Глафира немного успокоилась и принялась внимательно рассматривать странную штуку, которой и занимался столько времени Мишка.
Парень скинул обороты мотора и потянул за рычаг перекрытия подачи топлива. Чихнув пару раз, мотор заглох, и Мишка, выбравшись из машины, радостно объявил:
– Работает, мама Глаша. Работает!
– Ещё б у тебя не работало. Ты пока это собирал, мат такой стоял, думала, в огороде все посадки пожухнут, – ехидно отозвалась женщина.
– Ну, бывало, – смутился Мишка. – Механика – дело такое. С первого раза не всегда получается.
– И чего ты с ней делать теперь будешь? – уточнила тётка, осторожно подходя поближе.
– Как что?! – возмутился парень, но потом, вспомнив, что с санями инженера она его не видела, принялся пояснять: – Это, мама Глаша, называется аэросани. На них по снегу ездить надо. Так что, как снег выпадет, я на них на заимку уеду.
– Погоди. Так это ты на той тарахтелке, что инженер собрал, по реке прошлой зимой носился? – сообразила тётка.
– Я, – рассмеялся Мишка. – Только у него машина попроще будет.
– Неужто сообразил, как настоящего инженера переплюнуть? – не поверила Глафира.
– Угадала, – рассмеялся парень. – Всё. Сейчас затолкаю машину обратно, и обедать пойдём.
– А он у тебя её не отберёт? – вдруг спросила тётка.
– Ещё чего, – фыркнул Мишка. – Свои сани он сам собирал. А эти я без него делал. Это любой мастер в депо подтвердит. А начнёт ерепениться, так быстро управу на него найду.
Мишка только успел закрыть ворота сарая, как у калитки словно из-под земли появился урядник. Увидев знакомую фигуру, парень тихо велел тётке поставить ещё одну тарелку и разжечь самовар, а сам отправился встречать нежданного гостя. С улыбкой поздоровавшись с толстяком, парень пошире распахнул калитку и, принимая у него фуражку, негромко спросил:
– Случилось чего, дядя Николай?
– Тихо всё, слава богу, – покачал толстяк головой. – Но поговорить мне с тобой надо.
– Проходите в дом, дядя Николай, пообедаем, чем бог послал, заодно и побеседуем.
Кивнув, урядник не спеша проследовал в избу и, перекрестившись на образа, вежливо поздоровался с суетящейся Глафирой. Присев к столу, он с благодарным кивком принял тарелку щей и, прихватив кусок хлеба, с явным удовольствием принялся за еду. Глядя на него, Мишка ощутил, что крепко проголодался, и с ходу принялся отдавать должное тёткиной стряпне. После щей Глафира выставила перед гостем тарелку с жареной рыбой.
– Ух, – выдохнул урядник, отдуваясь и отодвигая тарелку. – Благодарствую, Глафира Тихоновна. От души. Вкусно ты готовишь. А моя чего-то совсем разленилась. Даже пирога от неё не дождёшься.
– Так это она о вас беспокоится, – осторожно подсказал Мишка.
– Это как так? – не понял урядник. – Заботится, а готовит так, что есть неохота?
– Так в том-то и дело. Помните, я вам советовал к доктору сходить? Из-за веса.
– Было такое, – смущённо кивнул толстяк.
– Вот, видать, она и решила, если невкусно готовить, то и есть вы меньше станете, и вес сбросите.
– Вот ведь лиса, – растерянно покрутил головой урядник. – Добро, хоть знать буду.
Мишка быстро принёс с крыльца самовар и, заварив свежий чай, принялся расставлять на столе чашки. Глафира, забрав свою чашку и пару пряников, ускользнула в свой закуток, а парень, разливая чай, тихо спросил:
– Так что за беда опять, дядя Николай?
– Спросить хочу, Миша. Ты за свою машину сколько денег отдал?
– Половину от того, что при вас получил, – еле слышно ответил парень, глазами указывая тёткин закуток.
– Дорого, – вздохнул урядник, кивнув.
– А вы никак решили в службу такую машину сделать? – высказал догадку парень.
– Так ловкая штука получилась. Видел я, как ты по льду на ней носишься. И это ещё на той, что инженер увёз. А тут сразу видать, что ещё быстрее будет.
– Так-то оно так, да только топливо на неё заказывать в Екатеринбурге придётся, – вздохнул Мишка. – С привозом дороговато встанет. Да и куда вам на ней носиться? У нас тут пешком за три часа всё обойти можно.
– Так-то оно так, да всё одно иногда приходится выезжать.
– Для иногда и у инженера машину взять можно будет, – отмахнулся парень.
– Ну, может, и верно, – подумав, вздохнул урядник.
– Дядя Николай, – помолчав, тихо произнёс парень, – вы чего-то темните. Я же вижу, что что-то не так. И дело тут не в машине.
– Сам не очень понимаю, Миша, – скривился урядник. – Вроде и спокойно всё, а на душе словно кошки скребут. Беда будет, Миша. А вот где…
Он удручённо вздохнул и, машинально откусив половину пряника, принялся жевать так, словно не замечал вкуса свежей выпечки.
– Я давно говорю, что войны не миновать, – пожал Мишка плечами. – И ваша задача, дядя Николай, сделать так, чтобы при любом раскладе для людей как можно меньше урону было.
– И как это сделать? – повернулся к нему толстяк.
– Ну, прежде всего надо, чтобы в каждом дворе вода была, если вдруг подожгут чего.
– Зимой – вода? – иронично хмыкнул урядник.
– Сам голову сломал, как это сделать, но пожарная бочка всегда наготове должна быть, – понимающе кивнул парень. – Сами знаете. Тут ежели чего заполыхает, так всем достанется.
– Ну, положим, большую бочку я могу в депо поставить, чтобы всегда наготове была. А везти её как? Да ещё так, чтобы быстро. Где таких лошадей взять?
– Так вы что же, предлагаете мне машину грузовую вам собрать? – удивлённо вскинулся Мишка.
– А сможешь? – тут же последовал вопрос.
– Да теперь-то, пожалуй, что и смогу. Да только дорого это встанет. Мне такое ни в жизнь не потянуть. Тут серьёзные деньги нужны. И доступ в мастерские такой, чтобы с порога не гнали.
– А сколько денег требуется? – помолчав, спросил урядник.
– Ну, тут, пожалуй, вся сумма уйдёт, да ещё и не хватит, – кое-что прикинув, ответил Мишка.
– А чего так много-то? – возмутился толстяк.
– Так много деталей придётся отдельно делать. В депо таких не пользуют. А за это людям платить надо. Да и станки в нашем депо ещё от царя Гороха остались, – махнул Мишка рукой.
– Это выходит, там всё из железа делать надо? – не унимался толстяк.
– Не только. Там ещё и стали много, и ещё всякого, – ушёл Мишка от прямого ответа. – Я и сам толком не знаю. Тут думать, считать надо. А это уже не моего ума дело. Тут инженера запрягать надо.
– Так, может, с военным инженером поговорить, пока нашего нет? – тут же нашёлся урядник.
– Погодите, дядя Николай. А сейчас как пожарная охрана проводится? – вдруг вскинулся Мишка, сообразив, что нигде не видел пожарной каланчи или депо.
– А никак, – развёл урядник руками. – Случись чего, сами всем миром и справляемся. Слава богу, река рядом.
– И смех и грех, – фыркнул Мишка, про себя добавляя: «Мать вашу, и как вы только дотла ещё не сгорели?»
– И не говори, – вздохнул урядник. – Поначалу я всё майора нашего теребил, чтобы он с головой городским на пару генерал-губернатору писал про пожарную часть. Положено нам, потому как станция узловая. Да только всё так и заглохло.
– Ну, нашими силами это дело не
