Как бы то ни было, самодовольство Квакса все больше и больше раздражало Парца.
— Неужели вас не волнует хотя бы то, что сигнал тревоги может быть передан по всей Солнечной системе? Возможно, внутренние планеты смогут собрать против вас куда более значительные силы, — мрачно предположил Парц. — Если вы дадите им время подготовиться…
— Язофт Парц, — недовольно сказал Квакс, — ваши леденящие душу фантазии начинают раздражать меня. Я не вижу абсолютно ничего, что могло бы подтвердить ваши столь мрачные опасения.
Нахмурившись, Парц почесал щеки через толстый упругий пластик шлема.
— Ситуация в самом деле непонятная, даже если предположить осложняющую организованное сопротивление политическую грызню. «Друзья Вигнера» находятся в этом временном интервале уже около года и вполне могли предупредить местных землян о характере опасности, которая им угрожает, чтобы те собрали необходимые силы и сконцентрировали их… возможно, даже для того, чтобы закрыть портал «Интерфейса».
— Не вижу никаких признаков такой координации, — отрезал Квакс.
— Да, действительно. Может быть. Друзья по каким-либо причинам не предупредили землян? Допустим, у них нет никаких коммуникационных средств? — Сейчас Парц мог наблюдать проходящий по диску Юпитера ярко-зеленый островок корабля повстанцев. Что они задумали? У них должна быть программа действий. Но, очевидно, они не чувствовали потребности привлечь для своих целей ресурсы Земли.
Парц попытался представить себе, как горстка повстанцев на одном-единственном импровизированном корабле может надеяться дать отпор непобедимым, вооруженным до зубов захватчикам.
— Это слегка меняет наши планы, — невнятно пробормотал Квакс. — Второй наш корабль сейчас в нескольких минутах полета от корабля повстанцев; этот абсурдный эпизод приближается к своей развязке.
— Майкл Пул. Мириам.
Пул оторвал взгляд от неба. Перед ним стояла Шира; он обратил внимание, что ее обычно ничего не выражающее лицо искажено, губы крепко сжаты, маленькие ноздри слегка расширены в предвкушении каких-то событий. На корабле царило невиданное ранее оживление; Друзья тащили свои трансляторы и всевозможное оборудование по густой траве, собираясь на древних камнях Стоунхенджа.
— Шира, — сказала Берг, — Сплайны уже над нами.
— Мы знаем, Мириам.
— Тогда какого черта вы ничего не делаете?
Шира проигнорировала вопрос и повернулась к Пулу.
— Вы должны зайти в вигвам, — решительно сказала она. — На поверхности сейчас небезопасно. А под защитой материала КсиЛи вам ничего не грозит.
— Я никуда не пойду, — не менее решительно произнес Пул, — пока вы не объясните мне, что собираетесь делать.
Опять став похожим на человека — в отсутствие крыши над головой, — Гарри скрестил руки и гордо посмотрел на девушку.
— И я тоже не пойду! — с вызовом произнес он.
Голос Ширы был, как обычно, тонким, но в нем чувствовалась уверенность.
— Мы не будем непосредственно отвечать на вторжение Квакса, — сказала она. — Это не является целью…
— Вы хотите сказать, что позволите им безнаказанно делать то, что вздумается? — кипя от гнева, произнесла Мириам.
Ее ярость не произвела никакого впечатления на Ширу.
— Вы просто не понимаете, — сказала она. — Проект превыше всего.
Вдруг Гарри схватил Майкла за руку — его пальцы, не задерживаясь, прошли сквозь одежду и плоть.
— Майкл, — прошептал он. — Взгляни на Сплайн.
Первый корабль уже пересек зенит и теперь, казалось, начал удаляться от аппарата. В глубине его кратероподобных углублений Майкл разглядел хищный блеск металла и застывшей крови. Второй Сплайн, партнер первого, заслонил собой портал «Интерфейса». Он уже был размером с большую монету и рос прямо на глазах. Казалось, что он направлялся прямо на них.
— Всего два, — пробормотала Мириам.
Пораженный, Майкл взглянул на нее. Ее лицо исказилось гримасой ненависти.
— Что? — спросил он.
— Кажется, больше их уже не будет. Если бы был третий Сплайн, он бы уже давно прошел через портал.
Пул встряхнул головой.
— Думаешь, их может хоть что-то остановить?
Мириам слегка передернуло.
— Нет. Просто двух кораблей им вполне достаточно.
Шира обеспокоенно схватила их за руки.
— Пожалуйста, — еще раз попросила она. — Вигвам.
Пул полностью проигнорировал ее настойчивую просьбу.
— Как ты думаешь, что они будут делать?
Страх, терзавший Мириам, ушел или был подавлен усилием воли. Она следила за беззвучным движением Сплайна.
— Первый, похоже, покидает окрестности Юпитера.
— Куда же он собрался? — нахмурился Пул. — В глубины Солнечной системы?
— Логично, — сухо согласилась Берг. — Там Земля.
— А второй?
— …А второй, похоже, направляется прямо к нам.
— Вы не должны ни о чем беспокоиться. Когда проект начнет приносить плоды, все эти события… покажутся просто безвредной детской игрой.
Пул и Берг, отвлекшись от грозного вида пришельца, уставились на Ширу.
— Она определенно сошла с ума, — сказала Берг.
Шира наклонилась к ним, в ее глазах блеснул незнакомый огонек.
— Поймите, — сказала она. — Проект исправит абсолютно все. Обеспечение проекта является — должно являться — наивысшим приоритетом для всех нас и для вас, наших гостей.
— Даже больше, чем защита самих себя, больше, чем защита Земли? — спросил Майкл. — Шира, это, может быть, лучший шанс для отпора агрессору. И…
Казалось, она даже не пыталась слушать его.
— Проект должен быть проведен, — еще раз отрезала она. — Конечно, ускоренно. — Девушка внимательно посмотрела на их лица, в ее глазах светилась непреклонность. — Теперь вы должны пойти за мной.
— Как ты считаешь, — поинтересовался Пул у Мириам, — может она заставить нас идти силой? Есть ли у них оружие?
— Ты же знаешь, что они могут сделать, — спокойно сказала Мириам. — Ты видел, что они сделали с моей шлюпкой?
— Итак, мы не можем хоть как-то повлиять на них. — Майкл почувствовал отчаяние. — Не можем бороться со Сплайном; всех нас принесут в жертву никому не известному проекту. Таинственный проект сам все разрешит.
Мириам мягко улыбнулась и крепко сжала пальцы в кулак.
Удар пришелся прямо по бритому виску Ширы, девушка согнулась, упала на землю и осталась неподвижно лежать, уткнув голову в траву кроваво-ржавого цвета.
— Ммм-да, — уставившись на нее, произнес Гарри.
— Она теперь долго не поднимется, — уверенно сообщила Мириам. — Нам нужно действовать быстро.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
