В скором времени один из появившихся самолётов заметил по курсу следования конвоя немецкую подводную лодку — U207 под командованием Фрица Майера. Командир 2-й английской эскортной группы У.Э. Бэнкс послал на перехват лодки эсминцы «Лимингтон» и «Ветеран». Заметив опасность, лодка перешла в подводное положение, но это ей не помогло. Установив с лодкой гидролокационный контакт, эсминцы забросали её глубинными бомбами. Правда, никаких следов поражения цели англичане не обнаружили. И всё-таки немецкая подводная лодка U207 не вернулась на базу[351].
Несмотря на вторую потерю, немецкие подводные лодки продолжили преследование конвоя, однако у южного побережья Исландии силы охранения каравана получили новое подкрепление[352], и в течение нескольких дней ни одной из подводных лодок не удалось отличиться. Только 16 сентября конвою был нанесён новый урон. Успех выпал на долю подводных лодок U98 и U372, присоединившихся к «волчьей стае» после второго боя с конвоем. У входа в Северный пролив лодка U98 под командованием Роберта Гизе потопила английское грузовое судно тоннажем 4400 т, а лодка U372 под командованием Хайнца-Йоахима Ноймана пустила на дно повреждённое лодкой U652 судно «Барон Пентленд».
Остаётся признать, что в боях с английским конвоем «SC-42» немецкие подводные лодки добились впечатляющего успеха: они потопили в общей сложности шестнадцать судов суммарным тоннажем 64.200 т.
Сокрушительные потери, нанесённые немецкими подводными лодками конвою из Сидни, пришлись на то время, когда американцы едва успели взять на себя ответственность за проводку английских конвоев на участке Канада — Исландия. В американских военно-морских кругах раздались голоса, что канадцы отправили с конвоем небоеспособную группу эскортных кораблей. Снова стали говорить о том, что слабо охраняемые конвои приносят только вред торговому судоходству, ибо являют собой концентрацию большого числа почти беззащитных целей. Пережил несколько неприятных минут и адмирал Кинг. Однако он остался решительным сторонником системы конвоев, полагая, что конвои с достаточным охранением предоставляют неограниченные возможности для энергичного тактического наступления на противника. Адмиралу Кингу оставалось наладить эскортирование конвоев.
Во второй половине сентября группу «Маркграф» сменила на боевых позициях сформированная Дёницем группа «Бранденбург», состоявшая из девяти немецких подводных лодок. Одной из этих лодок — U94 — командовал двадцатитрёхлетний Отто Итес, ранее проходивший службу в должности первого вахтенного офицера на подводной лодке U48. Направляясь на отведённую ей позицию, подводная лодка U94 15 сентября пустила на дно три одиночных судна (два английских и одно греческое) общим тоннажем 16.477 т. Забегая немного вперёд, отметим, что этой подводной лодке не удалось отличиться при взаимодействии с другими лодками группы «Бранденбург», и всё же она сумела увеличить свой боевой счёт, потопив 1 октября отбившийся от конвоя «ON-19» английский танкер «Сан-Флорентино» водоизмещением 12.800 т. Таким образом, подводная лодка U94 за время своего патрулирования потопила в общей сложности четыре неприятельских судна суммарным тоннажем 29.277 т.
Такого успеха не смогла добиться ни одна другая подводная лодка группы, хотя возможности для этого были после того, как 18 сентября Эйтель-Фридрих Кентрат, командир лодки U74, выследил английский конвой «SC-44» и оповестил о замеченной цели командиров других немецких подводных лодок.
В бою с английским конвоем, состоявшим из шестидесяти шести судов, охранявшихся канадской эскортной группой, сумели отличиться только сам Кентрат и Эрих Топп, командир подводной лодки U552. Кентрату удалось потопить английское грузовое судно и канадский корвет «Левис»[353] общим тоннажем 8000 т, а Топп пустил на дно грузовое судно тоннажем 4200 т и два танкера — английский «Т.Дж. Уильямс» водоизмещением 8200 т и норвежский «Барбро» водоизмещением 6300 т[354]. Таким образом, в бою с английским конвоем «SC-44» немецкие подводные лодки потопили один корабль и четыре судна общим тоннажем 26.700 т.
В середине сентября 1941 года американцы приступили к эскортированию английских конвоев на участке Канада — Исландия силами только своего флота. Первым конвоем, охранявшимся на этом участке американской эскортной группой, стал конвой «НХ-150», состоявший из пятидесяти судов, включая английский лайнер «Импресс-оф-Эйша» водоизмещением 17.000 т. Эскортную группу конвоя составили пять эсминцев: «Эберли», «Эриксон», «Эллис», «Апшер» и «Даллас»[355]. Переход конвоя до места встречи в открытом море с английской эскортной группой омрачился лишь одним происшествием: на грузовом судне «Нигаристен» возник сильный пожар, и после безуспешной борьбы экипаж судна оставил борт. Сдав конвой под охрану английской эскортной группе, американские корабли пошли к берегам Исландии, чтобы после непродолжительной стоянки в исландском порту опять выйти в море и эскортировать до меридиана 55° западной долготы английский уходящий конвой, направлявшийся в Галифакс.
А нам остаётся, как всегда, подвести итоги, на этот раз за сентябрь. В этом месяце немецкие подводные лодки потопили в североатлантических водах один корабль и двадцать пять торговых судов общим тоннажем 125.800 т. В то же время около 970 судов в составе восемнадцати прибывающих и уходящих английских конвоев благополучно совершили переход через Северную Атлантику.
Бой немецких подводных лодок с английским конвоем «SC-48»
В начале октября 1941 года во Францию после патрулирования в североатлантических водах вернулись три немецкие подводные лодки: U562, U575 и U431. Возвращаясь на базу, все они добились успеха.
Подводная лодка U562 под командованием Хорста Хамма сначала пустила на дно сухогруз тоннажем 1500 т, а затем потопила отбившееся от конвоя «ON-19» английское грузовое судно «Эмпайр Уэйв» тоннажем 7500 т[356]. Подводная лодка U575 под командованием Гюнтера Хайдемана пустила на дно датский сухогруз «Тува» тоннажем 4700 т, а подводная лодка U431 под командованием Вильгельма Доммеса потопила английское грузовое судно тоннажем 3200 т.
Достижения Хамма, Хайдемана и Доммеса не могли не порадовать Дёница, однако командующему немецким подводным флотом был нужен, как всегда, крупный успех, и потому адмирал решил в очередной раз развернуть лодки у юго-восточного побережья Гренландии, где, на его взгляд, слабость противолодочной обороны и интенсивное судоходство способствовали нанесению противнику максимальных потерь. Приняв такое решение, Дёниц направил к юго-восточному побережью Гренландии тринадцать подводных лодок, объединив их в группу «Мордбреннер».
7 октября Юрген фон Розенштиль, двадцативосьмилетний командир подводной лодки U502, направляясь на отведённую лодке позицию, наткнулся на цель, при виде которой у него разгорелись глаза: перед ним оказалась норвежская плавучая китобойная база «Свенд Фойн», переоборудованная в танкер.
Поясним, что обнаруженное фон Розенштилем судно направлялось в составе конвоя «НХ-152», охранявшегося американской эскортной группой, к берегам Англии. Кроме 20.000 т нефти судно перевозило десять американских бомбардировщиков типа В-24 Либерейтор, которые в разобранном виде размещались на главной палубе. Однако когда 1 октября конвой попал в шторм, произошло смещение груза и, пока экипаж закреплял груз, судно потеряло конвой.
Обнаружив цель, фон Розенштиль вышел в точку, удобную для атаки, и с перископной глубины торпедировал танкер, но полученная пробоина не причинила судну большого вреда. Когда лодка перешла в надводное положение, её встретил артиллерийский и пулемётный огонь. Повторить атаку фон Розенштиль не решился.
Тем временем командир сил охранения конвоя «НХ-152», получив сообщение о нападении немецкой подводной лодки на судно «Свенд Фойн», повёл караван зигзагообразным курсом. Однако в условиях бурного моря и плохой видимости скоординированное движение торговых судов быстро нарушилось, и к месту встречи в открытом море со встречным конвоем «ON-22» в составе организованной группы пришла только малая часть судов. На этом злоключения не закончились: конвой «ON-22», охранявшийся английскими кораблями, сбился с курса и не сумел прийти к месту встречи. В результате судам обоих конвоев пришлось продолжить переход без охраны. Правда, все они благополучно дошли до мест назначения.
15 октября другая немецкая подводная лодка из группы «Мордбреннер» — U553 под командованием Карла Турмана — выследила у юго-восточного побережья Гренландии английский конвой «SC-48». Конвой вышел из Сидни в составе пятидесяти судов, но к тому времени, когда его обнаружила немецкая подводная лодка, его ряды поредели: одиннадцать торговых судов в условиях бурного моря отстали от каравана. Поредели и ряды охранявшей конвой канадской эскортной группы, поначалу состоявшей из эсминца «Колумбия» и семи корветов — корвет «Шедиак» сбился с курса, а эсминец «Колумбия» с двумя другими корветами разыскивал отбившиеся от каравана суда.
