я выставил воздушный щит раньше, чем повернулся в сторону опасности. На этот раз нам угрожал не монстр.
Локальное существо релиза «Земля». Шон.
Выставив меч, землянин двинулся вперёд экономным шагом. Судя по нашивкам — представитель боевой академии.
— Ничего личного, ребят, мне просто нужен флаг, — сообщил он, после чего поджал губы. — Но если вы отдадите мне один добровольно, я просто уйду.
Я переглянулся с Николь. Девчонка держала левую руку за спиной, и я чувствовал, что в ее ладони формируется заклинание. Сам я стоял на месте, наблюдая за тем, как Шон медленно приближается к нам.
Он не походил на человека, который способен на гнусный поступок. На лице землянина читалось отвращение к тому, что он сам делает. Однако это не значит, что я отступлю сам или позволю отступить стоящей чуть позади меня девчонке.
— Прости, но тебе придётся искать свой флаг в другом месте, — произнёс я. — Либо ты можешь отправиться с нами к форту. И уже там попытаться добыть свою награду. Ты же помнишь, что форт нужно защищать от тех, у кого флага нет? Втроём мы дойдём быстрее и безопаснее.
Шон замер на месте, обдумывая моё предложение. Наконец, он вздохнул и убрал меч в ножны. На лице парня появилось выражение удовлетворения.
— Что ж, я действительно могу пойти с вами, — проговорил он. — А то я уже натыкался на несколько трупов. И, честно признаться, похоже на то, что их убивали свои же.
Я не стал никак комментировать это заявление, и мы двинулись дальше втроем. Шон оказался достаточно собранным человеком, к тому же уже распланировал свою жизнь в этом мире.
— Я же на фельдшера выучился, — сообщил он, когда мы подошли к очередной опушке. — Так что умею и раны шить, и кости вправлять, и даже если потребуется роды приму. Здесь уже с народом пообщался — костоправы в городах не особенно требуются, а вот в какой-нибудь деревеньке устроиться можно запросто.
Мне вспомнился Кольбер из Веселушек. Гном зарабатывал на жизнь тем же самым, вот только он пользовался магией лечения и вместе с тем — алхимией. Во всяком случае, свои лекарства он варил впрок. И чисто теоретически я мог представить, что идущий рядом со мной человек уже всё для себя решил.
— Неплохое будущее, — прокомментировала Николь. — С такой работой в любой деревне всегда будет, что на хлеб намазать. Если не деньгами расплатятся, так хоть продуктами обеспечат.
— Я о том же подумал, — кивнул Шон. — В конце концов, жизнь продолжается. Как завещал Форест, дерьмо случается. Надо бежать.
Люди всегда умели адаптироваться под новые условия. Так что не удивительно, что кто-то из землян нашёл свой путь. Это я полтора месяца торчал в подземелье, варясь в собственном соку, без доступа к информации об окружающем мире и его возможностях, для остальных жизнь не стояла на месте. И они могли двигаться дальше.
Лес сменился небольшой долиной, вдали угадывалось возвышение, на котором вырос черный замок. Отсюда было слишком далеко, чтобы оценить расстояние, но несколько флагов уже находились внутри.
Стоило нам пройти еще метров двести, я услышал свист стрелы. Ступающий рядом Шон даже не успел вскинуть меч для защиты. Он так и не понял, откуда пришла смерть, отлетел на несколько метров назад и рухнул замертво.
Браслет показывал, что землянин еще жив, но с виду этого было не заметно.
Второй снаряд свистнул, разрывая воздух, но ударился об выставленную мной защиту и отлетел в сторону. Выскочившая из-за моей спины Николь ответила ледяными копьями. Моя магия не позволяла врагу по мне попасть, но ничуть не мешала моей напарнице бить в ответ своей магией.
Мало того, что Грек, очевидно, не желал подпускать нас к форту, так еще и среди травы зашевелилось несколько землян. Люди приближались ползком, не поднимаясь из высокой травы. Лучник в форте их явно не видел, а вот с нашей точки они были прекрасно заметны.
— Вот и продержались вместе, — припомнив слова Шарада, хмыкнул я.
— Бьём или бежим? — уточнила Николь.
— Бьём.
Я схватил выроненный Шоном меч и без затей швырнул его в ближайшего человека. Клинок вошел жертве в спину, и короткий крик возвестил о том, что я попал. Остальные, кто прятался в кустах, тут же набросились одновременно.
Засвистели новые стрелы — Грек заметил новую угрозу, и теперь методично выбивал противников. Я же отбивался магией, ставя точку одним магическим ударом. Николь перешла на молнии и, как только прячущиеся в засаде бойцы закончились, попыталась достать сидящего в укреплении Грека. Не вышло — слишком далеко.
— Вперёд!
Я первым двинулся дальше, не спеша переходить на бег. Сияние в форте явно двигалось, а значит, лучник там по крайней мере не один. И, видимо, это и стало причиной, почему он не стрелял по нам постоянно.
На всякий случай я прихватил его стрелы, которые смог вырвать из тел выбывших. Сказал бы, погибших, но они все ещё живы. Никаких монстров нам здесь уже не попадалось, хотя я видел несколько мест, где явно валялись тела убитых тварей — слишком много места они занимали.
— Заходите! — крикнул Шарад, открывая перед нами калитку.
Вблизи форт представлял собой четыре стены и пустой плац, выстеленный каменными плитами белого цвета. Имелось также две лестницы, чтобы взобраться на стены, но это — всё.
Стоило нам с Николь переступить порог форта, как прозвучал голос, что исходит, казалось, из самого воздуха:
— Все десять флагов собраны. Первый этап завершён. Так как остальные претенденты выбыли, второй этап, удержание флага, будет изменён. Участники турнира, приготовьтесь защищать флаги. Вредить другим претендентам запрещёно.
Из леса раздался страшный рев множества глоток. Я ощутил, как от этого звука у меня мурашки побежали по коже. А ещ` я вспомнил свои первые дни после попадания в этот мир.
— Это что ещё за хрень⁈ — воскликнул стоящий на стене рыболюд с несколькими метательными дротиками за спиной.
Не сговариваясь, мы поспешил подняться к нему. Я тут же услышал, как кто-то рядом забормотал молитву, остальные молчали.
Орда изменённых выбегала из леса. Их были сотни, если не тысячи. Во главе крупных отрядов шествовали пожиратели плоти. А над всем этим войском верховенствовал особенно мерзкий урод, больше похожий на гигантскую рептилию, чем на человека. Роста в нем было метра три, от каждого его движения тряслись и падали
