познакомиться с вами лично, — спокойно проговорил я.
— И что же демону нужно от меня?
Я не успел ответить, в магазинчик спустились мужчина и женщина средних лет. Кинув на них взгляд, Арнольд негромко произнес:
— Идемте в мой кабинет, чтоб не мешать покупателям.
Мы прошли по ошарпанному, заваленному разобранной техникой коридорчику и оказались в крохотной комнатенке. От пола до потолка она была заставлена металлическими стеллажами с прогнувшимися под весом хлама полками. Единственным опрятным местом оставался небольшой стол, на котором лежали аккуратно сложенные инструменты — паяльник, лупы, набор отверток, пассатижи и всякие штуковины, названия которых я не знал.
— Стул только для одного, кому-то придется постоять, — заявил Арнольд, вскользь глянув на моих спутников.
Он расположился за столом, а я сел напротив на старый стул с продранной обивкой. Кимира замерла рядом со мной, остальные же маячили в дверном проеме.
— Итак, повторю вопрос, — сухо проговорил оборотень, не сводя с меня карих глаз: — Что вам нужно?
— Прежде всего, — заговорил я, — благодарю, что согласились уделить нам время и побеседовать.
— У вас несколько минут, — холодно отрезал он.
Я долго думал с чего начать разговор. И, опираясь на логику с чуйкой нашел, уверен, единственное правильное решение. Оборотни довольно прямолинейная раса. Смысла юлить с ними нет. Нужно говорить прямо и честно. Только так получится войти к ним в доверие.
— Ну а во-вторых, — проигнорировав его враждебный тон, продолжил я, — хотел бы, чтобы вы стали моим Стражем.
Арнольд изумленно захлопал глазами:
— Ты сдурел что ли? — выпалил он. — Знаю, конечно, что представители Старших рас наглые твари, но чтобы настолько! Да я вообще тебя первый раз вижу!
— Я тоже вижу тебя впервые, но уже многое о тебе знаю.
— Что например? — хмыкнул оборотень.
— Например то, что вами заинтересовались правоохранительные органы.
— Глупости, — он безразлично махнул рукой. — Они и пальцем о палец не ударят из-за дохлых собак. В лучшем случае скажут, что ведется проверка.
— Но СМИ говорят про вас, — напомнил я.
— И что? Эти всего лишь зацепились за популярный пост в соцсетях и раскрутили его.
— И тем не менее, — не сдавался я. — О вас говорят по радио. Зачем вся эта показуха?
— Г-р-р-р!!! — прорычал он. Готов поклясться, на мгновение его лицо начало вытягиваться, а зубы становиться больше и острее. Но наваждение быстро прошло. Однако скалиться Арнольд не прекратил. — Не смей называть защиту «показухой», — прошипел оборотень.
— А вот и буду, — хмыкнул я. — Из того, что мне известно о ваших расах, могу судить лишь, что и вы, и они — упертые бараны. Сначала я думал, вампиры вас как-то притесняют. Но нет же — они просто строятся рядом! Зато вы начали разбрасывать повсюду изувеченные трупы. Об этом сразу затрещали в соцсетях, а сейчас и вовсе в СМИ это тиражирует. Естественно, продажи квартир в новостройках идут не так гладко, как хотелось бы вампирам. Ну? Глупо, не правда ли?
— Гр-р-р… — тихо прорычал он и, выдохнув, как собака, мотнул головой. — Ты рассуждаешь, как человек, а не как демон. Неужели ты не понимаешь, что такое тысячелетняя расовая ненависть? Что такое — защищать свои земли от кровного врага? Как я могу позволить им строить свое благополучие у моего порога?! А если им этого будем мало?! Как я могу позволить им жить бок о бок с моей семьей на нашей территории?!
— Только ты и твоя семья считает этот квартал вашей территорией, — спокойно ответил я.
— Гр-р-р! Мы здесь живем и работаем! И мы имеем право считать эти земли своими!
— Как и люди живущие здесь, — хмыкнул я. Оборотень вновь оскалился, и я примирительно поднял руки. — Ладно. Опустим. Я пришел сюда не для того, чтобы с тобой ссориться.
— Для чего же? — снова мотнул головой Арнольд.
— Я знаю, что ваши разногласия с вампирами уже дошли до того, что твой брат оказался в больнице, верно?
— Откуда тебе это известно, демон? — на миг растерялся оборотень.
— У меня очень хорошие информаторы. Так это правда?
— Да, — нехотя ответил он, глядя на синий металлический стеллаж рядом со мной.
— На самом деле мне плевать, кто из вас прав, а кто виноват. — продолжил я. — Однако я понимаю, что ваша вражда… Меня интересует именно ваша с общиной Бориса, а не все вампирско-оборотническое противостояние, сама по себе не прекратится, и будет с каждым днем становиться все жестче и жестче. Уверен, ты не хочешь, чтобы твоя семья страдала, чтобы непоправимое случилось с твоими близкими.
— Эй! — огрызнулся оборотень. — Не нужно думать, что наши шкуры легко достанутся кровососам!
— Даже если вы заберете с собой одного-двух, даже десять — что с того, если вы умрете?! — я повысил голос, выпустив ёки, — смерть в бою считается почетной, но хочешь ли ты, чтоб твоя мать и сестра сдохли с разодраными глотками?!
— Г-р-р-р!!! — вскочил с места Арнольд, на глазах увеличиваясь в размерах и покрываясь коричневой шерстью. Кимира тут же сдернула меня со стула и вместе с подоспевшим Горландом встала между мной и зверем.
— Спокойно, — проговорил я, положив ладони на плечи супругам-телохранителям. Сам же не отводил взгляда от волка-оборотня. Громадное чудище стояло на задних лапах, холкой подпирая потолок. — Арнольд! Я пришел к тебе, чтобы помочь! Чтобы спасти твою семью и дать тебе силу! Понимаешь?
Рыкнув, он мотнул головой, оскалился, а затем начал уменьшаться будто медленно сдувающийся воздушный шарик. Одарив меня пренебрежительным взглядом, оборотень снова раздраженно дернул головой и уселся обратно на стул.
— Докажи слова делом, — неожиданно проговорил он. — А там посмотрим.
Мои телохранители расступились, открыв мне путь к пустому стулу. Но я не сдвинулся с места.
— Хм… — громко хмыкнул, смерив Арнольда тяжелым взглядом. — Хочешь, чтоб я тебе поверил на слово? Решил твои проблемы, чтоб ты потом меня кинул?
— Г-р-р!!! — владелец комиссионки ударил кулаком по столу настолько сильно, что инструменты подпрыгнули в воздух. — Оборотни всегда держат свое слово, демон! — прорычал он.
Я знал это — хорошо подготовился к встрече, но все равно хотел своими глазами увидеть его реакцию. Что ж, я удовлетворен. Как бы все это не выглядело со стороны, мы договорились. В случае успеха я могу рассчитывать, как минимум, на лояльность Арнольда и его семьи.
— Хорошо, я тебя понял. Но должен подчеркнуть, — я погрозил пальцем, — моя задача — не помирить вас и вампиров, не выгнать их с выкупленной ими же земли. Моя задача — прекратить ваши стычки, пока никто не умер, и заложить основу для относительно мирного соседства.
— Попробуй, — фыркнул Арнольд, подтверждая нашу сделку.
— Можно листок и ручку, — я
