследование отходящего противника 24 октября – 5 ноября 1943 г. 24 октября, развивая успех прорыва, войска фронта продолжали наступление, ведя упорные бои с контратакующими танками и пехотой противника. Особой ожесточенностью отличались бои на правом крыле фронта, где, отразив 26 контратак, войска имели лишь незначительное продвижение.
Наступая южнее Мелитополя, войска прорвали второй оборонительный рубеж немцев и заняли укрепленные опорные пункты Иоганесруэ, Гутерталь, продвинувшись на расстояние от 2 до 8 км. 19-й танковый корпус, введенный с утра 24 октября на участке 28-й армии, прорвал второй оборонительный рубеж обороны немцев и успешно продвигался вперед, вытягивая за собой пехоту 28-й и 51-й армий. К 18 час. 30 мин. корпус вел бой на рубеже юго-западнее Дармштадта.
25 октября 28-я и 51-я армии, расширяя и углубляя прорыв оборонительной полосы противника, продвинулись на расстояние от 2 до 12 км, заняв 7 населенных пунктов. На правом крыле незначительное продвижение на 0,5–0,8 км имели только 3-я гвардейская и 5-я ударная армии. С 19 часов 25 октября для развития успеха танков и пехоты в прорыв на Веселое был введен 4-й гвардейский кавалерийский корпус с задачей выйти на тылы и перерезать основные коммуникации группировки противника, действующего к северу от Мелитополя. 19-й танковый корпус был подчинен командиру 4-го гвардейского кавалерийского корпуса. В течение 26 октября войска фронта, развивая успех на мелитопольском направлении, продвинулись на расстояние от 4 до 28 км и захватили Веселое, Федоровка, Терпение и другие населенные пункты. На остальном фронте, встретив упорное огневое сопротивление и отражая неоднократные контратаки, войска продвижения не имели.
День 26 октября, несомненно, стал переломным в прорыве обороны 6-й армии на р. Молочной. С утра он предпринял последнюю отчаянную попытку закрыть образовавшийся прорыв и создал критическую обстановку для советской подвижной группы в районе Чехоград. Здесь образовались ворота шириной 10–12 км, в которые ночью прошли 4-й кавалерийский и 19-й танковый корпуса.
Стандартным решением в такой ситуации является мощный контрудар подвижным соединением или даже соединениями. Однако задействовав танковые дивизии в системе обороны «позиции Вотан», генерал Холлидт тем самым лишил себя средства для «запечатывания» прорывов. В отчете 6-й армии по итогам боев с досадой отмечалось: «Так как боевая группа Гаузера (13-й танковой дивизии) не могла быть в достаточной степени заблаговременно освобождена во время боев IV армейского корпуса у Зеленого Гая и только лишь 26 октября была переброшена на южный фланг XXIX корпуса, брешь тем временем расширилась до 25 км»[138]. Предпринятый немцами контрудар ограниченными силами имел весьма ограниченный успех, в вышеупомянутом отчете указывалось: «Атака небольшой танковой группы Газа из Матвеевки во фланг танковых соединений русских у Первомайского не могла привести к сколько-нибудь значительному облегчению (ее силы составляли шесть танковых рот и одна рота мотопехоты на бронетранспортерах), но все же спасла в последний час от полного окружения группу Рекнагеля»[139]. Повторные попытки 6-й армии закрыть пробитую брешь успеха не имели. Истощенные позиционными боями боевые группы 13-й танковой дивизии были не в состоянии восстановить целостный фронт. Прибывшая из Крыма в 6-ю армию 4-я горно-егерская дивизия фактически попала к «шапочному разбору» и под ударами советских частей отходила к Херсону.
27 октября, сломив упорное сопротивление прикрывающих «позицию Вотан» частей, все армии 4-го Украинского фронта начали преследование отходящего противника и продвинулись на 10–32 км, заняв 140 населенных пунктов. С вечера этого дня подвижная группа из района Менчикур была повернута на Ниж. Серогозы с дальнейшим движением через свх. «Аскания-Нова» на Перекоп. В течение 28–31 октября войска фронта преследовали противника, продвинувшись за четыре дня на расстояние от 40 до 160 км.
Следует отметить, что стремительное наступление советских войск традиционно привело к массовым потерям немцами танков за счет уничтожения ремонтного фонда. II батальон 23-го танкового полка потерял к 31 октября сразу 45 «Пантер» и насчитывал всего 18 машин, из которых исправными были одна или две. От 96 боеготовых «Пантер» первоначальной численности батальона остались одни воспоминания.
29 октября 5-й гвардейский кавалерийский и 4-й гвардейский механизированный корпуса выдвинулись в район Орлянок для захвата Бол. Лепетиха и дальнейших действий в юго-западном направлении. 30 октября конница, пройдя за день 70–80 км, вышла в район Константиновки, а 4-й гвардейский механизированный корпус сильным отрядом захватил Каховку, выдвинув отряды для захвата Горностаевки, Бол. Лепетихи. 4-й гвардейский кавалерийский корпус из-за нерешительности действий задачи по овладению Аскании-Нова не выполнил. Эту задачу решил быстрым выдвижением и умелым маневром с боем 19-й танковый корпус. А.М. Василевский отметил этот эпизод в своих воспоминаниях: «Запаздывал с продвижением 4-й гвардейский кавалерийский корпус Н.Я. Кириченко. Чтобы разобраться в причинах этой медлительности, туда выехал посетивший фронт лучший знаток кавалерии в СССР, Маршал Советского Союза С.М. Буденный. Выводы, сделанные Семеном Михайловичем, были для комкора неутешительными. Новым командиром казаков с 4 ноября стал И.А. Плиев»[140].
31 октября 51-я армия от Аскания-Новы повернула на юго-запад с задачами захватить Перекоп и ворваться в Крым. 1 ноября, продолжая наступление на всем фронте, войска 51-й армии частью сил вброд форсировали Сиваш и вели бой на Перекопском перешейке, южнее Турецкого вала. В течение дня войска фронта продвинулись на расстояние от 4 до 26 км.
5-й гвардейский кавалерийский корпус развивал наступление на Бол. Маячка, а 4-й гвардейский механизированный корпус после занятия им Каховки и по смене его частями 44-й армии был выведен во фронтовой резерв.
19-й танковый корпус прорвал оборону противника на Турецком валу и вел бои за Армянок. 4-й гвардейский кавалерийский корпус задержался севернее Перекопа до овладения частями 51-й армии Ишуньскими позициями.
10-й стрелковый корпус, форсировавший Сиваш и переправивший на Крымский полуостров 346-ю дивизию и два полка 216-й дивизии, развить успех не смог из-за отсутствия снарядов и артиллерии, задержавшихся на переправе.
Авиация 8-й воздушной армии за период с 24 октября по 1 ноября произвела 5100 самолето-вылетов.
В течение 21–31 октября противник арьергардными частями оказывал сопротивление и, переходя на отдельных участках в контратаки, отходил в северо-западном, западном и юго-западном направлениях к переправам через Днепр. 2–5 ноября войска продолжали вести преследование отходящего противника на всем фронте и, развивая свой успех в центре и: на левом крыле, продвинулись на отдельных участках на 20-100 км, захватив Каховку, Скадовск, Цюрупинск, и на херсонском направлении вышли к р. Днепр, а на перекопском направлении преодолели оборону Турецкого вала.
2 ноября 19-й танковый корпус с 36-м кавалерийским полком 4-го кавалерийского корпуса был отрезан в районе Армянска подошедшими с юга румынами и отошедшими с севера немецкими танками. 3 ноября 54-й и 55-й стрелковые корпуса с утра начали активные действия на Перекопском перешейке и, прорвав оборону на Турецком валу, соединились с окруженными частями 19-го танкового корпуса.
Противник, продолжая оказывать упорное сопротивление огнем и контратаками, удерживал никопольский плацдарм и Перекопский перешеек, на херсонском направлении, ведя удерживающие бои, отходил на западный берег Днепра и одновременно производил перегруппировку сил на свой левый фланг.
Гитлер придавал большое значение удержанию района Никополя, важного как с экономической точки зрения (месторождения марганцевой руды), так и с точки зрения сохранения за собой Крыма. На Никопольский плацдарм была введена свежая 24-я танковая дивизия и остатки 656-го полка истребителей танков «Фердинанд». Прибытие резервов позволило немцам избежать развала обороны на плацдарме.
