— Могу я пригласить тебя на прогулку, прекрасная принцесса? — не обращая на мать внимания, Акир встал и протянул мне руку.
Он забрался в седло, подхватил меня и устроил перед собой. Мы молча выехали за ворота, провожаемые взглядами ниокиров и Наоми. Где–то там еще были и телохранители, но я их не видела.
— Значит, спас принцессу? — спросила я, когда мы немного отъехали.
— Да, — улыбнулся он. — Некоторые мечты должны сбываться. И я ведь обещал.
Рассмеявшись, я обняла его и уткнулась лицом в шею.
— Это было нечто! Как тебе удалось подбить на такое Яшку?
— Да он сам тот еще авантюрист, — хохотнул Акир. — Когда я озвучил ему свой план, он чуть не прыгал от предвкушения.
— Это было незабываемо! И дракон, и принц!
— Принцесса–а–а, — вкрадчиво позвал меня муж. — Выйти за меня замуж ты согласилась. А как насчет того, что… Ты… Скажи, что ты ко мне чувствуешь? — спросил он уже совсем другим тоном. Без малейшего намека на дурашливость.
— Я тоже люблю тебя, — ответила честно. Благо у меня был весь вечер и целая ночь, чтобы разобраться в своих чувствах.
— Кошечка моя! — мурлыкнул он в ответ. — Помнишь, как ругалась на меня, что я влюблен в какую–то кошку драную.
Я только рассмеялась и пожала плечами. Что уж тут скажешь.
…Неделя пролетела быстро. Один день ушел на то, чтобы снова слетать в клан Степных кугуаров на захоронение останков Лиллуко. Я никого из гостей не знала, поэтому мы не стали оставаться надолго, да и не хотела расспросов, которые наверняка последовали бы. Только поприсутствовали на кладбище, я своими глазами проследила, что сердце девушке опустилось в родную землю. Ведь я поклялась в том, что сообщу ее семье и похороню. Вышло несколько иначе, но главное, что свою клятву я выполнила. А потом я тепло попрощалась с семьей кон Кэху, и мы с Акиром отправились домой.
Шла подготовка к свадьбе, приглашение гостей и все прочее. От меня ничего не требовалось, кроме как согласиться с подобранным мне свадебным платьем. И, наверное, еще несколько дней назад я, скрипя зубами, согласилась бы с выбором Наоми и Элико. Но не сейчас! Господи, какое же это счастье ощущать себя полноценной личностью. Не идеальной, разумеется, со своими тараканами и заморочками. Но это мои тараканы! Толстые, рыжие, земные, родные тараканы!!! И я твердо заявила, что платье выберу сама. Готова обсудить свой выбор и со свекровью, и со стилистом, но не принять навязанные ими наряды. Пусть даже их вкус безупречнее моего. Плевать! Это моя свадьба, мой жених, точнее, муж, и наряд я выберу сама. Точка!
Дамам пришлось смириться. А потому я с чувством глубоко удовлетворения закопалась в свадебных каталогах. На мое счастье женщины ниоки не имели хвостов, так что все платья подходили и мне. Оставалось только решить, какое именно я хочу. Ах да! Забыла упомянуть. Традиционно на свадьбу ниоки надевали платье красного цвета. Но вы можете представить рыжую земную девчонку на свадьбе в красном платье? Даже я со своим эксцентричным вкусом в одежде (как оказалось, раньше я любила одеваться довольно экстравагантно) не могла вообразить себе такой кошмар. А потому я пустила в атаку свое рыжее тараканье воинство, поговорила с Акиром и уговорила его на то, что мое платье будет белым. Муж (он же жених) не возражал, а свекрови и стилисту пришлось смириться. А то ж! Земные тараканы — это страшная сила. Особенно, если их хозяйка тоже рыжая.
В общем, у меня было неописуемо красивое белое платье со вставками из тончайшего кружева. Я себе в нем казалась похожей на сказочную принцессу. Даже мои добровольные помощницы были вынуждены признать, что этот наряд мне невероятно идет.
Кстати, в моей битве за свой собственный выбор платья мои адепты полностью и безоговорочно встали на мою сторону. За что я была им признательна. И Акир… Я узнала об этом только за два дня до свадьбы и не от него, а от Элико, которая случайно проболталась и даже не заметила этого. Акир решил поддержать меня и вместо традиционного красного костюма тоже заказал белый, а красным оставил только галстук. Меня это так растрогало, что я попросила Элико и Наоми помочь мне выбрать какой–нибудь красный аксессуар к уже выбранному платью. Нужно ведь выразить солидарность мужу, раз уж он такая душка. Красными у меня были туфельки и колье с рубинами, выданное свекровью. Она была рада моему желанию хоть в чем–то поддержать традиции ниокиров.
И, наконец, настал день свадьбы. Все гости съезжались сразу в фешенебельный отель, в котором был арендован ресторан. И там же они могли остаться переночевать потом. Акир уехал утром, поцеловав на прощание, и сказав, что с нетерпением ждет вечера. А мы с Яшкой остались собираться. Про ниокиров я не упоминаю, где я — там и они. Мы должны были отправиться в отель все вместе.
Накануне меня возили в салон красоты, так что сегодня требовалось только собраться и сделать прическу. Гримера и парикмахера ко мне пригласили, так что… Я только сидела и хлопала ресничками, а за меня все делали профессионалы. Яшку тоже привели в нарядный вид: отшлифовали ему чешую так, что сейчас буквально сиял.
— Яша, ты словно зеркальный, — шепнула я ему и подмигнула.
Он размотал хвостик, одним глазом взглянул на него, впечатлился и возгордился. С этой минуты у него был такой важный и надутый вид, что меня так и подмывало щелкнуть его по носику. Хотя, думаю, я выглядела не менее довольной. То, что я видела в зеркале, мне очень–очень–очень нравилось. Сказочная хрупкая принцесса в невероятно красивом белом платье, с пышной прической огненно–рыжих волос, в которых сверкали камушки на шпильках.
Перед самым выходом я достала из коробки гайку. Да–да, ту самую гайку, которая была моим первым обручальным кольцом. Улыбаясь, погладила ее и спрятала. Кто бы мог подумать, что так все сложится? Но сейчас я ни о чем не жалела. А Земля… пройдет время, и я найду способ слетать туда или хотя бы передать весточку родителям и узнать, как они.
…Холл отеля буквально кишел народом. Подавляющее большинство гостей были, разумеется, из ниоки. Но присутствовали и другие расы. Вокруг сновали журналисты с голограферами в руках, но, что странно, на меня внимания не обращали. Вероятно, не ожидали, что невеста окажется одетой не в красное платье. Так что я чувствовала себя спокойно. С радостью увидела Рокхада, Каррта, Дока, Майки и еще многих парней из экипажа «Грозовой птицы».
— Ребята! — обрадованно воскликнула я и, подхватив юбку, бросилась к ним. Яшка только шикнул и покрепче уцепился за меня, чтобы не свалиться. — Как же я рада вас видеть!
— Солнышко! — воскликнул Рокхад. — Какая ты красавица! Ух! Слов нет! Яшка, а ты то! Сияешь словно зеркало!
