class="p1">– Ники, это были всего лишь кошмары. Тебе нечего здесь бояться. Идем.
Он потянул меня за руку, но я продолжала смотреть на распахнутую дверь испуганным взглядом. Словно передо мной раскрылись врата в само чистилище. И оно настойчиво звало, вот только ноги будто отказывались шевелиться. Тогда, выругавшись себе под нос, Марк вернулся ко мне, подхватил меня на руки и сам занес внутрь. Я зажмурилась и вцепилась в его рубашку, когда он переступал порог. И только оказавшись внутри, позволила себе раскрыть глаза. Ад не разверзся. Никакого огня или взрыва. Марк прав, то были лишь ночные кошмары.
– Видишь? – тихо спросил он. – Мы внутри, и ничего страшного не произошло.
Осторожно опустив меня на пол, Марк занес сумки и сразу отправился к какой-то двери. Прежде чем зайти, он бросил через плечо:
– Постой минутку, запущу генератор.
Я послушно замерла на месте, плотнее укутавшись в его пиджак. Исходящий от ткани аромат знакомого парфюма хоть немного успокаивал расшатанные нервы. Внутри жилище выглядело довольно скромно. Минимум мебели: комод, над ним зеркало в витиеватой раме, рядом небольшая вешалка для одежды. Коридор был совсем крохотным и практически сразу переходил в открытое пространство, совмещавшее в себе гостиную, судя по паре кресел и кофейному столику, и кухню. Справа виднелись две двери. В одну из них зашел Марк. Предположительно, она вела в подвал. Вторая была закрыта, но из логических умозаключений выходило, что там расположена спальня. Деревянные стены внутри не были обшиты дополнительным материалом. На первый взгляд домик скорее напоминал пристанище охотников, нежели место спокойного отдыха. Кто знает, может, отец Марка действительно любил пускать в ход ружье…
– Готово, – оповестил Марк, поднявшись. Он щелкнул выключателем, и над нами загорелась лампочка. – Отлично, работает исправно.
Остаток вечера мы раскладывали вещи, готовили ужин, но почти не разговаривали. Каждый затерялся в своих мыслях.
Мне не давала покоя причастность Микаэля к убийству. Почему он позволил Диего манипулировать собой?
Еле запихнув в рот пару кусочков еды, я укуталась в плед, вышла на улицу и опустилась на крыльцо. Ночь уже несколько часов как вступила в свои права. И здесь, в отличие от города, четко виднелись звезды, усеявшие безоблачное небо.
Глядя на них, на миг становилось легче от осознания, что мы лишь крошечные частички Вселенной. Пылинки, от исчезновения которых ровном счетом ничего не изменится в разрезе ее масштабов. И все же… Сердце ныло. Болело за Марка с Микаэлем.
Позади раздались тихие шаги. Марк сел за мной и притянул меня спиной к своей груди. Сомкнув руки у меня на животе, он прислонился губами к виску и прошептал:
– Знаю, твою голову сейчас пожирают сотни мыслей. Но тебе нужно отдохнуть. Хотя бы немного поспать.
Я отклонилась назад, расслабилась в его руках, но не отводила взгляда от неба.
– Ты правда считаешь, что Майк мог все подстроить? Что он с самого начала был заодно с Диего?
Диего… Змей в человеческом обличье. Не зря он с первой встречи казался мне подозрительным.
В груди заклокотала злость. Из-за него мы оказались в этой ситуации, из-за него погиб Дориан, из-за него чуть не умер Марк…
– Я не могу этого исключать, Ники. Жизнь привила мне привычку смотреть наперед, просчитывать варианты. И этот кажется самым очевидным. Но еще я знаю, что не стоит полагаться на то, что лежит на поверхности. – Марк обнял меня чуть крепче. – Проблема в том, что я не знаю Микаэля. Понятия не имею, сколько лжи влил ему в уши Герард… И если Микаэль действительно заодно с Диего, я не могу это просто проигнорировать. Прости, малыш. – Легким поцелуем он коснулся щеки. – Для Совета кровное родство – пустой звук, если это не вопрос назначения преемника.
Я чуть запрокинула и повернула голову, вглядываясь в очертания профиля Марка, пока он, подобно мне ранее, устремил задумчивый взгляд на небо, продолжая держать меня в объятиях.
– Мне все еще сложно поверить, что вы братья… – призналась я. – Звучит слишком нереально.
Уголок рта Марка дернулся вверх, формируя подобие усмешки.
– Жизнь вообще забавная штука, Ники. Чертова лотерея с бесконечными сюрпризами. Никогда не знаешь, сорвешь ли джекпот, или лишишься последнего.
Опустив голову, Марк взглянул на меня. В следующий миг уже наклонился и подарил целомудренный, почти невесомый поцелуй.
– Я люблю тебя, – прошептал на выдохе прямо возле губ, желавших большего.
«Я тоже люблю тебя», – вторило ему сердце, но я отказывалась ему подчиняться и произносить признание вслух. Не сейчас, когда нервы натянуты до предела, а страх за завтрашний день для всех нас сковывал нутро так, что временами становилось тяжело дышать.
Почувствовав мое замешательство, Марк добавил:
– Тебе не обязательно что-то отвечать, если не готова. Просто попробуй хоть немного расслабиться, с остальным разберемся завтра. – Последние слова он уже произнес возле моей шеи, касаясь их губами. Грубая щетина слегка щекотала кожу.
Собрав волосы и перекинув их на правую сторону, облегчила ему доступ.
Продолжая покрывать мою кожу поцелуями, Марк скользнул рукой под плед и добрался прохладной ладонью до оголенного бедра. Когда приехали, я переоделась в шорты и топ, прихваченные всё в том же магазине. Выбор был невелик, и этот костюм показался самым удобным из домашней одежды.
Марк принялся поглаживать бедро, пока второй рукой стянул плед с плеча, позволяя прохладе коснуться разгоряченной кожи.
Стиснув в ладонях края собравшегося теперь уже на талии пледа, я вздрогнула. Только не от холода. Марк спустил лямку топа и принялся целовать плечо с особым трепетом, тем временем второй рукой пробираясь выше, к животу и краю шорт. Легко миновав тонкое препятствие в виде пояса, его пальцы скользнули под ткань белья и достигли чувствительной плоти.
Рефлекторно я выгнула спину, хватая ртом воздух от насыщенности ощущений. Продолжая ласкать меня, второй ладонью Марк смял грудь. И вновь вернувшись губами к шее, прошептал:
– Расслабься, малыш. Продолжай смотреть на звезды и позволь себе мерцать столь же ярко. Отпусти себя.
Его грубые пальцы уже отбивали во мне хаотичный ритм. А губы продолжали скользить по чувствительной коже шеи.
Я послушно обратила взор на небо, сосредоточившись на одной, самой яркой звездочке, неотрывно наблюдая за ней из-под полуприкрытых ресниц, в то время как тело плавилось под пылким натиском.
И я продолжала смотреть на нее, пока моя собственная внутренняя вселенная не распалась на не менее яркие атомы, даровав блаженство, способное вознести до этой самой звезды.
* * *
Проснувшись следующим утром, я потянулась за мобильным, чтобы посмотреть время, но затем вспомнила, что отключила его. Перевернувшись, уставилась на настенные
