меня. Надломленный наконечник копья скользнул вглубь по нёбу, разрезая кривым краем слизистую чудовища. На меня мгновенно хлынула вязкая кровь твари, но я продолжил напирать, сам ощущая, как давление челюстей вот-вот превратит меня в лепешку.
— Сдохни, червяк, — выдохнул я.
И вогнал лезвие на всю длину в какой-то проход в глотке монстра. Детёныш псевдодракона мгновенно взвыл, раскрывая пасть. Я увидел подбирающееся откуда-то из гортани пламя, которым меня наверняка спалит дотла.
— Сдохни!
Копьё проткнуло нечто важное в голове чудовища, погрузившись в мягкую плоть. И я принялся вращать оружием, наматывая мозг монстра и, отправляя через наконечник импульсы силы, превращал все внутренности в кашу.
Огонь поднялся до корня языка, и я уже приготовился остаться без ног, но в этот момент тварь вздрогнула и положение головы изменилось. Я выпал из раскрытой пасти чудовища, весь покрытый слюной и кровью, мое копьё осталось в башке монстра, а из его рта полилось жидкое пламя, мгновенно спёкшее почву до состояния стекла.
Лежа на спине, я смотрел в небо, уже не думая о том, что там творится с фортом. Я видел куда более важное сообщение, выбивающееся из браслета в виде гигантской голограммы.
Достижение «Истребитель драконов» разблокировано.
Урон, наносимый всем рептилиям, автоматически увеличивается вдвое.
Я даже не успел осознать этого факта, как в воздухе зазвучал голос:
— Второй этап пройден. Иммунитет к нападению на владельцев флагов аннулирован. Всем немедленно вернуться в форт для прохождения третьего этапа.
Вспышка боли заставила меня подняться на ноги раньше, чем я об этом подумал. Я вновь оказался безоружным, без зелий, без маны, а в форте уже началась мясорубка.
И я даже думать не хочу, что будет, если победителем выйдет Грек. Я не дам ему победить.
А значит, ты должен выстоять, Майкл. Вперёд!
Глава 12
Когда прозвучал голос, объявивший о начале третьего этапа, девять обладателей флагов находились на стенах. Вроде рядом, но при этом недостаточно близко, чтобы сразу же начать потасовку.
Николь увидела, как окутался каменной крошкой Шарад. Старик бодро соскочил со стены во внутренний дворик и торопливым шагом направился прочь от остальных. Несмотря на изменившийся мир, Шарад всё равно придерживался пацифистского настроя из прошлой жизни. Убивать нельзя. Драться нельзя. Все существа братья. Зато рыболюд, так и не растративший дротики во время отражения атаки монстров, такими заморочками не страдал. Студент стрелковой академии моментально повернулся к ближайшему противнику и швырнул своё орудие.
Дротик пронзил бедро Сигизмунда. Острый зазубренный наконечник вошёл в плоть человека, но гигант не обратил на него ни малейшего внимания. Лишь опустил голову да поднял ладонь, защищая глаза, а второй рукой бросил в ответ свой тесак. Огромный меч, больший похожий на заточенную шпалу, смёл рыболюда со стены, и его флаг погас.
— А-а-а! — завопила девчонка из академии призыва, когда стоявший позади неё голем ухватил её поперёк туловища и, не мудрствуя лукаво, потянул в разные стороны.
Призывательница упала на камни плаца двумя неравными половинками, а голем шагнул вперёд, приближаясь к Николь. На его лице не было никаких эмоций — он делал то, чего от него ждали игроки. Просто работа, ничего личного.
Николь недобро оскалилась и пригнулась, чтобы в неё не прилетел шальной дротик, после чего с её пальцев ударил разряд молнии, приковывая искусственное тело голема к камню. Оглушительный треск отстал лишь на мгновение, и туловище противника рассыпалось спёкшимся песком.
Девушка окуталась сразу тремя щитами и повторила действие Шарада, спрыгивая со стены. Но только не во внутренний дворик, что был у всех как на ладони, а наружу. Форт, только что служивший укрытием для претендентов, превратился в поле боя. Находиться там прямо сейчас было опасно.
Николь приземлилась на ноги, и её понесло по инерции дальше с пологого склона. Катясь кубарем, магичка успела заметить, как Грек торопливо вытаскивает дротики из колчана на спине убитого рыболюда.
Стоило земле и небу перестать меняться местами, как Николь ощутила жгучую боль. Флаг, который волшебница несла на спине, будто бы прожигал в её теле мелкие дыры. Стиснув зубы, девушка бросилась вокруг форта, запоздало вспомнив о том, что во время третьего этапа все обязаны находится внутри стен.
У неё ещё мелькнула мысль о том, как же с этим справляется Майкл, оставшийся где-то очень далеко у трупа чудовища, но потом очередная вспышка боли заставила её выбросить своего временного партнёра из головы. Порыв ветра подхватил магичку, и Николь вскочила на стену с противоположной от остальных стороны.
Подстёгнутые шоковой терапией нервы уже не позволили перебирать. Она увидела, что что-то шевелиться недалеко от неё и обрушила на это всю мощь доступной ей магии. В этой битве должен остаться только один победитель, так почему бы ей не стать им?
Удар пришёлся по Сигизмунду. Вот только казавшийся неповоротливым монстр ловко толкнул под магический шторм Шарада, который стойко выживал под ударами гиганта. Каменный доспех тут же слетел со старика, а сам он успел лишь дёрнуться, прежде чем раствориться без следа.
— Сдохните! — разнёсся над фортом громкий крик, и все участники схватки вынужденно обернулись.
Стоящий на стене Грек усмехнулся и выпустил один за другим три дротика, которые приладил к своему луку. Первый снаряд вонзился в голову Николь. Все три слоя защиты слетели, не сумев полностью погасить удар, но свою главную задачу выполнили — атака «героя» не убила Николь. Да, девушка ослепла на один глаз, но всё ещё была живой.
Внизу взревел Сигизмунд, которому дротик угодил в грудь. Здоровяк выдернул его из раны и, размахнувшись, швырнул обратно в лучника. Третий снаряд пришпилил к каменному полу последнего рыболюда, уже подкравшегося к Сигизмунду сзади. Кандидат в герои не обратил на распластавшегося под ногами нелюдя внимания, просто наступил ему на голову, и пошёл на «героя».
Из-за боли мысли путались, так что Николь на какое-то время отключилась. Наложила лечение, но заклинание давалось тяжело, так что быстрого результата не случилось. Зарычав от злости за собственное бессилие, Николь попыталась встать, чтобы продолжить сражаться, но тут мощный удар в плечо сбросил её со стены.
От боли, нахлынувшей с новой силой, девушка едва не потеряла сознание. Из её рта вырвался полный отчаянья беззвучный крик. Николь ничего не видела от всепоглощающей муки и уже хотела просто умереть, но неожиданно ощутила облегчение. Боль отступила, а перед глазами прояснилось.
— Я же обещал, что ты умрёшь последней, — раздался голос Майкла. — Подожди ещё
